– Логично. Согласен, – кивнул де Берг. План его устраивал. – Предлагаю выход сегодня в полночь. Роботы произведут полную зарядку кораблей. Идем… – Он обвел всех взглядом: – Я на каракке. Ламбер на «Смерче». Тарго возьмет бывший летающий сейф. Незуми?..

– Мне дайте авианосец. Уж больно приглянулся.

– Хорошо. Эмден?..

Бывший гангмен удивленно взглянул на Ивана:

– Ты предлагаешь мне корабль?

– А почему нет? Выбирай.

Тот почему-то поежился, потом махнул рукой:

– Тогда – «Гремящий»!

Так они назвали второй захваченный линкор. Все согласно кивнули, затем Иван продолжил:

– Дервейс дадим «Ураган». Итого – шесть кораблей. Нормально. Сейчас обсудим координаты для поиска.

Он взмахом руки сменил картинку голопроектора, для того чтобы наметить цели каждой боевой единице…

Когда все разошлись, де Берг спустился на первый этаж. На рабском дворе он обнаружил Дервейс. Лейтенант лично следила за работой одной из пленниц, голыми руками чистившей общественные нужники. Покрутив носом от распространявшегося запаха, Командующий поманил к себе офицера. Девушка подошла, отсалютовала и вытянулась по стойке «смирно»:

– Лейтенант Дервейс! Выполняю ваше распоряжение по поводу особой пленницы.

– Это она?

– Так точно, господин Командующий.

– И как?

– Ленива, строптива, нагла.

– Сколько раз получала наказание?

– Уже четырежды, господин Командующий.

– Голографии сделаны?

– Так точно.

– Отлично. Приведи ее во внутренний двор через десять минут.

– Слушаюсь, господин Командующий…

Де Берг расположился в удобном кресле, наслаждаясь холодным соком, когда пленницу бросили перед ним на колени. Мужчина презрительно взглянул на принцессу:

– Ты – Беренгария Светлая, маркиза Монсеррата. Так?

– Да. А ты кто?

Удар форменного ботинка свалил пленницу на пол.

– Как ты смеешь обращаться к Командующему?! – Илиана рассвирепела не на шутку, и принцесса торопливо прикрыла голову руками.

– Спокойней, лейтенант, – осадил ее Иван и с ухмылкой добавил для пленницы: – Можете встать, маркиза.

Дервейс удивленно воззрилась на де Берга, но тот ответил ей спокойным взглядом. Монсерратка осторожно поднялась, ожидая новых побоев, но ничего не произошло, и она снова осмелилась взглянуть на сидящего в кресле мужчину. Тот сделал глоток из высокого бокала и заговорил:

– Итак, принцесса, вы наследница маркизата. И, следовательно, вам должно быть известно кое-что нужное мне.

– Но… Что я могу знать?

Де Берг усмехнулся и показал на возвышающийся флагшток, на котором развевалось черное с золотом полотнище. Порыв ветра как раз развернул стяг с крестом.

Принцесса проследила за направлением его жеста и, увидев знамя, вдруг побледнела и непроизвольно схватилась за грудь:

– О боже!..

Пустой бокал со звоном утвердился на столе, а Командующий рывком встал с кресла:

– Все, что и требовалось доказать.

Перевел взгляд на лейтенанта:

– Илиана, можешь делать с ней все, что хочешь, но мне нужны координаты планеты Знающих.

Дервейс кивнула, а бывшая принцесса стала бледнее смерти. Внезапно она рухнула на колени:

– Пощадите, господин! Смилуйтесь! Я умру, если произнесу их! Пощадите меня!

Имперцы переглянулись.

– Мозговой блок? – быстро спросил де Берг. Монсерратка торопливо закивала, и мужчина вновь взглянул на Илиану. – На Базе внизу есть мозговой сканер…

– Слушаюсь!

Дервейс отсалютовала и ухватила пленницу за заплетенные в длинную косу волосы:

– Пошли со мной, тварь!..

«Не стоило бы так, конечно, обращаться с ней, – подумал Иван. – В сущности, особой вины на этой девочке нет. Но сведения о Знающих нужны, как воздух. Только они могут заставить Властителей объединиться против зарождающейся Империи…»

Ему пришлось отдать на Барахолку почти пять килограммов адамита, чтобы узнать о существовании такого места. Как и о том, кому могут быть известны координаты этой загадочной планеты. И нарочитая свирепость Илианы потребовалась, чтобы сломать маркизу… Ладно. Пора ехать на станцию связи. Наступило время передать Зов…

Огромный, сияющий белизной амфитеатр, мощный свет, льющийся сверху, напряженный гул сверхмощных гипергенераторов. И он, стоящий в самом центре зала, под просвечивающими его тело лучами звукоснимателей… Белый свет начинает меняться, переходя из спектра в спектр. Красный, оранжевый, желтый… Зеленый, голубой, синий, фиолетовый… И всепоглощающая темнота включения передачи. Теперь нужно выдержать пять минут, пока снова помещение не зальет ослепительно-белым светом… Вспышки алого таймера, отсчитывающие секунды… Пространство вокруг него замерло. Сам он не произнесет ни слова. Умные машины считали его командный код и сейчас передают его на имперской приоритетной волне по всей Вселенной. И те, в ком течет кровь Империи, услышат сигнал без всяких хитрых механизмов и приспособлений. В них пробудится память о великом прошлом предков, и тогда они придут к нему на помощь. Люди, машины, корабли… Если они еще есть… А такие – есть! И он, Иван де Берг, Прогност-Аналитик, в это верит!..

По глазам ударило светом, и он упал прямо на мягкое покрытие пола студии. Как хорошо, что он здесь один! Не будет суеты, тревоги… Пять минут – Командующий поднимется и выйдет из студии. Как всегда, несгибаемый и решительный…

Тронул кристалл мыслесвязи на виске, связываясь с искусственным мозгом Базы:

– Говорит Командующий. Изменить параметры напряженности защитного поля для прохода имперских подданных. Пропуск на вход – генетический. Выдвинуть сканеры для проверки к границам.

– Вас понял. Исполняю…

Те, кто услышал его Зов, придут в долину. Прилетят к планете. Свяжутся по дальней связи, если у них есть такая возможность. И надо подготовиться к их встрече заранее.

Устало передвигая ноги, Иван поднялся к себе на второй этаж. Все-таки Зов вымотал его страшно. А через два часа вылет на операцию… Надо отдохнуть. Хотя бы немного. Как жаль, что Юлли больше нет с ним! Две недели прошло со дня ее смерти… Сейчас бы Симбионт не помешал. Плюхнулся на кровать, бессильно раскинул руки в разные стороны, прикрыл глаза…

Очнулся от стука в двери. Рывком выпрямился, вскочил с койки:

– Войдите!

На пороге появилась Илиана, удовлетворенно улыбающаяся:

– Господин Командующий, ваше задание выполнено. Вот координаты планеты Знающих!