– Я не думал, любезный Виктор Павлович, что этот финал окажется для вас сюрпризом! При том обвинении, которое было предъявлено вашим подопечным, результат был закономерен. Они совершили целый ряд особо тяжких преступлений. Что же вы хотите?

– Я рассчитывал лет на пятнадцать. Максимум!

– С чего это вдруг? – лениво спросил Грановский. – Вы что, Уголовный кодекс не читали?

– Ну я не знаю! – развел руками Полич. – Есть же какие-то хитрости, адвокатские лазейки.

– Если вы заговорили о хитростях, – Грановский хищно улыбнулся, – то как вам нравится версия событий, предложенная Дубровской?

Ему было интересно, что скажет Полич. До чего занимательная штука – человеческая психология!

Полич среагировал мгновенно:

– Невероятная глупость! Не думаю, что хоть кто-то серьезно отнесся к этим ее домыслам о заказном убийстве, двух исполнителях, двух автоматах…

«А вот тут ты не прав! – торжествовал Грановский. – Стал бы ты сейчас так беситься, если бы Лизка говорила откровенную чушь!»

– …я, кстати, переговорил с Савицкой. Та прямо заявила, что весь этот спектакль, подготовленный Дубровской, не более чем игра на публику. И тот факт, что судья все-таки возобновила судебное следствие, говорит не о том, что адвокат оказалась убедительной. Просто Фрик перестраховывается. Она выслушала весь наивный бред защитника, а в приговоре разнесет все ее доводы в пух и прах! – горячился Полич.

– Можно подумать, Виктор Павлович, что вы меня стараетесь убедить в том, что Петренко и Перевалов виновны! – вкрадчиво заметил Грановский.

– Нет, я не то хотел сказать! – поспешил выкрутиться Виктор Павлович. – Они, конечно, виновны, но…

Полич запутался. Если они виновны, то чего ради он протестует против срока, запрошенного прокурором. Если же ребята невиновны, то почему он не радуется успехам Дубровской, даже если они на настоящий момент кажутся весьма призрачными.

«Рыльце-то у тебя в пуху. В этом нет никаких сомнений!» – Грановский был удовлетворен.

Виктор Павлович возвращался домой. Было уже поздно. Он зябко поежился и быстрыми шагами направился к знакомому переулку. Приятный хмель успел уже выветриться из головы, его мысли были кристально ясны. Зачем он ходил к Грановскому? Вопрос без ответа. Хотя это не так… Полич хотел удостовериться в том, что доводы Дубровской яйца выеденного не стоят. Он рассчитывал, что блестящий адвокат, каким он считал Грановского, камня на камне не оставит от ее складно рассказанной истории. Он хотел быть уверен, что тревога, прочно обосновавшаяся в последнее время в его душе, есть не что иное, как расшалившиеся нервишки, последствия многомесячного стресса. Но Семен Иосифович ничего успокаивающего не сказал. Более того, у Полича создалось впечатление, что Грановский играет с ним как кот с мышкой: то напускает на себя дружеское участие, то не к месту задает хитрый вопрос-ловушку. Беспокоило Полича и то обстоятельство, что они оба, не сговариваясь, опять перешли на «вы», будто бы каждый из них хотел откреститься от близкого знакомства, которое им когда-то было в радость.

Вечер был теплым, но Поличу внезапно стало зябко. Захотелось засунуть руки под мышки и припустить что было мочи к дому. Виктор Павлович почувствовал себя неуютно. Здесь, на скупо освещенной фонарями улице, всего в нескольких минутах ходьбы от его двора, ему почудилось присутствие кого-то постороннего, какой-то неясной опасности, и, как на грех, на улице было на удивление малолюдно. Женский силуэт скрылся в арке. Пьяная компания, вопившая удалые песни, свернула в переулок, и все – Виктора Павловича окутала тишина. Это не было то благостное безмолвие, которым Полич так любил наслаждаться на даче, в лесу. Его почти душила мрачная тишина. Он ускорил шаг.

Кому скажи – не поверят. Он, директор крупного охранного агентства, боится! Ведь чего проще – попросить своих подчиненных сопровождать его до дома. Думается, двоих человек было бы достаточно. Проводили бы до квартиры, отогнали автомобиль на стоянку. Впредь так оно и будет. Более того, он не обязан заявлять им о своих подозрениях. Босс приказал – и точка! Мало, что ли, случаев показывают в криминальной хронике? Так какого же лешего он вообразил себя сказочным Кощеем? «Человек смертен, и это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!» – говорил его любимый Булгаков.

Коря себя за непредусмотрительность, Полич короткими перебежками добрался наконец до родимой арки. Несколько метров, и он во дворе. Там дверь с кодовым замком, тихий подъезд, спокойная квартира… Он почувствовал себя намного лучше. Войдя в арку, оглянулся, чтобы убедиться, что за ним нет преследования. Полич перевел дух, и вдруг темная громада автомобиля с потушенными фарами, заслонив собой большую часть свободного пространства, появилась со стороны двора. Виктор Павлович застыл на месте, а адская машина неслась прямо на него. Бежать вперед или назад бессмысленно. Он шарахнулся к стене. Вжавшись в кирпичную кладку спиной, он выпростал в стороны руки и, казалось, слился с холодной поверхностью. Машина промчалась от него в нескольких сантиметрах. Виктору Павловичу почудилось, что волосы на его голове встали дыбом. Он кинулся бегом по двору, ожидая, что в любую минуту услышит у себя за спиной визг тормозов и удар. Руки его дрожали, сердце гнало кровь бешеными неровными толчками. В несколько прыжков он преодолел расстояние до своего подъезда. Все – жив! Но все ли? Что это была за машина? Не заодно ли с теми подозрительными «Жигулями», которые уже несколько дней вели возле его дома непонятную разведку? Значит, преследователей несколько! Они оснащены средствами передвижения и терпеливы. Сегодня они попытались сделать его жертвой наезда автомобиля, завтра могут придумать кое-что и получше! Господи, он на крючке!

Полич зашел в подъезд и собирался было нажать на кнопку вызова лифта, но тот оказался занят. Подниматься пешком или ждать лифт? А что, если в кабинке окажутся его недруги? Ему было отчетливо слышно, что лифт спускается вниз, и через несколько секунд раздумывать будет поздно. Тогда бегом наверх! Но он живет на десятом этаже! Догнать его будет проще простого. Может, спасение на улице? Но нет, там автомобиль с преследователями. Что же делать?

Дверцы лифта раздвинулись. Полич стремглав взлетел на пол-этажа.

– Виктор? – услышал он знакомый голос. – Виктор, это ты?

Виктор Павлович оглянулся. На первом этаже стоял его сосед по подъезду, в тапочках и спортивном трико. Полич постарался изобразить радушие, но, видимо, ему это удалось плохо. Сосед смотрел на него удивленно.

– Виктор, у тебя все нормально? Вид у тебя какой-то не такой…

– Да все хорошо. Просто я немного припозднился, – оправдывался Полич. – Вот спешу домой. Сын поди заждался… А ты сам куда?

– Да не поверишь! – махнул рукой сосед. – Опять со своей благоверной поцапался. Вот ведь стерва, схватила мои ключи от автомобиля и была такова. Как пить дать к матери полетела жаловаться!

– Ничего, вернется, – утешил Полич. – Они, бабы, всегда возвращаются. Остынет немного, поплачет и вернется. Не расстраивайся!