Ведьмочка хотела сесть рядом со мной, но сильф не собирался делать для нее исключение из правил. Как и мне в прошлый раз, он велел ей выбрать свободный стол, так подруга и поступила. Едва она за ним расположилась, дерево почернело. На удивленный взгляд девушки Кейсар пояснил, что ее основная стихия пока не известна даже ей самой, как только сама Страхова с этим определится, цвет изменится. На что Элька пожала плечами и, разложив на парте свои вещи, приготовилась записывать лекцию о тех самых магических водоворотах, по которым Силарин потребовал вчера доклад от мавки. А после пары ко мне подошел сильно раздраженный княжич, весь урок кидавший на меня хмурые взгляды, и, перегородив путь на выход, спросил в лоб:

— Это правда, что ты замуж собралась?

Стало почему-то неловко, и я непроизвольно принялась натягивать рукава на ладони, пряча под манжетами серебристую вязь брачных браслетов. Жест от оборотня, естественно, не ускользнул, и, недовольно поморщившись, парень заявил:

— Как ты могла, Рина? Ты же обещала пойти со мной на вечеринку! А сама к первому встречному прыгнула в посте…

— Вовсе нет! — возмутилась я, перестав скрывать то, про что, похоже, все уже и так знали.

— Ну да, забыл — ты у нас правильная девочка, — губы парня скривились в неприятной усмешке, — предпочитаешь спальне кабинет.

Масштабы гуляющих по академии сплетен ужаснули. Откуда всем все известно-то? Неужели вредная «ящерица» с мстительным сильфом разболтали? Или этот Элькин Сверр опять отличился? А может, правду ректор говорил, что у стен тут и глаза и уши есть. Хотя вполне возможно, что народ просто додумал лишнее за неимением подробной информации, ну и… угадал. А вообще какая к черту разница?

— Знаешь, Каин, — прищурилась я, — не твое это дело! — И демонстративно поправила рукава форменной блузки, но теперь так, чтобы магический рисунок, наоборот, был хорошо виден.

— Не мое, да? Я ради тебя на «Стихбед» перевелся, — зашипел оборотень, склонившись ко мне. — Приглашение на мероприятие для избранных тебе сделал. Родне и друзьям сообщил, что приду с шикарной белокурой ведьмочкой. И что теперь им говорить? Что девушка бросила перед самой вечеринкой, выскочив замуж за другого? Меня же на смех поднимут! Неужели за все, что я для тебя сделал и чего от тебя натерпелся, ты не могла повременить со своей помолвкой?

— Что-то я не пойму, — проговорила подошедшая к нам Эллисандра, — тебя, парень, что больше возмущает: что она Сальдозара предпочла или что тебе на танцульки не с кем пойти?

— И то и другое! — огрызнулся кот, зло взглянув на помещавшую нашей милой беседе ведьму. — Но из-за второго я буду выглядеть полным идиотом на праздновании ночи багровой луны.

— А в чем проблема, не понимаю, — присев на край моего стола, сказала подруга. — Найди себе другую спутницу и успокойся. Уверена, что тебя куча девок согласится выручить, только свистни.

— Я сказал уже всем, что приду с блондинкой! — зашипел на нее княжич.

— Ну так блондинок свистни, — скрестив на груди руки, предложила я.

— С ведьмой! — Снова посмотрел на меня кот. — С красивой, сильной, юной ведьмочкой из своей группы, — скороговоркой произнес он. — Ты обещала, Рина! — решил надавить на мое чувство ответственности Каин.

А мне и правда стало неудобно, собиралась ведь сходить на эту его суперважную вечеринку, теперь же вряд ли получится, даже при желании. Княжич прав, с чужой невестой на такие мероприятия не ходят. Да и как щит на него среагирует, неизвестно, еще отправит беднягу вместо праздника опять в лазарет. Оно мне надо?

