Из толпы, сняв маски, вышли другие лестонги и приставили свои мечи к горлам людей Ребеки. Следом появилась Сафира, в боевой одежде, со сверкающим знаком намсары на груди, а за ее спиной выросли сотни королевских солдат.

С неба, словно раскаты грома, послышался драконий рык, и огромное черное существо, расправив крылья, с грохотом приземлилось посередине площади. Земля содрогнулась, а люди Ребеки при виде дракона вздрогнули.

Кодзу.

На спине первого дракона сидела Аша, за ней Торвин. Они спрыгнули на землю. Бывшая Искари, испепеляя взглядом врагов, выхватила свои серпы, Кодзу схватил ближайшего солдата и перекусил ему хребет. Торвин вскинул лук с черной стрелой, Лирабель, выскочившая из толпы, подняла свой. Все вместе они встали вокруг короля и королевы в защитный круг.

Первый Дракон угрожающе зарычал. Солдаты Сафиры и люди Небесного Дома держали людей Ребеки на расстоянии.

Тео отнял у Ребеки меч и заставил ее встать на колени.

Командующая убрала свои ножи за пояс и подошла к Ребеке.

Она присела перед ней на корточки и взяла за подбородок, заставив дочь барона посмотреть себе в глаза.

– Ты была права, Бека. – Хотя Сафира говорила тихо, Роя услышала ее слова. – Мое место никогда не будет среди таких, как ты.

Сафира посмотрела на Торвина и Ашу, потом на Дакса, и следом перевела взгляд на Рою.

– Вот мое место – там, где я защищаю тех, кого люблю.

Когда Сафира выпрямилась, Аша подошла к ней и положила руку на плечо.

– Уведите ее.

Долгие недели после того, как Эсси ушла навсегда, Роя чувствовала себя солдатом, вернувшимся домой после битвы, в которой он потерял конечность. Ей казалось, она все еще чувствует присутствие сестры.

С того самого момента, как она вонзила нож Небесной Ткачихе Эсси в сердце, вернувшийся гул не умолкал внутри нее. Он был таким же горячим и ярким, как когда-то давно, словно связь между Роей и Эсси – уже навсегда покинувшей этот мир – каким-то непостижимым образом осталась неразрывной.

Она писала об этом Лирабель в своих почти ежедневных письмах.

Несколько недель назад подруга вернулась в Редколесье готовиться к свадьбе. Церемония должна была состояться завтра в саду Поющего Дома.

Роя старалась не думать об этом, а сосредоточиться на предстоящем Совете, потому что мысль о том, что ее не будет рядом в самый важный день в жизни любимой подруги, вызывала пронзительную грусть.

Она хотела быть там, хотела видеть, как брат и Лирабель соединят руки под цветущими жакарандами Поющего Дома. Роя хотела вплетать цветы в прическу Лирабель, и помогать ей надевать свадебное платье, и сбрызгивать ее фату розовой водой…

Но Роя должна была быть здесь, в Фиргаарде. Сегодня должен собраться новый Совет – на этот раз собранный из представителей всех народов в королевстве, а не из тех, кто купил эту должность. Они должны были вынести на голосование решение по древнейшему закону об убийстве члена королевской семьи: стоит ли его сохранить или пришло время этот закон отменить?

Король и королева обязаны были присутствовать на голосовании.

Солнце клонилось к закату, но солнечный свет еще лился через окна, разгоняя полумрак. Зал Совета был набит зрителями до отказа, в помещении было душно и жарко. Роя насчитала пару дюжин людей, дремавших на стульях или прислонившись к стенам. Это был долгий день, советники много спорили и обсуждали, а потом, когда одному из них стало плохо и он покинул зал, голоса разделились поровну.

Тогда Совет решил предоставить право голоса королю.

И тут в гуле голосов отчетливо послышался чей-то храп.

Все находящиеся в зале обернулись на этот звук. Роя вздохнула и тоже посмотрела на виновника.

Дакс сидел, чуть ссутулившись, на мраморном троне, подперев щеку кулаком. Кудри падали ему на лицо, а грудь мерно вздымалась и опускалась.

Роя провела достаточно ночей в постели с ним, чтобы изучить его храп.

Этот был фальшивым.

Весь день Дакс был полон энергии. Весь день, начиная с того самого момента, как он опустился на трон и заканчивая третьим по счету голосованием, закончившимся ничем, его нога, не переставая, покачивалась. На самом деле, присмотревшись, Роя готова была поклясться, что его нога покачивалась и сейчас.

Что-то взволновало его. А взволнованный Дакс не мог быть спящим Даксом.

Он только притворялся, что спал. И Роя знала почему.

Новый Совет всегда прислушивался к своему королю. Они уважали его мнение, но не мнение Рои. И здесь они снова смотрели на Дакса.

Но если он спал, он не мог отдать свой голос.

– Моя королева?

Самая старшая из советниц посмотрела на Рою. Это была пожилая женщина из скраллов, длинные седоватые волосы которой свободно струились по спине.

Королева перевела взгляд с храпящего супруга на десятерых мужчин и женщин, ожидающих ее решения.

– Каков будет твой голос: «за» или «против»?

Роя вдруг вспомнила день получения оружия. Она стояла под проливным дождем, сжимая рукоятку своего серпа, тогда как сестра отказалась брать свой нож.

– В древних напевах говорится, что мы принадлежим друг другу, – повторила Роя слова Эсси, сказанные тогда. – Если это правда, значит, наши враги нам вовсе не враги, а братья.

Она сделала паузу, оглядывая собравшихся скраллов, драксоров и лестонгов. Все они, в чем-то враги друг другу, собрались вместе под одной крышей. Роя подумала, что им впереди предстоит еще много работы.

– Пока мы не научимся ценить каждую жизнь как священную, – продолжила Роя, думая о Ребеке и других, обвиненных в государственной измене и ожидающих приговора в своих темницах, – даже жизнь тех, кто нанес непоправимый вред… мы никогда не будем жить в мире.

Она обвела взглядом лица фиргаардцев, безмолвно слушающих ее – свою королеву.

– Поэтому я отдаю свой голос за то, чтобы отменить древний закон.

Люди молчали. Роя приготовилась защищаться и противостоять взрыву гнева толпы.

Но вместо криков по толпе прошел шепот. Шепот перешел в бормотание, а потом в обсуждение. Никто не кричал. Никто не обвинял ее в предательстве Фиргаарда, короля или трона.

Пожилая советница кивнула.

– В таком случае, решение принято.

Роя с облегчением выдохнула и откинулась на спинку своего трона. Советники, повернувшись друг к другу, тихо переговаривались и подписывали декларацию.

Зрители наконец поднялись со своих мест и начали расходиться. Помещение гудело от разговоров. Когда Роя заметила, что храп возле нее утих, она обернулась и увидела, что Дакс сидит, выпрямившись, и смотрит на нее.