– Голосовая связь! – громко скомандовала Дева Клинка.

В углу окна загорелся замысловатый значок, похожий на застывшего в движении паука.

– Выдать данные по планете!

– Планета Плексима-3, – ответил приятный женский голос, в котором Ловчий с удивлением узнал голос Мары. – Атмосфера пригодна для обитания существ класса «таар-мол». Планета имеет оригинальную флору и фауну. Материк один, омываемый морями со всех сторон. Смена времен года циклическая. Всего имеется шесть сезонов. Но после искусственной коррекции естественная смена времен года распалась.

– Почему оно говорит твоим голосом? – удивленно спросил Сын Карны, не понимая и половины из того, что лилось прямо из-под купола огромного зала.

– Коммуникатор элементарно скопировал его, – пожала плечами Дева Клинка. – Иначе как бы он с нами разговаривал, ведь в его базе данных нет специальных шаблонов. Хотя мой ментальный фон ему известен. Ушедшие хорошо изучили людей, но не достаточно для того, чтобы их уничтожить.

– Но ведь ты, кажется, не человек?

– Я андроид… – спокойно ответила Мара. – Почти человек… искусственно созданный другими людьми. Я репродуктивна. Я могу иметь детей, а это значит, что я ничем, ну почти ничем, не отличаюсь от обычной женщины, той же Танаис, к примеру.

– Ты красивей Танаис, – улыбнулся Вергун. – И старше.

– Но разве молодость не прелестна?!!

Обладатель украденного голоса замолчал, произнеся набор каких-то нудных цифр.

– Что означает термин «искусственная коррекция»? – повернувшись к окну, нетерпеливо поинтересовалась Мара.

– Информация засекречена!

– Можно услышать доступную версию?

– Ваш доступ недостаточен!

– В таком случае я желаю услышать ту информацию, на которую его вполне хватает!!!

Невидимый собеседник задумался.

– «Искусственная коррекция» была проведена согласно основной исследовательской программе Плексимы-3…

И голос неожиданно умолк.

– Открывает старые файлы! – прошептала Дева Клинка. – Мощности для полноценной работы не хватает. Ведь прямо сейчас идет восстановление поврежденного участка города, соответственно часть необходимой энергии уходит на работу восстановительных модулей.

– Плексима-3, так называется мой мир? – поинтересовался Ловчий.

– Нет, это чужое название, присвоенное твоей планете Ушедшими. Скорее всего оно переведено неверно, слишком уж отличаются языки. Считалось, что у врага нет языка, все думали, что они общаются телепатически. Но, как видишь это не так, иначе в коммуникаторе не была бы заложена функция голосового контакта.

Невидимый голос снова заговорил, с небольшим опозданием отвечая на заданный вопрос:

– Поскольку данная планета населена разумными существами, близкими к ануоксам, было решено осуществить главный эксперимент именно здесь. Второстепенная задача по коррекции ландшафта местной биоты и открытия силовых проколов-лакун выполнена почти на девяносто девять процентов, но из-за приостановки всех работ так и не была окончательно завершена. Основная цель – открытие межпространственных узлов для быстрой переброски войск и соответствующей техники.

– Значит, тут действительно была не просто военная база, а какой-то секретный исследовательский центр, любопытно… – Мара задумчиво смотрела на изображение планеты. – «Ануоксы» – это люди. Именно так называли их Ушедшие. Расскажи нам о главном эксперименте.

Как ни странно, голос отозвался почти сразу.

– Цель: изучение влияния искаженного временного континуума на разумных существ враждебной расы. Была построена опытная темпоральная установка, но эксперимент не был завершен, поэтому гриф секретности по прошествии времени автоматически снят с отдельных информационных ресурсов.

– Установка по-прежнему работает?

– Ответ утвердительный.

– Принцип работы?

– Создание стойкой среды текущего в разных направлениях темпорального потока.

– Цель?

– Исследование влияния временных колебаний в ту или иную сторону на обозначенных существ.

– Что удалось выяснить?

– На начальном этапе эксперимента удалось установить пагубное воздействие поля на существ из не подвергнутых изменениям секторов. Те же объекты, которые оставались в зоне работы установки, неожиданно приобретали стойкий иммунитет к любым дальнейшим воздействиям. Они свободно покидали и возвращались в свою зону без видимых на то последствий.

– О чем она говорит? – спросил окончательно сбитый с толку Вергун.

– Пояса времени! – рассмеялась Дева Клинка. – Разве ты еще не понял? Ведь я специально выбрала для инсталляции твой родной язык! Пояса времени созданы искусственно!

– Значит, их можно разрушить?

– Что?

– Мне сказал об этом Варг, во время нашей последней встречи. Он говорил о некой машине и о том, что ее можно уничтожить, проникнув в Рваный Край. Тогда барьер, разделяющий земли, падет.

– Не понимаю, откуда он мог знать. – Мара озабоченно морщила лоб.

– Возможно, ему подсказали, – предположил Ловчий.

– Но кто?

– Мать Карна!

– Ты действительно так веришь в силу своей богини?

– Верю, а сейчас даже больше, чем раньше.

– Но почему, ведь она не всесильна, ты это уже доказал.

– Да, доказал, и что толку? Никто до конца не знает, что она такое. Никто не знает предела ее возможностей. Теперь, кажется, все становится на свои места. Я наконец что-то понял. Она тянула свои руки туда, куда трудно проникнуть. Я не знаю ее настоящей цели, но она рано или поздно добьется своего, будь в этом уверена.

– Но зачем уничтожать барьер, ведь подобное бессмысленно!

– Бессмысленно? Может, ты забываешь о том, что Карна – богиня Смерти? Ей нравится разрушать, видеть льющуюся кровь, страдания, боль…

– Такое объяснение слишком примитивно.

– Хорошо! – не стал спорить Вергун. – Но все-таки не стоит недооценивать ее. Она очень опасный противник, обладающий невероятной хитростью и коварством. Я только что подумал, а что, если Карна одна из Ушедших?

Дева Клинка пораженно смотрела на Ловчего:

– Я даже не знаю, что сказать…

– Предположим, всего лишь только предположим, что она одна из них, каким-то чудом избежавшая смерти от той болезни, о которой ты мне рассказывала. Подумай, зачем она стремится разрушить барьер? Отбросим всю эту мистическую чушь. Ведь ты не веришь в нее. Подумай, зачем древнему одинокому существу нужно уничтожать Черную Межу. Только лишь затем, чтобы случилась война?

Дева Клинка закусила нижнюю губу.