— С Толяном я договорюсь… — твердо пообещал Голубев.

— Бред какой-то! — вырвалось у Ангелины. — Такое ощущение, Илья Андреевич, что вы насильно хотите нам сбагрить свою машину! В честь чего вы решили нас облагодетельствовать?

— Душевный порыв, — отшутился Голубев, но сразу же посерьезнел. — Когда-то я дал себе зарок: если встречу другую женщину и сумею освободиться от чар Таньки, то я щедро отблагодарю своих избавителей.

— Да вы мистик, Илья Андреевич! — удивилась Ангелина.

— Отнюдь… Я расчетливый реалист и никогда не трачу сил и средств попусту. Поэтому я слепо повинуюсь судьбе и плыву по течению, следуя ее знакам, — поведал Голубев. — Я считаю, что в жизни все предопределено, и роптать бессмысленно и тщетно. Но если тебе дается шанс узреть тихую заводь и обустроиться в ней, избежав бурной стремнины и водоворотов, значит, судьба к тебе благосклонна. Но расслабляться нельзя! Жизненное равновесие хрупко: кто возомнит, что его возвышение стабильно и незыблемо, тут же сорвется вниз, как снежная лавина с горного пика. Отсюда мораль: благотворительность не роскошь, а средство, уравновешивающее растущее материальное благосостояние.

— Весьма оригинальная интерпретация, — похвалила Ангелина разъякавшегося Илью Андреевича. — Итак, ваш подарок надлежит расценивать как компенсацию?

Голубев удовлетворительно кивнул.

— А если мы от него откажемся, — продолжила свою мысль Ангелина, — вы понесете несравнимо больший ущерб, да?

— Безусловно, — засвидетельствовал он. — Но и вы, Ангелина Станиславовна, и Анатолий, и даже моя Катенька, на самом деле, тоже живете в подобном равновесии. За все в жизни приходится платить: кому материально, кому морально, кому физически… Приведу пример цепной реакции компенсаций: в ваш дом вторглась Катя, вы начали ей помогать… Она получила компенсацию от вас! Далее, вы невольно пришли мне на выручку, и мои родители согласились на компромиссное решение по поводу нашего древнего дома… Я получил первую компенсацию и в тот же вечер вытащил вас из ямы с грязью, и это была ваша компенсация. Но цепная реакция получила новый виток! На моем жизненном пути появился потерянный друг, а я за это отремонтировал вашу машину. На следующем витке произошло знакомство с Катенькой… А за такой подарок судьбы положена щедрая компенсация!

— А если бы у вас не было машины? — подначила Голубева Ангелина. — Чем бы тогда вы расплатились с судьбой?

— Когда-то я перебрал выданный мне кредит, — Илья Андреевич намекнул на историю с бывшей женой. — У меня тогда ничего не было… Но душевная опустошенность мучила меня страшнее, чем безденежье…

— Простите меня, Илья Андреевич! — Ангелине стало стыдно. — Я не намеревалась бередить ваши раны… Но когда я впустила в дом Катю, то меньше всего задумывалась о «компенсациях». Кстати, я не раз об этом пожалела, потому что результаты этой встречи подчас загоняли меня в тупик! А рассказ Кати о житье-бытье в доме Боровиковских вообще перевернул с ног на голову мои принципы о порядочности и морали… Безусловно, я могла остаться в стороне: одолжить девчонке денег и выставить на улицу. Кто она мне? Посторонний человек… Но я, в поисках приключений на свою голову, ввязалась в этот детектив, изобилующий элементами триллера и ужастика. И знаете, что самое смехотворное?

— Что? — откликнулся Голубев.

— То, что жизнь меня ничему не научила, — Ангелина развела руками. — И в следующий раз я опять наступлю на те же грабли!

— Вы бессеребреница, — Илья Андреевич на ходу поцеловал руку Ангелины. — Вы чудо! Я так рад за Анатолия! Это счастье, когда люди находят друг друга! Дай Бог, чтобы и у нас с Катенькой все наладилось… Она честная девушка, но дом Боровиковских растлит самую невинную душу! Ей повезло, что жена Шурика выгнала ее на улицу… А к вам привела ее дорога судьбы!

— Не буду с вами пререкаться, — примирилась Ангелина. — Однако впопыхах я не догадалась позвонить Стелле… Мы почти на месте… А вдруг они никуда не поехали, а вернулись в квартиру Боровиковских?

— Так позвоните ей, — разволновался Голубев.

Ангелина вынула из сумки мобильник, набрала номер Боровиковских, но трубка пискнула и отключилась.

— Все… Аккумулятор разрядился.

— Возьмите мой телефон, — Голубев извлек из кармана пальто свой мобильник.

Вызываемый абонент хранил гробовое молчание, а длинные гудки раздавались, как колокольный набат.

— Ну что? Никого нет? — Илья Андреевич для верности набрал номер еще раз.

— Похоже, наши дамочки действительно отправились к отцу Константину, — Ангелина внимательно посмотрела на дорогу. — Не проскочите поворот, Илья Андреевич, он будет в середине населенного пункта…

— Так это тот поселок, в луже которого вы чуть не утонули вместе с машиной, — Голубев опознал знакомую местность.

От волнения ему захотелось покурить, но Ангелина пресекла эту попытку, выбросив за окно пачку сигарет, а зажигалку временно конфисковала и спрятала к себе в карман.

— В прошлый раз здешние сусанинцы рассказали мне, что к отцу Константину богатенькие поклонники проложили отдельный подъезд, чтобы не мозолить глаза аборигенам. До того, как я завязла в луже, я обошла вокруг забора и видела асфальтовую дорогу, перегороженную шлагбаумом. Решайте, Илья Андреевич, — предложила Голубеву Ангелина, — поедем ли мы проторенным путем через лужу или поищем приватный подъезд?

— А Стелла какой дорогой пользовалась? — осведомился Голубев.

— Отдельной, — уверенно ответила Ангелина.

— Тогда и мы поедем так же, — Голубев снизил скорость до сорока километров, и его стремительная «ауди» поползла вдоль обочины с черепашьей скоростью.

В конце поселка через кювет была перекинута бетонная плита, а кусты ивняка вырублены, и через них вглубь зарослей уводила асфальтовая дорога. Голубев включил фары и повернул направо. Впереди блеснула серебристая машина.

— Есть! — обрадовался Голубев. — Это «мерседес»! Катя здесь!

— Потушите фары и заглушите двигатель! — приказала Ангелина. — Может, нас еще не запеленговали, — робко понадеялась она.

Голубев припарковал «ауди» за «мерседесом», и они с аккуратностью шпионов подкрались к шлагбауму, который так и не починили с момента визита Ангелины.

Вот это да! Синий джип, заляпанный грязью, по-прежнему стоял перед опущенным шлагбаумом. Ангелина присела на корточки и провела рукой по днищу машины: высохшие комья глины посыпались в ладонь.

— Это джип отца Константина, — прошептала Голубеву Ангелина. — В прошлый раз он стоял на этом же месте. Грязь засохла, значит, целитель никуда не выезжал…

Парочка незваных гостей приблизилась к забору, но ворота были заперты изнутри на засов. Ангелина приложила палец к губам и поманила за собой кивнувшего ей Илью Андреевича. Так и есть! Выломанную ею доску никто не прибил…

Ангелина боком пролезла в дырку, но плотно сложенному Голубеву требовалось отверстие пошире. Он протиснул одно плечо и надавил на доску, дерево похрустывало, но поддавалось с трудом.