Маккори кивнул. Лицо у него было таким, как будто он жевал лимон.

– А что вы знаете про инопланетного пришельца? – в лоб спросил Флетчер.

Британец изумленно поднял брови.

– А что, такие бывают?

Флетчер вздохнул.

– Вы же рассказали что-то мистеру Болдуину перед тем, как он погиб!

Генри Адамс покачал головой.

– Не припоминаю.

– А что происходило здесь позавчера?

– Не знаю. Я, извините, напился в стельку и проспал целый день.

– И не слышали, как рушатся горы, как взорвался вертолет?

– Я очень крепко сплю, особенно, когда выпью.

Генерал Маккори с прежним выражением лица слушал своего подчиненного. Он знал, что Британец никогда не бывает пьяным. И он догадывался обо всем остальном.

Но, как говорится, догадки к делу не пришьешь…

* * *

Прошло шесть месяцев. Отгремели фанфары победы, праздничные салюты и свадебные марши. Генри Адамс и Элизабет Патроу сыграли скромную свадьбу, которую одобрили все жители. За мужество и героизм губернатор штата наградил Генри Адамса золотыми часами и произнес очень прочувствованную речь в его честь на главной площади городка. Постепенно все улеглось. Комиссии давно разъехались, газеты перешли к новым сенсациям, жизнь Делавара входила в обычную колею. А в «Комиссии-1», наоборот, кипела напряженная работа, к которой были привлечены лучшие специалисты страны. Правда, проходила она под строгими грифами секретности, поэтому знал о ней только очень ограниченный круг лиц. Биологи, физиологи, врачи и астрономы тщательно изучили труп Зверя, определили особенности его жизнедеятельности и даже предположительно указали звездные системы, где могли существовать такие твари.

Специалисты по точным наукам – физики, химики, математики, металлурги – занимались исследованием скафандра. Они нашли встроенный заряд неизвестного вещества, который при небывало малой критической массе мог инициировать атомный взрыв. Определили принцип работы энергетического ружья и сверхмощного лазера. Для разработки на их основе принципиально нового оружия были созданы специальные институты и выделено колоссальное финансирование. Раскрыли тайну и двухклинкового ножа. Оказывается, его лезвия раздвигали молекулы любого вещества, поэтому нож не знал препятствий. На этом принципе стали разрабатывать буровую головку, позволяющую сквозь гранитные породы пробиться хоть к центру земного шара.

Словом, все были довольны и считали, что Пришелец принес земной науке неоценимую пользу. И что скоро все его тайны будут разгаданы. И что опасность для мира устранена навсегда.

Только Флетчер так не считал. Он часто заходил в музей артефактов и подолгу рассматривал искусно воспроизведенное чучело Зверя. Огромная рептилия стояла на двух мощных ногах и мощной рукой опиралась на макет копья. Того самого копья, которым он убил слона и которое так и не нашли. Второй руки у Зверя не было, куда она делась – неизвестно. И кто убил Пришельца – неизвестно. Кто находился рядом с ним в черном балахоне, тоже осталось загадкой… Так что с тайнами, а точнее, с их разгадкой, дело обстояло не так благостно, как рисовали некоторые исследователи.

И насчет опасности он не разделял мнения экспертов. Потому что опасность совершенно чуждого человеческой расе существа отличается от опасности бандита, террориста или даже шпиона… Никто не подозревает, какие формы и виды может принимать эта опасность. Никто! Даже майор Адамс, который знает обо всей этой истории гораздо больше, чем кто-нибудь на Земле…

А Генри тем временем проводил медовый месяц с Элизабет: все чаще она проводила время в «Орлином гнезде», хотя и никак не могла принять решение об окончательном переезде.

– Посмотри, правда у меня стало меньше морщинок? – спросила как-то утром разрозовевшаяся от бурных ласк новобрачная. И, закрыв глаза, подставила личико, которое действительно разгладилось и помолодело. Если она хотела получить очередной поцелуй, то ее желание мгновенно исполнилось.

– И вся кожа на теле обновилась! – похвастала она. – Как будто мне снова девятнадцать лет! А все этот новый крем, который придумал Шелковны! Правда, он продает его по сто долларов за баночку, но дело того стоит!

– Какой крем? – рассеянно спросил Адамс. – Резак вечно затевает всякие аферы! Неужели ты тоже попалась к нему на удочку?

– Это не афера! – возразила Элизабет. – Он сам на глазах помолодел! И его друзья – Лойс, Гевин-старший, Абрахамс с заправки… Он действительно сделал открытие!

Элизабет вскочила с кровати, прошлепала босыми ногами по деревянному полу, покопалась в сумочке, быстро вернулась обратно.

– Смотри!

Британец взял увесистую фарфоровую баночку, взглянул на этикетку с надписью «Эвиан».

– Да это давно известный крем, он уже сто лет продается!

– Нет, это не такой! Это совсем другой!

– Что ж, трать деньги, если не жалко, – снисходительно усмехнулся Британец и сильной рукой уложил молодую жену рядом с собой. – Ну, давай я тебя поизучаю, – он стал гладить нежное девичье тело. Элизабет выгибалась и повизгивала.

– Чувствуешь, как я помолодела?

– Да-а-а… Боюсь, что меня обвинят в связи с несовершеннолетней и арестуют… А это что? Гладкое скользкое пятнышко, а вот еще одно…

– Где? Действительно… Наверное, сухость кожи. Надо помазать кремом, и все пройдет… Не обращай внимания на такие мелочи… Иди ко мне…

* * *

– …Но он успел первым и бабахнул так, так, что у него через спину выскочило сердце! Оно лежало вот здесь и билось: тук-тук-тук!

Джейк значительно показал рукой на пол, рядом со стойкой, и десятка два посетителей сгрудились вокруг, рассматривая обведенное мелом, для пущей достоверности, место на полу. Меловой кружок, несмотря на простоту и незатейливость, придавал истории полную документальность.

Бар мотеля «Звезда» теперь был полон каждый вечер. В основном, из-за увлекательных рассказов бармена, в большинстве случаев вымышленных. Но история гибели Карлоса всегда находилась в центре повествования и вытягивала за собой все остальные придумки. И про спустившихся в пустой город озверевших койотов, и про взбесившихся «гремучек», и про банду мародеров…

– Смотрите, вот машина Адамса! – закричал кто-то из посетителей, указывая в окно. – Джейк, позови его сюда, раз вы такие друзья! Мы с удовольствием угостим этого парня!

Бармен поскучнел.

– Раз Генри спустился по делу, то лучше его не отвлекать! – строго сказал он. – Захочет, сам зайдет…

– А я слышал, что никаких террористов не было! – сказал другой, изрядно пьяный посетитель. – А было чудовище-людоед в водолазном костюме. И Адамс его убил! Джейк, ты можешь спросить у своего другана?

Бармен покачал головой.

– Я не самоубийца. Знаешь, что спросил этот колумбиец перед тем, как Генри его застрелил? За что он убил слона? – вот что! Кстати, Генри пообещал набить морду всякому, кто спросит про слона. А что он сделает за вопрос про чудовище, я даже предположить не могу!