Сарказм, неожиданные повороты, блестящие фразы. Давно он не получал такого удовольствия от беседы! А уж от беседы с женщиной – никогда до Сонии. До новой Сонии, которая потеряла память о своей прошлой жизни и поступках, зато приобрела ум и находчивость, какие не у каждого мужчины есть.

Вот как, скажите, она догадалась остаться в усадьбе? Там нет никаких удобств, нет вышколенной прислуги, нет развлечений. То есть нет ничего, что могло бы привлечь знатную женщину.

А она осталась и, судя по докладу графини, прекрасно себя чувствует.

И если он правильно понял, то его непредсказуемая жёнушка где-то раздобыла водные артефакты или что-то в этом роде. Умар докладывал леди Адель, что теперь в усадьбе вода есть в самом доме. И даже на втором этаже.

Когда всё завершится, надо будет приехать и лично проинспектировать, что герцогиня там начудотворила.

Герцог предвкушающе улыбнулся...

Наконец, величество отбыл.

Арман проводил короля, затем распорядился насчёт размещения для дознавателей, попутно пристроив к ним своих секретарей Толье и Жерона.

Оставлять королевских лазутчиков без присмотра он не собирался даже на один час! Но король не шутил, поэтому откладывать визит в графство Лирри  было больше нельзя.

Арман ни разу не говорил с Адель о таком варианте, и не выяви гер Ханц у неё бесплодия, так и не решился бы, но теперь... Теперь графине терять уже нечего, а так есть шанс стать если не счастливой  женой, то хотя бы  счастливой матерью!

Конечно, изначально герцог планировал всё сделать иначе, не так быстро и внезапно для Адель.  Перед самой свадьбой он посетил графство, переговорил с лордом Рене и  получил его предварительное согласие. Но потом была брачная ночь с сюрпризом, далее – болезнь жены и... В общем, всё пошло кувырком.  Сона как специально бесила, дерзила, отрицала все обвинения и обвиняла сама.  И чем дальше, тем больше  вскрывалось нелицеприятных фактов о её жизни. В конце концов Арман решил, что уезжать из замка графине не нужно, лучше отослать навязанную жену. Но вмешательство его величества не оставило графине  никаких надежд. А это значит, что пришло время вернуться к первоначальному плану, и следующим шагом должен был быть визит  графа де Лирри  в замок  Д’Аламос.  Граф познакомился бы с леди Адель, убедился, что она вполне надёжна и добра. А там последовал бы ответный визит... где всё и должно было решиться. Но из-за покушения и ультиматума короля приходилось всё делать очень быстро.

Разобравшись с дознавателями, герцог проинструктировал старшего секретаря, отдал распоряжения слугам и дворецкому, после чего отправился в покои графини.

Мысленно посетовав, что даже вестники теперь не отправишь, ведь  в замке королевские дознаватели,  его светлость тихо порадовался, что успел изготовить для Сонии уникальные браслеты-артефакты. Как чувствовал, что позже не сможет открыто магичить, потратил всю ночь и выжал себя почти досуха. Ничего, за несколько дней магия полностью восстановится, и тогда он наговорит для жены письмо. Потом  Умар отвезёт всё вместе в усадьбу, и о безопасности графини можно будет не переживать.

Но некоторое время придётся пребывать в неведении, как там герцогиня. Да и предупредить Рене о визите не получится.

С этими мыслями мужчина вошёл в покои графини.

Адель всё ещё была бледна, но выглядела поживее, чем когда он её оставил.

– Как ты?

– Неплохо, спасибо. Арман, это всё? Шансов больше нет?

– Не говори так! Есть один выход, но если ты откажешься, я пойму.

Графиня  с испугом посмотрела на мужчину.

– Ты же не отдашь меня кузену? Лучше убей...

– Не отдам, я обещал!  Но король прямо сказал, что никогда не даст разрешения на наш брак.

– Ребенок! Меня спасёт ребёнок! Арман, пожалуйста, давай попытаемся ещё! Это из-за фликсы! Но я не ем её уже давно, действие должно прекратиться! Впереди ещё полгода...

– Я сожалею, но фликса ни при чём, Адель. Да и полугода у тебя нет, король настроен решительно.

– Если не фликса... Почему я тогда до сих пор не ношу нашего ребёнка? – растерялась женщина.

– Потому что ты не можешь иметь детей, Адель. Прости, что причиняю боль, рассказывая это. Ханц обследовал тебя и  выяснил,  что ты никогда не станешь матерью.

Молодая женщина долго сидела, отрешённо глядя в стену.

– Хорошо, что ты не стал от меня скрывать, – наконец отмерла она. – Видимо сам Всевидящий против нас. Арман, я освобождаю тебя от клятвы, ты не должен связывать свою жизнь с бесплодной.

– Адель...

– Дай мне сказать! Если выхода нет, то помоги мне попасть в Обитель!

– Адель!

– Я знаю, что молодую женщину туда не примут, если у неё не будет королевского разрешения, а его величество никогда мне его не даст. Но, молю, придумай что-нибудь! Дай денег настоятельнице, у меня сохранилось почти всё жалованье за три года, ведь мне не на что было его тратить. Возьми эти деньги и предложи их настоятельнице! А если она откажется, то передай ей, что я  готова стать  простой послушницей. Даже работницей!

– Подожди, Адель! Выслушай. Есть ещё один способ, как избавить тебя от притязаний кузена. Раз и навсегда.

– Ты собираешься его убить? – графиня в ужасе округлила глаза. – Арман, не надо! Король не простит, ты погубишь себя, и меня не спасёшь! Я не согласна на такие жертвы!

– Нет. Ты можешь выйти замуж.

– Замуж? За кого?  Ни один аристократ на такую не позарится, я же не смогу подарить мужу ребёнка... Какому мужчине нужна бесплодная жена?

– Есть один...

– Есть? – повторила Адель, в замешательстве глядя на герцога. – Где? Кто он? Почему?

– Переодевайся, я перенесу нас в его дом. Сама увидишь, сама всё поймешь.

Женщина прикусила губу, не трогаясь с места.

– Адель, если не хочешь, то я не настаиваю. Тогда будем решать вопрос с Обителью.

– Нет, я согласна. Только... только мне страшно. Я же его совсем не знаю! Вдруг он такой же, как... кузен?

– Я готов поручиться, что граф никогда тебя не обидит. Зови горничную, одевайся и через час приходи в мой кабинет.

Глава 35

Графиня пришла ровно в назначенное время.

Бледная, решительно настроенная, остановилась напротив герцога и улыбнулась. Но мужчина отметил и крепко стиснутые кулачки, и дрожащие губы – молодая женщина изо всех сил пыталась показать ему, что не боится.

– Адель, не переживай ты так! – отреагировал Арман. – Я уверен, всё будет хорошо! Граф де Лирри – прекрасный человек. По характеру он очень похож на Анри, такой же спокойный и покладистый. Только старше на пятнадцать лет.