— Ну зачем ты сюда притащилась? — В голосе целителя прозвучала досада и раздражение. — Тебя же никто об этом не просил!

— Я, я… — мялась Ангелина.

Опыт бывшего психолога, дополненный бесценной информацией из фильмов о захвате заложников, подсказывал, что установка задушевного эмоционального контакта с преступником могла сыграть важнейшую роль в дальнейшем развитии сюжета. Но ледяной звериный блеск и выражение безысходности в глазах отца Константина заставили Ангелину отказаться от проработки этой версии.

— Придется заняться твоим воспитанием. Но только в порядке пока еще живой очереди, — удрученно пообещал целитель, готовя веревки для третьей гостьи. — Будьте любезны, сударыня, протяните ручки!

Ангелина изо всех сил напрягла мышцы рук, отец Константин обмотал веревкой ее кисти и завязал узлом позади спины. Не найдя ничего подходящего для кляпа, он отобрал у нее выданный ранее носовой платок и заткнул им ее рот.

— Эх, жаль, веревка кончилась! — огорчился он, — нечем тебя стреножить. Хотя, ты дамочка худосочная, со стулом далеко не уйдешь и такие путы вряд ли порвешь! Да и комнату я на замок запру… — отец Константин дунул в плафон керосиновой лампы и прильнул к окну.

В обрушившемся мраке и тишине Ангелина слышала биение пульса. Зловещий похититель женщин, прекрасно ориентируясь в темноте, ловко обогнул все препятствия на пути к двери. Замок щелкнул, ловушка захлопнулась, жертвы остались одни, трепеща от страха как осиновые листочки…

Когда затих скрип деревянных половиц, и отец Константин удалился от комнаты, Ангелина вытолкнула языком горький от желчи кляп и прошептала томящимся в плену товаркам:

— Я сейчас развяжу вас. Потерпите еще капельку.

Она плотно сжала ладони: путы чуть ослабились. Выдергивая руку, Ангелина до крови ободрала о веревку кожу, но первая часть плана осуществилась.

Распутать Катю и Стеллу оказалось гораздо сложнее, на веревки для них отец Константин не поскупился, к тому же действовать приходилось на ощупь, в темноте. Ангелина не отважилась зажечь лампу. Если, не дай Бог, целитель заметит горящий в окне огонек, то во второй раз он вряд ли поведет себя также благородно.

Пошарив по комоду руками, Ангелина не нашла ничего, чем можно было бы перерезать веревки. Стелла запрыгала вместе со стулом и замычала громче обычного.

— Ой, извините меня, я так растерялась, что не сообразила вытащить у вас кляп, — Ангелина извлекла из ее рта рваную тряпку.

— Спасибо, — прохрипела Стелла, — ножи лежат в верхнем правом ящике комода.

Ангелина, натыкаясь на стулья и стол, вернулась к комоду. Выдвинув верхний ящик на несколько сантиметров, она просунула внутрь руку и нащупала нож.

Работа закипела, через минуту веревки, связывающие руки Стеллы, были перерезаны. Но занемевшие кисти отказывались слушаться, и Ангелина растерла ее остывшие ладони.

— Колет, — пожаловалась Стелла.

— Это хорошо, — приободрила ее Ангелина. — Значит кровь по жилам побежала… Чувствуете, ваши руки согреваются? А теперь вытяните вперед ноги, я освобожу вас и помогу Кате.

— Надо бежать отсюда! — запаниковала Стелла и заметалась по комнате.

— Тише! — Ангелина встряхнула ее за плечи и усадила обратно на стул. — Не мешайте мне! Если по вашей милости нас застукают, я самолично вас зарежу! — Она разозлилась на дезертиршу, готовую бросить в беде беззащитную дурочку Катю.

— Нам не унести ее на себе, — оправдывалась Стелла, жалобно поскуливая. — Катька буйствовала и набросилась на отца Константина с кулаками. Он накачал ее снотворным. Теперь она нескоро проснется! А нам-то, какой резон пропадать вместе в ней! Умоляю вас, бежим через окно пока не поздно! За шлагбаумом мой «мерседес», мы быстро долетим до города и вызовем милицию и скорую помощь…

— Заткнись! — цыкнула на нее Ангелина. — Кажется, я слышу чьи-то шаги… Замри и не дыши!

Напуганная Стелла всхлипнула, Ангелина прижала ее голову к своей груди. Женщины замерли… За дверью явственно поскрипывали половицы…

Тяжелые шаги приблизились к двери комнаты, в которой трепетали от ужаса затаившие дыхание жертвы. Скрип половиц затих, кто-то в проходной комнате остановился…

Ангелина пожалела о потерянном в суете ноже, но искать его в темноте побоялась, чтобы не издавать лишнего шума. Что предпримет стоящий за дверью отец Константин? Зачем он вернулся и почему стоит за дверью? А вдруг это не отец Константин, а пропавший Саша Боровиковский или Голубев, отыскавший, наконец-то, свой фонарик и пришедший сюда по следам Ангелины…Она осторожно сняла с груди Стеллину голову и вынула мобильный телефон. Включив подсветку, Ангелина набрала номер Ильи Андреевича… За дверью, прорезав гробовую тишину, запел мобильник Голубева!

— Мы спасены! — ликуя от радости, Ангелина забарабанила кулаком по двери. — Илья Андреевич, миленький, мы здесь!

— А Катенька с вами? — первым делом осведомился Голубев.

— Да! Не волнуйтесь, — успокоила его Ангелина. — Катя тоже здесь. Скорее выпустите нас!

— Дверь заперта! Но я прихватил с собой монтировку… Потерпите немного… — Дерево захрустело, из образовавшейся щели показался конец монтировки. — На совесть строили! — закряхтел от натуги Голубев. — Сейчас! Сейчас я с ней справлюсь! — Дверь снова затрещала…

— Стелла, зажгите лампу и развяжите Катю! — командовала Ангелина. — Кстати, попробуйте включить свет! К чему такая таинственность?

С такой поддержкой как Илья Андреевич, перевес сил был на их стороне, и они могли больше не опасаться.

— Свет отключен! — Стелла несколько раз пощелкала выключателем.

— Почему Катенька связана? — встревожился Голубев, всем телом налегая на монтировку. — Катенька, девочка моя, я спасу тебя! А почему она не отвечает?! — Голубев совсем разволновался, но дверь, к счастью, поддалась! Еще одно усилие, и…

— Илья! Илюша! — в комнате вспыхнул свет керосиновой лампы, и как чудо откликнулась освобожденная Стеллой Катя. — Распутывайте меня скорей, а то я вся в рубцах от этих веревок! Неужели нельзя было пораньше вынуть кляп у меня изо рта, я же так извивалась, подавая вам знаки, что стол чуть не развалила!

— Мы в темноте не поняли, — оправдывалась Стелла. — Но ведь отец Константин сделал вам укол! Я думала, что вы крепко спите!

— Я не восприимчива к алкоголю и наркотикам, — кратко пояснила Катя. — Илья, ты мой спаситель! Ты нашел меня! Ты пришел за мной!

Ангелину заела обида. Это она ринулась грудью на амбразуру, прикрывая собой застрявшего в багажнике Голубева! Это она приняла на себя первый удар противника, столкнувшись возле забора с отцом Константином! Это она сумела освободиться и начать освобождать пленниц! И позвонить Голубеву на мобильник догадалась, конечно же, она! Но лавровый венок героя незаслуженно водрузили на голову Ильи Андреевича?!