— Ладно, парень, так и быть. — Эллис нарочито громко вздохнула и с видом человека, делающего ему большое одолжение, произнесла: — Уговорил!

— Ты о чем? — не понял оборотень, но шипеть и зло щуриться перестал.

— Как о чем? О вечеринке! Нужна одногруппница-ведьма-блондинка? Так и быть, надену на палец кольцо, чтоб всякую фигню прикрыть, перекрашусь в светлый цвет и схожу с тобой, болезным, чтоб защитить твою мужскую честь от позора.

— Ты… — начал княжич, обалдело глядя на нее.

— Я, ага. Эллисандра Страхова, свободная ведьма в пятнадцатом поколении. Не устраиваю? — вкрадчиво поинтересовалась она, сузив изумрудные глаза, которые начали недобро светиться.

Каин хотел что-то сказать, но смолчал, вместо этого чуть отступил и начал придирчиво разглядывать девушку. Я тоже уставилась на соседку, не до конца понимая, чего она добивается.

— Значит, хочешь пойти со мной? — Парень снова прищурился, но на этот раз хитро.

— Что только не сделаешь ради подруги, — подмигнув мне, ответила ведьмочка.

— Даже отправишься на закрытую вечеринку с одним из самых завидных холостяков АРиС, — хихикнула мавка, тоже подходя к нам. — Ах, какие жертвы, и все ради дружбы, — насмешливо пропела она, кокетливо поправляя седую прядь в темной шевелюре.

— А ты не завидуй, — фыркнула Элька, улыбаясь. — Все равно ты не ведьма и не блондинка, так что тут ловить нечего.

— Ну я, если что, тоже могу это… перекраситься, — тряхнула распущенными волосами Евлампия.

— А мне и перекрашиваться не надо! — радостно сообщил эльфенок, умудрившийся услышать, о чем мы говорим, аж от двери, в которую вошел. Или это его бабочки-стрекозы тут шпионами поработали, а мы их и не заметили?

— А я дриада, — тяжело вздохнула дриада, поднимаясь вслед за остроухим к нам. — Но на вечеринку все равно очень хочется.

— Видишь, как ты популярен, парень? — Ведьмочка ткнула княжича кулачком в грудь. — Друзья меня, кстати, Эллис зовут.

— Каин, — представился заметно повеселевший кошак. — Мне больше нравится Сандра, не возражаешь? — Ее имя он сократил по-своему, как ранее мое. Однако девушка ничуть не обиделась.

— Сандра так Сандра. Меня здесь уже так называли, — сказала она. — Что решил-то? Облондиниваться мне к выходным или и так сойдет? — Она намотала на палец тугой каштановый локон и выразительно на него посмотрела.

— Перекрашивайся! — вынес вердикт оборотень. — И туфли на каблуках купи, а то ты мелкая слишком; даже ниже Рины. — Он кивнул на меня, молча наблюдавшую за ними со смешанным чувством облегчения и легкого неудовольствия.

Только понять, кого из них больше ревную, никак не получалось. Наверное, все-таки Эльку к оборотню. Почему-то ужасно не хотелось, чтобы она шла развлекаться без меня. Однако пойти с ними третьей было бы не совсем правильно. У меня теперь жених есть, а у нее… тоже вроде как есть, но ведет себя странно, так что ведьмочке сам бог велел сходить с Каином повеселиться, глядишь, и Сверр ее зашевелится. Хм, так, может, она именно эту цель и преследует?

— Тебе надо, ты туфли и покупай, — заявила моя подруга. — И платье нарядное тоже! — добавила она, не дав парню возмутиться. — У меня лишних денег на праздные затраты нет.

— Платье само собой. Только размеры свои напиши, — охотно согласился Каин. — Будет тебе весь комплект с туфлями и прочей девчачьей ерундой. Даже разрешу все это потом себе оставить, если хорошо сыграешь роль моей спутницы и не опозоришь меня перед гостями.