Он крикнул что-то невнятное и ударил. Палица свистнула в воздухе; гигант махал ею будто легонькой веточкой.

Кентаро нырнул между ногами великана, полоснул раз и другой. Огр жалобно зарыдал и свалился на колени, когда катана рассекла ему сухожилия. Дух прыгнул ему на спину, перехватил меч и ткнул туда, где, по его расчетам, должно было быть сердце монстра.

Попал ли он действительно в сердце – не знал, но огр заплакал, когда сталь прошила его тело, плеснула кровь, и гигант рухнул лицом в грязь.

Дух вырвал оружие в последний момент, потому что к нему бежали еще два огра – один выглядел как брат-близнец того, которого он убил минуту назад, а другой был постарше, бородатый, более худой и жилистый.

Они атаковали одновременно, быстрые, несмотря на свои размеры, и лишь совсем чуть-чуть неуклюжие. Но огры были созданиями примитивными, плохо обученными, и их атака оказалась нескоординированной.

Дух ушел от удара канабо первого из них, нырнул под удар бородатого. Ранил того в ногу, сознательно не слишком серьезно, лишь чтобы разозлить гиганта.

Тот и впрямь взбесился, вновь замахнулся своим канабо, но Кентаро был к этому готов. Он чуть переместился, слыша за собой дыхание второго гиганта. Ждал до последнего момента, чтоб потом уклониться. Услышал, как палица попала… в колено второго противника. Огр рухнул, когда палица раздробила ему кость, и зарыдал так жалобно, что Дух почти пожалел его.

Но на терзания совести времени не было, он вновь оттолкнулся от земли, вбежал по древку канабо и руке бородатого, перехватил меч, встав на плечах гиганта.

Тот выпустил оружие и заслонил лицо ладонью, будто прикрывая глаза от солнца.

Катана пробила руку и вошла в глазницу. Кентаро почувствовал сопротивление, но налегал на меч, пробиваясь все глубже и глубже. Огр задрожал в агонии, потом издал последний болезненный выдох.

Воин вырвал меч, все еще слыша рыдающий вой второго огра. Монстр страдал, валяясь в грязи с разбитой ногой. Дух спрыгнул с трупа бородатого, подбежал к раненому, поднял оружие, готовясь добить его.

Не пришлось.

Грохот сверху – и череп огра взорвался. Кровь, кусочки кости и мозга, все это разлетелось в стороны.

Стрелки!

Кентаро рванулся вперед, слыша очередные выстрелы. Хитрые люди Нобунаги загнали его в ловушку. Им того и надо было, чтоб он спустился с укреплений, здесь он был у них как на сковородке. Значит, надо было все же оказаться как можно выше.

«Достань до неба!»

Выстрелил кёкэцу-сёгэ, с треском заякорив шнур за деревянную крышу одной из башенок над Духом, механизм взметнул его вверх. Снова выстрелы, свист пуль вокруг.

Но страшны не те пули, что свистят над ухом, а те, которых не слышно.

Что-то ударило его в правую руку, пуля распахала наплечник кусари, деформировала панцирь. Несмотря на боль, Дух сумел удержать меч, но потерял контроль над полетом! Зацеп на конце шнура вырвался из доски, вернулся в механизм на предплечье, но Кентаро проскочил свою цель и полетел дальше, над стеной, падая по другую ее сторону.

Дух перекатился по земле, совсем не так грациозно, как начал прыжок. Повернулся, оперся на ладони и медленно встал.

Он подхватил меч, понимая, что не может терять времени, что сейчас находится… а кстати, где?

Кентаро упал на какой-то большой двор, нет – на тренировочный плац! Земля здесь была распахана копытами, а границы плаца обозначала шеренга рваных и грязных флажков сашимоно. На многих флажках виднелись ржавые потеки, как будто на них брызгала кровь.

Над местом поднималась зловещая тишина.

Почему? Почему они не стреляют?! Ведь я у них как на ладони!

Охрана и солдаты были там, на укреплениях. Но они не двигались, лишь наблюдали за Духом.

Он уже был готов позвать их, крикнуть, оскорбить, сделать что угодно, лишь бы они открыли огонь, закончили это все здесь и сейчас.

Но они лишь торчали на стенах, наблюдая за плацем.

Земля под его ногами неожиданно начала размеренно дрожать, он услышал дробь копыт.

Кентаро понял, почему солдаты больше не стреляли.

Ну Бу вылетел из боковых ворот, что вели на плац. Кентаро узнал его сразу – гигант, одетый в полную черно-золотую броню, восседающий на огромном боевом скакуне. В руке воин держал длинное копье с широким листовидным наконечником, размахивал им, демонстрируя ловкость и мастерство. Конь тоже был бронированным – чешуйки ламеллярной брони блестели на солнце, когда зверь несся на встречу с Духом.

– У господина Нобунаги много проблем! – закричал Ну Бу. – Объявляю тебя одной из них!

Боль, усталость и растерянность мгновенно исчезли. Гигант приближался к Кентаро, блеснул наконечник копья. Дух поднял меч.

Сталь угодила туда, где Дух стоял только что, – в последний момент он уклонился, понимая, что не сможет парировать могучий удар, что его катана разлетится, как сухая ветка, в столкновении с гигантским древковым оружием Ну Бу.

– Маленький человечек!

Конь бешено заржал, развернулся, Ну Бу нанес очередной удар. Дух собрался, вновь отпрыгнул. Наконечник прошел буквально в миллиметрах от его головы.

Ну Бу оставался вне досягаемости катаны – тогда как длина его оружия давала возможность достать Духа без больших усилий.

Застучали копыта, когда скакун рванулся в очередную атаку на маленькую фигурку Духа.

Кентаро совсем ненамного ушел с дороги и рубанул, целясь в коня!

Катана соскользнула с пластин конской брони, не нанося вреда.

– Барахло, а не оружие! – закричал Ну Бу, с размаха ткнув собственным копьем.

Дух снова в последний миг избежал удара, перескочив древко.

– Какой быстрый малыш!

Кентаро рубанул – не коня и не гиганта; в отчаянии ударил по древку копья.

Катана отскочила от него, как от каменной стены.

Ну Бу снова ударил, и в этот раз попал! Кентаро успел уклониться и лишь поэтому не оказался распорот сталью, получил вместо этого удар древком. Кольчуга приняла на себя удар, но его напор все равно отбросил воина на несколько метров назад. Он лишь чудом восстановил равновесие, встал на ноги, готовясь к повторной атаке. Но Ну Бу отъехал, разгонялся по плацу полукругом, набирая разбег для очередной атаки.

Солдаты на стенах наблюдали за спектаклем – как знать, может быть, даже заключали пари, долго ли еще Ну Бу, могучий гигант и самый огромный из воинов господина Нобунаги, будет еще забавляться с беспомощным Духом, прежде чем закончит его казнь?

Мне надо его достать! Надо что-то сделать, что угодно!

Рука болела в месте попадания пули, мышцы смертельно устали; голова, как ему казалось, вот-вот взорвется от бешеного ритма пульса.