количеству, уравнивая слабых с сильными; или принимать в расчёт индивидуальные особенности?

Нет, проще прикончить, чем разобраться.

Покрутив головой, Грешник поднял заточенный металлический прут. Таких тут несколько валяются, изменённые их используют вместо копий. Достал из хранилища одну из динамитных шашек, полученных от Полковника, торопливо примотал её к ржавой железяке, поджёг фитиль.

Размахнувшись, отправил копьё в купол «медузы». Оно вонзилось глубоко и засело там крепко. Тварь начала было проявлять волнение, заколыхалась, задвигала щупальцами. Но тут рвануло, расшвыривая ошмётки плоти.

Однако взрыв оказался не таким уж разрушительным. Исполинская медуза растеряла часть купола, однако так и продолжала висеть на одном месте, не касаясь земли. Разве что щупальца принялись подёргиваться, будто к ним высокое напряжение подвели.

Грешник начал было подумывать: а не добавить ли по цели Изгнанием призраков? Очень уж это создание похоже на пещерную тварь, да и с тушей не всё так просто, просматривается подобие неких фантомных тканей. Однако «зенитка», или что это на самом деле, лишившись изрядного куска купола, лишь несколько секунд особо на это не реагировала, а затем начала буквально сдуваться. И минуты не прошло, как на крыше осталась скомканная оболочка, лежащая на груде подобия уродливых макаронин, что изначально были длиннющими щупальцами.

Вроде как, дело сделано. Но сделано лишь наполовину. Западная башня всё ещё стоит, и что-то Грешнику подсказывает – падать она не собирается. Спрайты, конечно, обещали сами с ней разобраться, но веры им нет.

Нет, точнее не так. Невозможно поверить, что кукловоды позволят им выполнить половину задачи, разбираться с которой назначили топов. Так просто участникам отвертеться не позволят.

Грешник к чему-то подобному был готов. Понимал, что хочешь того или нет, а придётся что-то и с Западной башней решать. Она чуть выше Восточной, но это не помешало выяснить, что «гарнизон» там побольше. Шум привлёк внимание врагов, вдоль бортика крыши выстроились около сотни изменённых, меж ними просматриваются головы нескольких многоножек и «бочонки» скафандров пришельцев. Тех не меньше десятка и непонятно, почему они не стреляют. Боятся своим навредить? Но «артиллериста-пианиста» это не очень-то остановило.

И что дальше? Устраивать новый штурм? Причём вряд ли Висмут поможет на этот раз. Судя по шуму внизу, у него там уже не бой, а какое-то немыслимое побоище.

Нет, затевать новый штурм ни времени нет, ни возможностей.

Зато есть другой вариант.

В той, первой жизни, Грешник не был артиллеристом. Так, кое-что понимал на уровне общих сведений об этом не самом простом оружии. Здесь, на старте второго яруса, довелось угодить в интересные места, где пришлось восполнить пробел, обзаведясь редчайшим навыком. Тот так и называется: «Артиллерия». Такой же базовый, как «Винтовки», «Пистолеты» и прочее, он позволяет не просто брать это оружие в руки или прикасаться к нему, а и применять по прямому назначению. И чем выше параметры умения, тем эффективнее ты обращаешься со смертоубийственными штуковинами.

И был ещё один эффект, не столь бросающийся в глаза, как прочие. Не секрет, что далеко не все люди способны, к примеру, взять в руки незнакомый пистолет и не просто попасть из него в цель, а хотя бы просто выстрелить или зарядить. Однако кукловоды в этом вопросе уравняли всех. Да, если у кого-то изначально развиты практические навыки обращения с оружием, здесь они тоже немаловажную роль играют, однако уже не доминируют бесспорно над последними новичками в таком деле.

То есть, даже впервые в жизни взяв в руки пистолет, обладатель полученного на Испытании навыка мог собрать его и разобрать, почистить, разрядить и зарядить. И, разумеется, выстрелить. Даже не просто выстрелить, а взять правильное упреждение, грамотно прицелиться, ухватить тем хватом, при котором не так сильно рискуешь получить травму при отдаче.

Вместе с навыком участник Испытания получал что-то вроде интуитивного понимания изученного оружия. И какой бы пистолет ему потом не давали, сходу без серьёзных затруднений с ним разбирался. Для базового понимания принципов обращения хватало одного лишь наличия активного умения. Развивать его следовало лишь ради повышения меткости, улучшения пробития брони, скорострельности, компенсации отдачи и прочих параметров.

Пушку пришельцев Грешник видел впервые, но это его ничуть не смутило. Ведь профильный навык имеется, следовательно, как-нибудь справиться.

Для начала надо забраться в гнездо. Что это тут за кнопка? А это что? Нажать. Отпустить. Дёрнуть. О, снаряд, оказывается, в стволе. Спасибо павшему от рук Грешника расчёту, это существенно упрощает задачу. Голографический прицел? Нет, не он, но весьма похож. Цвета неудобные, картинка темноватая, сетка странная. Непохоже, что это брак, скорее пришельцы видят как-то иначе. Явно не наш спектр. А вот несимметричный паук вместо простого и всем понятного перекрестья – это явная недоработка. Хотя, если подумать, орудие предназначено для настильной стрельбы на дальние дистанции. Тут для оптики требования иные.

Да она, наверное, вообще не обязательна. Достаточно механических приспособлений для точного выставления ствола по двум плоскостям.

Однако прицел, пусть и не самый удачный, оружейники пришельцев всё же предусмотрели. И это прекрасно, ведь они существенно упростили стрельбу прямой наводкой.

Вот этой самой наводкой Грешник и занимался, толком не понимая, что именно он делает. Это примерно как вслепую идеально печатать без предшествующих тренировок. Руки что-то нажимали, крутили, дёргали. Управление механизмом платформы и ствола не отличалось простотой и эргономичностью, пришлось здорово попотеть, чтобы наставить пушку куда надо.

Пришельцы на Западной башне, похоже, начали что-то подозревать. Или просто решили, что нечего им там праздных зрителей изображать. Басовито загремели выстрелы, мимо головы Грешника будто космическая ракета пролетела – шум от громадной пули впечатлил. Спасибо, что высоты у зданий разные, и навести своё огромное орудие на восточного соседа враги не смогут. Ствол не опускается ниже горизонта.

Зато выше поднять – пара пустяков.

Наведя «паук» на бортик крыши, Грешник потянул за спуск, посылая ответку.

Платформа содрогнулась, а грохнуло так, что только было пришедшие в себя уши вновь обзавелись тугими пробками. Пламя, вырвавшись из ствола, громадным пылающим облаком зависло перед орудием и бушевало не меньше секунды. Жар от него такой разошёлся, что один за другим слетели два щита.

Наконец, завеса рассеялась, и Грешник, оценив результат выстрела, поражённо покачал головой.

Пожалуй, Западную башню следует переименовать в Западный вулкан или просто в Вулкан. Причём действующий. Если многоствольное «пианино» создавало пожары на нескольких квадратных метрах, монструозное орудие на мелочёвку не разменивалось, оно накрыло там всё. Собственно, от самой крыши, по сути, ничего не осталось. Больше половины попросту исчезло, вместе с парой верхних этажей. Дальней части чуть поменьше досталось, какие-то фрагменты