- Смешно. Но ты меня не убедил.

Он что, умер бы, если бы сказал мне: «Нет, солнышко, у меня бы ничего не вышло, если бы ты не прикрывала мой тыл»? Я что, так много прошу?

- То, что нам предстоит сделать… — он замолчал, а потом вздохнул. — Ты нужна мне, Белл. Мне ни за что не справиться с этим делом одному.

Это признание просто поразило меня. Мог ли он такое сказать, чтобы задобрить меня? Мог. Но поступил бы он так? Я так не считаю. Это не в его стиле. Ром всегда говорит мне то, что думает, и никогда не приукрашивает горькую правду. Даже невзирая на то, что она может сильно ранить. Я нужна ему, и он не постеснялся признать это. Боже, мне действительно нравится этот мужчина. И даже больше, чем просто нравится. Я обожаю его, доверяю ему и хочу его.

- Знаешь, тебе ведь не обязательно вламываться в лабораторию, — сказала я. — Абсолютно нет никакого смысла подвергать себя такой опасности, тем более, что ты ничего не получишь взамен.

- Кое-что я все-таки получу взамен. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Верно?

- Верно, — мягко ответила я. — Но ты еще даже не выяснил, как именно я смогу помочь тебе.

- Выясню!

- Я сделаю все, что потребуется, — заверила я его.

Сегодня. Завтра. Не важно когда. В любое время, как только я понадоблюсь ему, я буду рядом.

- Спасибо тебе. — Он снова переплел свои пальцы с моими. — Не переживай. Мы найдем выход. В любой ситуации есть какой-то выход.

Несколько машин пронеслось мимо нас. Ром старался не превышать скорость, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания. За окнами мелькали деревья. Высоко в небе сияла луна, и будет еще сиять как минимум несколько часов.

- Ты уже решил, где спрячешь Санни? — спросила я.

- В безопасном доме в стране любви и заботы. — Он поудобнее устроился на сиденье, слегка откинув голову назад, и на его губах заиграла легкая улыбка. — Мы впервые за эти годы заживем, как настоящая семья. Я буду ходить с ней в булочную. В парк. В бассейн. В общем, мы будем делать все те вещи, которые делают обычные семьи.

Семья. Его слова были неприятным напоминанием о том, что я не являлась частью его семьи. Он так и не попросил меня остаться с ним после того, как я помогу ему спрятать Санни, да и у меня язык не поворачивался сказать, то я хотела бы остаться с ним. Его главными приоритетами были Лексис и Санни — Лексис потому, что была матерью Санни — и так и должно быть. Но это все равно ранило меня. Причем так сильно, что у меня сердце разрывалось на части. В этот момент я осознала, что никогда мне не стать той женщиной, с которой ему суждено прожить всю жизнь.

Боль, словно острое лезвие, поразила меня, нанеся глубокую рану. Такую глубокую…

Но разве я позволю всему этому помешать мне наслаждаться Ромом? Нет. Нет, черт возьми. Я буду радоваться каждому мгновению, проведенному рядом с ним. И без всяких там сожалений. Я не хочу потом всю жизнь вспоминать о нем и гадать о том, что могло бы быть между нами, и какое наслаждение и удовольствие я могла бы получить.

- Твой босс будет тебя искать? — я буквально заставила себя задать этот вопрос. А про себя я молилась, чтобы он не услышал в моем голосе обреченность и опустошение, царившие у меня на душе.

Ром, кажется, ничего не заметил.

- Он будет пытаться, но это не значит, что он нас найдет. — Он на мгновение замолчал. — Он не злой человек. Как я уже говорил, он любит Санни. Я думаю, что со временем он поймет, что так будет лучше для неё.

- Извини, но я не могу согласиться с тобой на этот счет. Мне кажется, что он все же злой. Ведь он хотел меня нейтрализовать. И до сих пор этого хочет.

Отличная работа, Белл. Так держать. Будь объективной.

- Он хочет этого из соображений безопасности, — ответил Ром.

- Но не моей.

- Нет. Он хочет обезопасить весь мир. Пару дней назад я его поддерживал, ты не забыла? Но ты, тем не менее, не считаешь, что я злой.

Я проигнорировала его последние слова.

- Ты хочешь сказать, что если для спасения мира должна умереть девушка, то это не велика потеря? Но он мог бы просто прийти ко мне, и мы бы поговорили обо всем как двое цивилизованных взрослых людей.

- Нет, не мог бы. Потому что Винсент тоже охотится за тобой, — Ром немного помедлил и продолжил: — Хотя в теперешней ситуации эта встреча может быть полезна вам обоим. Как только Джон услышит, что ты умеешь делать, нейтрализовать тебя станет его навязчивой целью. Он захочет завербовать тебя в свою команду.

Я фыркнула.

- А что если он, увидев меня, пустит сначала пулю мне в висок, а уже потом будет задавать вопросы?

- Пустит пулю? — короткий кашляющий смешок слетел с губ Рома. — Теперь ты говоришь, как Таннер.

Я опустила взгляд и посмотрела на свои ноги. Мокрая грязь прилипла к моим ботинкам и теперь на коврике, застилавшем пол машины, красовались грязные полоски.

- А если твой босс познакомится со мной и захочет запереть меня в «Шато Виллен», то что будешь делать ты? Предашь его или меня?

Он молчал. Это была длинная, пугающая пауза. Почему ему вообще требуется время, чтобы подумать над этим? Неужели я значу для него так мало?

- Можешь не беспокоиться об этом, — наконец ответил Ром. — Я никому не позволю обидеть тебя, ставить над тобой эксперименты или же запирать где-то.

Такие дорогие моему сердцу слова. Слова, которые тронули меня до глубины души. Но как быть, когда его не окажется рядом? Как быть, когда он оставит меня? Ты позаботишься о себе сама, вот как! Да, я это сделаю. Справлюсь и без Рома, уверяла я себя. Ну и что, что моё сердце будет разбито на тысячи мелких осколков…

Машина свернула на едва различимую в темноте грунтовую дорогу, теряющуюся между двумя непроходимыми рощами. Чем дальше мы углублялись в лес, тем гуще он становился, а дорога была все менее и менее заметной. Ветви деревьев со всех сторон ударяли по машине. В конце концов, я перестала различать дорогу, а Рому пришлось постоянно крутить руль в разные стороны, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево. А я то и дело подскакивала на своем сиденье.

Через какое-то время впереди показалась небольшая хижина, освещаемая лунным светом. Если бы я не знала, что она должна была быть там, то подумала бы, что это просто старый заброшенный забор, вдоль которого рос густой кустарник.

Ром припарковался на заднем дворе.

- Подождите здесь, пока я замету наши следы, — сказал он.

Я кивнула.

- Будь осторожен.

- Как всегда, — ответил он, улыбнувшись мне. Он вышел из машины и скрылся в темноте.

Развернувшись на сиденье, я похлопала Таннера по плечу и слегка потрясла.

- Просыпайся, солнышко!