– Они накроют нас… берегись…

Вергун успел схватить вскрикнувшую Мару, повернувшись к падающей волне спиной. Сам того не желая, Сын Карны вышел из тела, взлетев высоко в небо. Синий вихрь быстро улегся, и с высоты птичьего полета Ловчий смог рассмотреть расступившиеся скалы, а за ними зеленые поля Рваного Края. Разрушительная волна изменений еще не докатилась сюда. Обманчивое спокойствие… возможно, последние часы мира. Ему не хотелось возвращаться, но он должен был удостовериться, что с Марой все в порядке. Вергун бросил вниз последний взгляд, уже решившись войти обратно в тело, как вдруг увидел, что песок зашевелился и на поверхность выбралась Дева Клинка.

Мара была не одна. С большим трудом она пыталась вытащить из песчаной ямы безжизненное тело бледного длинноволосого мужчины.

– Вергун! Вергун! Что снова с тобой? Да очнись же, очнись!

Она хлестала его по щекам, трясла за плечи, массировала грудь.

– О боже, он не дышит!!!

Крик был таким отчаянным, что Сын Карны не выдержал. Резко падая вниз и почти уже войдя в свое безжизненное тело, задержался. Искушение было слишком велико.

«Ну давай, лишь краешек… ведь она все равно никогда не узнает…»

Это было подло, но он не удержался, решив подслушать ее мысли, осторожно развернулся, легонько касаясь чужого сознания, и… ничего. Пустота настолько напугала Ловчего, что он тут же вернулся обратно в тело, резко приходя в себя.

– Что… что это было? – продолжала кричать Мара, тряся его за плечи. – Ты будто умер, даже пульс не прощупывался. Никогда, слышишь, никогда больше так не делай!

– Хорошо!

– Поклянись!

– Клянусь!

– А теперь объясни мне, что это было?

– Но разве я не говорил тебе? Иногда я могу покидать свое тело, чтобы подсмотреть, подслушать. Очень удобно в моей профессии. Позволяет сэкономить время и чужие жизни.

– Еще один щедрый подарок госпожи? – презрительно скривилась Дева Клинка.

– Ну, можно сказать и так.

– Почему у тебя дрожит голос? Не помню, чтобы такое случалось с тобой раньше.

Вергун вымученно улыбнулся, мысли путались.

Почему он не смог почувствовать ее? Почему? Неужели они настолько разные? Ведь пред ним пустота, он разговаривает с пустотою! Нет, так нельзя. Так не может быть. Здесь определенно что-то другое. Но что? Он не знал. Не желал знать. Не желал…

– Идем, дорога уже свободна!!!

– Я вижу.

– Пока мы дойдем туда, порода остынет!

Отряхнув запыленную одежду от песка, Вергун поспешил следом за своей решительной спутницей. Может, она ему просто привиделась? Может, он ее попросту выдумал? Нет. Остановись! Потому что именно так и начинается паранойя. Всему всегда есть объяснение, нужно только уметь ждать. А научиться ждать очень сложно. Ловчий когда-то умел, но теперь, кажется, разучился.

Расплавленный камень действительно застыл, схватившись твердой черной коркой, когда они проходили сквозь искусственный проход, аккуратно вырезанный в скалах. Сын Карны полной грудью вдохнул воздух, напоенный запахами трав, и, звонко свистнув, тут же увидел своего коня, спешащего навстречу с развевающейся на ветру пышной гривой.

– Он что же, все время ждал нас здесь? – удивилась Мара.

– А что ему сделается? – усмехнулся Вергун. – Ел досыта, отдыхал. Скажи, куда мы отправимся?

– Мы поедем обратно!

– Обратно куда?

– Помнишь то место, где ты нашел меня?

– Теперь да!

– Именно туда нам и нужно!

Ловчий задумался.

– Немалый путь. К тому же я не знаю дороги, ведь я набрел на то древнее капище совершенно случайно.

– Это не имеет значения, – беззаботно перебила Дева Клинка. – Или ты забыл, что у нас есть свой поводырь, который никогда не ошибается?

– Какой еще поводырь?

– Наша Звезда, единственный путь к спасению и к нашему счастью… вдвоем. – Она бережно взяла его за руку. – Ты понимаешь, о чем я? Там, в древнем храме, ну ты помнишь ту пирамиду?

Ловчий кивнул, гладя уткнувшегося в плечо хозяина коня.

– Ее построили местные жители над зоной падения корабля. К сожалению, радиация, излучаемая обломками, заставила их покинуть те места, потому что из-за нее у них впоследствии перестали рождаться дети. Они восприняли это как некое проклятие богов и ушли, бросив все…

– Ну и что?

– Под пирамидой находится наша последняя надежда.

– Последняя надежда? – Сын Карны был полон скептицизма. – Сколько их у нас, этих последних надежд. Я уже насчитал с десяток, и все впустую.

– Не спорь со мной! – Дева Клинка нахмурилась. – Я говорю правду. Звезда уже прокладывает самый быстрый путь.

– Дорога будет опасной, если вообще проходимой.

– Но мы сможем добраться, я верю.

– И что там за надежда такая, рассказывай до конца.

– Аварийный поисковый маяк!

– Не понимаю.

– Особое устройство, включив которое мы сможем указать точное место для посадки Звезды!

– А зачем ее сажать? Она что, прилетит прямо оттуда? – Вергун недоверчиво смотрел на светлеющее предрассветное небо.

– Конечно же, – подтвердила Мара. – Она спустится и заберет нас с этой ужасной планеты.

– Безумие.

– Но другого выхода нет, понимаешь, нет.

– Значит, бегство! – кивнул Ловчий, помогая сесть на лошадь Деве Клинка. – Я согласен, но только в том случае, если ты всегда будешь со мной…

– Буду, – просто ответила она, и только ради этого одного короткого слова действительно стоило жить…

Они возвращались.

На этот раз пришлось воспользоваться другим путем. Звезда вела их через малонаселенные земли, постоянно меняя направление. Последнее говорило о том, что Рваный Край гибнет намного быстрее, чем предполагалось вначале. Опасных мест вокруг становилось все больше.

– А что же будет там, куда мы возвращаемся? – спросил Вергун, когда беглецы проезжали через живописную долину, проходящую между двух зеленых холмов.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду? – отозвалась дремавшая за его спиной Мара.

– Ну, например, Межсезонье… гости…

– О, об этом не беспокойся, больше ничего подобного никогда не случится, и знаешь, наверное, в этом спасение твоих родных земель. Люди не станут их покидать. Да, Рваный Край разграбят, но и только.

– А как же смена ландшафта, ведь именно из-за нее мы не можем селиться там, где хотим.