«Вот и помощь!» – промелькнуло в голове Веры.

Девушка бросилась навстречу машине, но ноги подвели ее и, поскользнувшись на мокром асфальте, она упала. Сразу поднялась и снова устремилась к машине.

Черный «Мерседес» остановился. Дверца открылась, и из салона выбрался невысокий коренастый пожилой мужчина в распахнутом черном кашемировом пальто и дорогом темно-синем костюме. Увидев Веру, он на секунду замер в растерянности, но затем, поняв, по всей вероятности, что произошло нечто страшное, торопливо пошел к ней.

У мужчины были седые виски, смуглое лицо и очень ухоженные руки.

– Слава богу! – крикнула Вера, падая ему в объятия.

Мужчина подхватил девушку, но тут же отстранил от себя и вгляделся в ее лицо серыми холодными глазами.

– Что случилось? – спросил он. – Кто вы?

– У вас есть мобильный телефон? – выпалила Вера вместо ответа.

– Разумеется. Но я…

– Нужно срочно позвонить в милицию!

Мужчина окинул фигурку девушки недоверчивым взглядом.

– Вы можете объяснить, что случилось?

Вера, все еще не в силах успокоиться, тяжело дыша, воскликнула:

– Пациенты клиники вырвались из палат! Они убили врачей!

Пару секунд, не больше, мужчина смотрел на Веру изучающе, словно стремился проникнуть в ее мысли, затем достал из кармана пальто телефон, быстро набрал номер и приложил трубку к уху.

– Алло, милиция… Я звоню из психиатрической клиники. Здесь что-то происходит. Пациенты вырвались из палат. Передо мной стоит женщина, она утверждает, что в клинике кого-то убили… Нет, никаких шуток. Срочно пришлите машину! Клиника называется «Дубовая роща»… Да, за городом, восточная магистраль… Ждем!

Мужчина отключил связь и убрал телефон в карман. Несколько секунд молча смотрел на Веру серыми бесстрастными глазами, потом спросил:

– Вы ранены?

Вера качнула головой:

– Нет. Только плечо… Ушибла, когда падала… Знаете что, нам лучше сесть в машину и отъехать подальше!

Мужчина не шевельнулся, он продолжал пристально и задумчиво разглядывать ее.

– В клинике опасно! – повторила Вера, удивляясь медлительности собеседника. – Нас могут убить! Нужно уезжать!

Темные губы незнакомца тронула легкая усмешка. Он покачал головой и спокойно проговорил:

– Не думаю, что это хорошая идея.

Вера замерла с открытым ртом и уставилась на неподвижное, словно вырезанное из дерева лицо мужчины. В голове шевельнулась ужасная догадка. Она попятилась и хрипло проговорила:

– Но милиция уже едет сюда! Вы сами ее вызвали!

Мужчина снова усмехнулся.

– Неужели вы верите всему, что видите? – он сунул руку под пиджак и вытащил из кобуры пистолет. – Вера Сергеевна, не стоит делать резких движений.

Девушка взглянула на дуло пистолета, направленное ей в грудь, затем на лицо незнакомца и спросила:

– Кто вы?

– Добрый Самаритянин, – ответил тот с ледяной усмешкой.

Вера облизнула пересохшие губы и скосила глаза на номер автомобиля.

– У вас правительственный номер, – удивленно проговорила она.

– Угадали.

– Значит, вы… – кровь отлила от ее щек, голос стал хриплый: – Что вы со мной сделаете?

– Черневицкий ошибся на ваш счет, – спокойно сказал незнакомец. – И мне придется его ошибку исправить.

Вера судорожно сглотнула и взволнованно пробормотала:

– Но ведь глупо… Все врачи убиты… Вам не удастся скрыть произошедшее.

– Мне удавались и не такие вещие, – возразил незнакомец.

Несколько секунд Вера смотрела ему в глаза – в серые, холодные, непроницаемые глаза, в которых не было ни жалости, ни гнева. Потом отступила на шаг с тихим вопросом:

– Зачем вы это делаете?

– Пациенты клиники – слишком ценный материал, – последовал ответ. – В них вложены огромные деньги. Я не могу вам позволить все испортить.

– Вы не понимаете! – с горечью воскликнула Вера. – Они опасны! Они убили врачей! Никого не осталось!

– Значит, нам придется нанять новых, – отчеканил незнакомец.

Вера сжала кулаки, вскинула руки, но тут же бессильно опустила их. Она была абсолютно беспомощна, как случалось с ней только во сне. В тех кошмарах ее преследовали чудовища, а она убегала от них по пустынной улице и вдруг с ужасом понимала, что, несмотря на все усилия, остается стоять на месте, монстры же подступали все ближе и ближе, и спастись от них было невозможно…

– Мерзавец, – прошептала девушка, отчаявшись. – Будьте вы прокляты!

– Я всего лишь жертва обстоятельств, – невозмутимо заявил мужчина. – Такая же, как и вы. Я не хочу вас убивать, но у меня нет выбора.

– У меня тоже! – крикнул вдруг кто-то рядом.

Хозяин «Мерседеса» обернулся молниеносно, но, на его беду, человеком, который налетел на него, двигали злоба, гнев, страх и – любовь.

Сцепившись, противники упали на землю.

Вера стояла, глядя на катающихся по земле мужчин, и не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Она была в ступоре. Умом Вера понимала: нужно что-то сделать – поднять с земли пистолет или попробовать набрать телефон милиции, но она словно выскользнула из своего тела и смотрела на все это со стороны.

– Вера! – закричал Алексей.

Девушка не отреагировала, совершенно отключившись от происходящего.

– Вера!

Продолжая бороться, мужчины подкатились к дверям клиники. Черная дыра, проделанная Часовщиком, зияла прямо над ними. Вера апатично подумала о том, что дыра эта абсолютно черная. Ни блика, ни движения, будто дыра затянута черным бархатом, не отражающим света. И в то же время темнота ее казалась живой.

«Странно, – пронеслось в мыслях Веры. – Как все странно».

И вдруг из непроницаемой, страшной, клубящейся тьмы вынырнули огромные руки. Они схватили обоих противников за плечи и стали быстро втаскивать их в дыру, как паук-отшельник подтягивает к себе свою парализованную страхом жертву. Только увидев это, Вера сбросила с себя оцепенение.

– Лешка! – закричала она и рванулась с места.

Вцепилась в ускользающие ноги Алексея, упала на живот, но не ослабила хватки и стала тянуть их на себя.

– Лешка! Лешенька!

Мужчина в пальто уперся руками в края стекла. На его шее вздулись жилы. Но долго сопротивляться он не смог. Мгновение – и черная дыра засосала его.

– Нет! – кричала Вера, обливаясь слезами. – Нет! Не надо!

А огромные руки продолжали тащить в дыру Алексея. Вера проехалась животом по асфальту. Голова мужа уже скрылась в отверстии. Поняв, что еще секунда – и все будет кончено, уже находясь на грани безумия, Вера напрягла все силы и дернула.