Королевская семья прошла к крыльцу, вслед за ними потянулись остальные. Возникла небольшая заминка – каждый хотел пройти согласно старшинству, а, поскольку из собора выходили в обратном порядке, то кому-то пришлось отойти в сторонку и ждать, пропуская других. Некоторые провинциальные рыцари тут же заспорили – ибо одно дело стоять в соборе на одной доске, и совсем другое – пройти в двери. Кому-то из двоих надо отступить. Тут и там уже вспыхивали ссоры. Прозвучал даже вызов на поединок.

Анджелин Мас спокойно двинулся вперед, широкими плечами буквально раздвигая толпу. Сын и несколько служивших его роду рыцарей и мелкопоместных лордов двинулись за ним. Я попытался отстать – к выходу знати успел, названного брата повидал, осталось договориться о встрече и можно спешить обратно, - но не тут-то было. Вашего покорного слугу просто-напросто цапнули за локоть и задвинули в середину.

- Но мне надо в Институт, - запротестовал я, чувствуя, как меня увлекает толпа. – У меня занятия… и отчет не дописан.

- Згаш, - пальцы Анджелина сомкнулись на моем плече, - мы так давно не виделись… нам так о многом надо поговорить…

- Но на снеме…

- Сразу после заседания.

Пришлось подчиниться, тем более что, как выяснилось, не я был один такой. Когда лорды прошли в зал заседаний и стали рассаживаться, стало заметно, что тут и там среди расшитых камзолов или нарочито скромных старомодных колетов виднелись расы священников. То ли это были младшие братья, пошедшие по духовной стезе, то ли советники, то ли просто группа поддержки, взятая для количества сторонников. Но бордовых ряс инквизиторов среди них не было ни одной, так что даже в этом пестром сборище я выделялся, как ворона на снегу. Неудивительно, что, пока мы рассаживались, в мою сторону отовсюду летели любопытные взгляды. Я даже порадовался тому, что, кроме медальона, под одежду надел парочку охранных амулетов. Нет, порчи я не боялся – некромант я или кто? – но всякое, знаете ли, бывает. И на Анджелина тоже косились с любопытством и подозрением.

- Инквизитор… они пригласили инквизитора, - долетали до меня шепотки, - что это значит?

- Неужели есть подозрения, что…

- Да кто его знает? Посмотрим!..

- Но вы же, господари мои, не думаете, что…

- Посмотрим!

Слушая эти речи, я чувствовал себя неуютно. Не желая отпускать меня, Анджелин, сам о том не думая, оказал мне и собравшимся не самую хорошую услугу. Теперь лорды будут ждать подвоха. С другой стороны, не жду ли я его сам?

Едва все расселись, ударили литавры. Раскатистый звон прокатился над головами собравшихся, и все головы повернулись к нескольким креслам, стоявшим на возвышении под большим гербовым щитом. Они пока единственные пустовали, но, когда отзвучали последние звуки, распахнулись боковые двери, и из них вышло несколько человек, при появлении которых мы поднялись со своих мест, склоняя головы.

Впереди выступал герольд, совсем еще мальчик, не старше пятнадцати лет. Задирая нос, раздуваясь от сознания важности момента, он прошествовал на середину и звонко воскликнул:

- Ее королевское величество, вдовствующая королева Ханна-Эннимер-Изольда Данская!.. Ее королевское высочество принцесса Августа-Любима Зверинская…Его королевское высочество наследный принц Богумир Зверинский…

Снова взыграли литавры, и названные в сопровождении канцлера Протовы появились строго в указанном порядке.

Я исподтишка вытянул шею, озираясь. Мое особое положение позволяло мне не склонять головы. Королева Ханна прошествовала к среднему креслу, которое в другое время занимал бы ее покойный супруг, и встала подле него, жестом указывая принцу и принцессе места справа и слева от себя. Дочери короля досталось кресло по правую руку, сыну – по левую. Канцлер, секретарь и еще несколько советников заняли места по обе стороны.

В следующую секунду должен быть подан знак, чтобы лорды могли садиться, а канцлер – открыть снем, и знак был дан.

Послышался голос.

- Не спешите, лорды.

Раздвинув плечом собравшихся, вперед прошел Яго Беркана. В кои-то веки он был без своего пса. Кивнул герольду:

- Поди-ка сюда, мальчик… Я тебе что приказывал?

Тот смутился, пролепетал что-то.

- Извиняю. Тогда повтори еще раз…

- Что вы себе позволяете? – напряглась королева. – По какому праву...

- По праву рода и крови, - пожал тот плечами. – Не кажется ли вам, что следовало подождать меня?

- Мы вас… ждали. И ваше место вас ждет. В первом ряду, - коротко кинула женщина. Впереди, среди знати, действительно пустовало несколько кресел. Я заметил, что в том же ряду сидят магистр Вагнер и его зять герцог Ноншмантань.

- Что ж… пока пусть будет так, - негромко произнес Яго, делая шаг в ту сторону.

- В таком случае… мы рады приветствовать вас, высокие господари, - произнесла королева. – Прошу.

И первая села, расправив подол платья. Принц и принцесса уселись тоже, подавая пример остальным. Остались стоять несколько пажей и герольдов, канцлер Протова и Яго Беркана, озиравшийся по сторонам с таким видом, словно ждал нападения.

Среди лордов послышались шепотки. Некоторые видели его на церемонии погребения короля Болекрута и спешили поделиться своим мнением с соседями.

- Вы, сударь, ждете моего слова? – вежливо обратился к нему канцлер. Ибо ему надлежало открыть снем.

Яго ответил ему кивком.

- Вельможные господари, - начал Виллем Протова, выходя в середину зала, - вы все знаете наши законы. Законы – вот то, что отличает людей от неразумных тварей, ибо только звери живут в беззаконии. И даже нечисть и нелюди, суть враги рода человеческого, оным подчиняются. Тем более, нам, людям, следует законам, которые даны нам богами, повиноваться и букве их следовать. И ныне действуем мы, законам сообразуясь. Сказано было, что власть отдана богами в королевские руки, но лишь до той поры, пока есть, кому передоверить сию ношу…

Яго Беркана скептически хмыкнул.

- Ежели случится такое, что власть королевская из рук законного монарха выпадет, надлежит собрать снем, на коем лучшие из лучших мужи королевства должны, совокупно подумав, решить, кому отдать власть.

Он взмахнул рукой, и двери распахнулись во второй раз. Торжественным шагом вошли шесть гвардейцев с обнаженными мечами. В их окружении два пажа несли бархатный стул, а следом, на бархатной подушке – королевские регалии. Их пронесли мимо сидящих, и многие даже привставали с мест, чтобы рассмотреть корону, жезл и золотую цепь с