— Хороший у тебя удар. Карусель явно помогла.

— Зря я тебя открыла, — констатировала девушка.

— Зря, — согласился Люминос. — Ладно, пошли — надо убираться отсюда.

— Там, на улице, еще один охранник, — предупредила Алла.

— Разберемся, — пообещал Леонид.

Им здорово повезло — один из ключей подошел к двери, за которой была лестница наверх. Если бы этого ключа не нашлось, все их подвиги оказались бы напрасными.

— А почему ты не позволил мне сразу открыть дверь? — шепотом спросила Алла, когда они начали подниматься по лестнице. — Ту, в твою камеру?

— Потому что звук открываемого замка вывел бы меня из транса, — ответил Леонид. — Я бы вышел из тела охранника, он бы тут же очнулся, и все бы пропало. Второй раз я бы в него войти не смог.

Внешняя дверь была не заперта. Снаружи над ней горела лампочка, еще одна светилась у ворот. Справа, на скамейке, скучал охранник.

Не выказывая никаких признаков беспокойства, Леонид неторопливо направился к нему, скрывая дубинку за предплечьем.

— Спички кончились, — пожаловался он поднимающемуся со скамейки охраннику. — Дашь огоньку?

Ответить тот не успел: сделав еще шаг, Леонид наотмашь ударил его дубинкой по голове. Охранник упал, Люминос осмотрел незамысловатый пульт, укрепленный на стене под металлическим козырьком. Ткнул одну из кнопок: загудел мотор, ворота начали открываться.

— Пошли… — Леонид взял Аллу за руку и вместе с девушкой выскользнул за ворота.

Их привели в половине девятого утра. Удобно расположившись в кресле, Дарий с удовлетворением смотрел на Калину и Татьяну. Пленники стояли перед ним, скованные наручниками. Рядом, на всякий случай, расположились Филин и Лара — от Калины, даже в наручниках, можно было ждать любых сюрпризов. Филин, как обычно, был невозмутим. Лара смотрела на Калину с нескрываемой ненавистью. У окна, сложив руки на груди, сидел в кресле Валентин, вид у него был очень сонный.

— Вот мы и встретились снова, — произнес Дарий, глядя на пленников. — Я два года пытался наладить с вами нормальные взаимовыгодные отношения. Но из этого, увы, ничего не получилось. Времени осталось совсем мало, поэтому я вынужден говорить с вами по-другому.

— Пока я не услышал от тебя ничего интересного, — заметил Калина.

— Все интересное еще впереди, — ответил Дарий, его не могли вывести из равновесия мелкие колкости. — Суть дела, Александр, состоит в том, что время самодеятельности прошло. Очень скоро мир столкнется с глобальной катастрофой, о чем вы, без сомнения, прекрасно осведомлены. И этот хаос мы сможем пережить только вместе. Вы нужны нам, мы — вам.

— Пока мы без вас как-то обходились, — сказала Татьяна.

— Это пока. Вы надеетесь на то, что сможете укрыться от катастрофы в иных мирах. Верно, сможете. Но что это вам даст, кроме банального выживания? Выжить смогут достаточно многие. Самое интересное начнется потом, после часа «икс». На обломках старого мира будет возникать новый, и ваше будущее зависит не только от того, сможете ли вы выжить, но и от способности найти свое место в новой реальности. Одиночкам в новом мире будет очень трудно. Вы не сможете все время отсиживаться в ином мире — будь там так хорошо, вы бы уже давно туда переселились. Но вы почему-то все еще здесь. — Вячеслав усмехнулся.

— Нам некуда спешить, — пожал плечами Калина.

— Вы все равно выйдете оттуда, — не обратив никакого внимания на его слова, продолжил Дарий. — И тогда вам волей-неволей придется к кому-то прибиться. Без этого просто не выжить — вы постоянно будете сталкиваться с мародерами, с бандами, готовыми убить безо всяких причин, не говоря уже о борьбе за кусок хлеба. Перед вами постоянно будут стоять проблемы выживания, пропитания, быта. Ну подумайте, Александр, вам это все нужно? Я, со своей стороны, предлагаю вам и вашим друзьям взаимовыгодное сотрудничество. Вы покажете нам проходы в иные миры. Наши специалисты смогут сделать эти проходы стабильными. Не усмехайтесь, Александр, я знаю, о чем говорю. Чтобы сделать портал устойчивым, надо всего лишь построить не слишком большую конструкцию из каменных блоков. Расположенные в определенном порядке, они позволят любому человеку свободно путешествовать туда и обратно. Мы знаем, как это сделать, у нас есть для этого все необходимые знания и технологии. Вместе мы станем силой, Александр. За вашу помощь я гарантирую вам полную безопасность, хорошие условия жизни и работы. Вместо борьбы за выживание вы будете заниматься тем, что вам нравится. Подумайте, Александр, мне кажется, это хорошее предложение.

— С этим все ясно, — кивнул Калина. — Остается узнать, что будет, если мы откажемся?

— Тогда не будет ничего, — ответил Дарий. — Как люди, обладающие уникальными знаниями и умениями, вы нам опасны. Где гарантия, что вы, отказав нам, не снюхаетесь с кем-то еще? В том мире, что возникнет на обломках старого, нам не нужны конкуренты. Борьба за тот мир, Александр, идет уже сейчас. И тот, кто не с нами… — Вячеслав тихонько постучал кулаком по столу.

— Думаю, нам надо обдумать ваше предложение, — сказал Калина. — Кроме того, я не могу принимать такие решения в одиночку. Точнее, — он взглянул на Татьяну, — мы не можем принимать такие решения вдвоем.

— Примерно то же самое пару часов назад мне сказал Антон. — Дарий спокойно смотрел на сталкера. — У вас одинаковый склад мышления: оказавшись в тупике, вы тянете время, надеясь, что что-то изменится. Но измениться уже ничего не может. Игры кончились, Александр. Пора принимать решение.

— Ну так приведите его сюда, — предложила Татьяна. — Вместе и поговорим.

— Понимаю — вам хочется узнать, где он. Отвечаю: пока не у нас. Но это только пока. Что касается Леонида, то в эти минуты его уже должны везти сюда, и скоро я дам вам возможность с ним увидеться.

— Вот и подождем, пока он приедет, — закончил Калина.

Несколько секунд Дарий задумчиво смотрел на него. От Калины пахло степью — необычный запах. От Татьяны исходил тонкий аромат прогретой солнцем земляники.

— Выйдите все! — велел Дарий. — Девчонку заберите. Калина останется. Нам надо переговорить с глазу на глаз.

— Но он опасен! — возразила Лара.

— Всем выйти! — повторил Дарий.

На этот раз его уже никто не посмел ослушаться. Дождавшись, когда все выйдут, Вячеслав указал Калине на кресло:

— Садись.

Пленник сел.

— Буду говорить начистоту, — сказал Дарий, внимательно глядя на него. — Забудь обо всем, что я только что тебе говорил. Убежища, армия — всем этим озабочено мое начальство, но не я. Мои боссы считают, что вы им нужны, и считают правильно — я сам докладывал им о вас. И до тех пор, пока это так, выбор у вас невелик: или работать на нас, или умереть. Я не шучу, Александр, — на этот раз все очень серьезно. Но умные люди всегда могут договориться… — Он многозначительно замолчал.