- Уже не сплю, — последовал незамедлительный ответ. В его голосе не было ни малейших следов дремоты. И глаза он открыл совсем не так, как делает сонный человек. Хотя всего одно мгновение назад он казался глубоко заснувшим.

- И как давно ты не спишь? — возмутилась я.

Он выпрямился и откинул со лба непослушные волосы.

- Все время, пока мы ехали. А как еще, по-твоему, я мог бы подслушать ваш с Ромом разговор? Ты что, в самом деле, собираешься позволить ему бросить тебя, когда он спрячет свою дочь?

Я отвернулась и уставилась в окно.

- У меня нет другого выбора, Таннер.

- Выбор есть всегда.

- Не тогда, когда это касается чьих-то чувств, — сказала я.

- Ты должна бороться за него.

Я прикрыла глаза и откинула голову на подголовник сиденья.

- Я хочу быть с мужчиной, который хочет быть со мной. Я не хочу принуждать его остаться или, заставлять терпеть мое присутствие.

- Ром заботится о тебе. Я чувствую, как это волнами исходит от него всякий раз, когда он смотрит на тебя.

- Но этого недостаточно, — мягко ответила я.

Он фыркнул.

- В тебе говорит гордость.

- Ты еще ничего не знаешь об отношениях, ясно? — Я накрутила подол футболки на пальцы, ткань сжалась вокруг костяшек моих пальцев так сильно, что затруднилось кровообращение. — Так что не пытайся давать мне советы.

- Может, у меня еще и не было секса, — мрачно сказал он. — Но я любил. Я еще молод, но я уже немало выстрадал. Так что даже не думай выставлять все в таком свете, будто я не знаю, о чем говорю, просто потому, что у тебя не хватает смелости удержать своего мужчину.

Гнев и стыд попытались вырваться наружу, но я не позволила им. Мне не нужны лишние неприятности. Кроме того, Таннер был прав. Абсолютно прав. Он любил своих родителей и потерял их. Он познал боль от потери любимых людей. А я вела себя, как последняя трусиха.

- Прости меня, — я снова повернулась к нему.

Он, не глядя на меня, пожал плечами.

- Не заморачивайся.

Он старался казаться невозмутимым, но я знала, что обидела его. Мне захотелось все исправить. Он не заслужил моей грубости. Тем более после всего, что он сделал. Он ведь ввязался в настоящую войну ради меня. Рисковал своей жизнью из-за меня. И каким бы молодым он не был, он был настоящим мужчиной. Как сказала Лексис, ему просто нужно немножко возмужать.

- Таннер…

Дверь со стороны водителя внезапно распахнулась, и Ром просунул голову в салон.

- Все чисто.

Я устало и медленно вылезла из машины. Таннер тоже выбрался из машины и поплелся вслед за мной к хижине. Он по-прежнему не смотрел на меня. Я решила, обязательно извинюсь еще раз, но когда он будет в более подходящем настроении и сможет выслушать меня.

Прежде чем мы достигли крыльца, Ром быстро шагнул ко мне и сжал мою руку, заставляя остановиться.

- Таннер, иди внутрь. Отдохни немного. А мы с Белл скоро присоединимся к тебе, — сказал он.

Я открыла рот, намереваясь спросить, что происходит, но Таннер быстро пробормотал:

- Не торопитесь, — и ушел в хижину.

Ром потянул меня в сторону леса.

- Там есть пруд, — сказал он.

- И?

- И мы искупаемся в нем. Одни. А потом будем делать все, что только захотим.

Ох-ох. Я тут же перестала чувствовать себя уставшей. Волна тепла прокатилась от макушки до кончиков пальцев на ногах. Все мое существо было заполнено теплом, желанием и просто неутолимой жаждой быть рядом с Ромом. Рациональная, «держи-меня-подальше-от-неприятностей», часть моего мозга отчаянно пыталась напомнить мне, какое будущее нас ждет. Ром уедет. Когда все это закончится, он оставит меня.

Возможно, я поступала глупо, но я все еще не могла позволить этим мыслям о будущем разрушить мое настоящее. Я буду хранить свое сердце, держать эмоции на коротком поводке, но я все равно буду наслаждаться этим альфа — самцом столько, сколько смогу. «Без всяких сожалений», — напомнила я себе.

Вскоре деревья расступились, открывая глазам великолепный оазис. Покрытая легкой рябью гладь озера образовывала манящий овал. На берегу озера располагались валуны, освященные лунным светом, и эту прекрасную картину дополняли розовые цветы, растущие вокруг камней. Яркие лучи лунного света пронизывали туман, стелившийся над серебристой поверхностью воды, заставляя её блестеть, как отполированное зеркало. Вокруг мерцали светлячки, словно пламя романтических свечей, дрожавшее на ветру.

У меня перехватило дыхание от созерцания первозданной красоты этого пейзажа, и я вся задрожала.

- Ты знаешь, зачем я привел тебя сюда? — спросил Ром.

- Да, — ответила я. И я была более чем готова начать.

Мы повернулись друг к другу. Наши взгляды встретились, какое-то время мы просто смотрели в глаза друг другу, и я почувствовала, как во мне начинает подниматься волна жара. Я облизнула губы. Мне казалось, что я ждала этой минуты целую вечность. Возможно, так оно и было.

- Волнуешься? — спросил он.

- Да, — я даже не пыталась отрицать это.

- Я тоже.

Мои глаза округлились.

- Ты? Я не думала, что что-то может заставить тебя нервничать, — сказала я, а потом мне все стало понятно, и мои плечи поникли. — Понимаю. Ты боишься, что я сожгу какое-нибудь дерево или что-то в этом роде.

Лунный свет посеребрил черты его лица. И в этот момент его глаза засияли ярко-голубым цветом.

- Ничего подобного, я смогу нейтрализовать любое тепло, которое ты создашь.

- Тогда почему ты волнуешься? — озадаченно спросила я.

- Я волнуюсь потому, что хочу быть для тебя самым лучшим любовником. Я хочу зажечь тебя, а потом делать это снова и снова. Я хочу, чтобы ты стала влажной.

Мою кожу стало слегка покалывать от радости и от предвкушения блаженства и наслаждения. Между ног стало мокро, я просто истекала этой влагой.

- Тебе это уже удалось, — сказала я.

- Больше, — ответил он. И стал наклоняться ко мне, чтобы поцеловать.

Я встала на цыпочки, встретив его губы на полпути. Соприкоснувшись с Ромом, я открылась ему, и его язык проник в мой рот. Меня тут же захлестнул его вкус, который действовал на меня как наркотик, это был- вкус дикаря, дикого зверя.

Он медленно, неторопливо целовал меня, лаская мой язык и исследуя мой рот. Он явно наслаждался происходящим. Казалось, что моя кровь вот-вот закипит, а кости расплавятся, я прямо плавилась от его прикосновений.

- Ты так хороша на вкус, — прошептал он. — И так приятно пахнешь. Я сразу это заметил. Тогда ты была серьезно больна, но пахла очень женственно, от тебя исходил аромат яблок с корицей.