Целовались мы долго – ведь все время, да и что там скрывать, весь этот мир принадлежал лишь нам одним! И мне было все равно, кто там кашляет на заднем фоне…

– Это мой папа, – наконец, разорвав поцелуй, сообщила со вздохом Кайдену. – И он никуда отсюда не уйдет.

Кайден прижал меня к себе, и я слушала, как быстро бьется его сердце. Так же быстро, как и мое.

– Я поговорю с твоим отцом. Мири, ты должна знать, что я никогда больше тебя не отпущу!

– Не отпускай! – разрешила ему.

Но все же отстранилась, потому что кашель становился все более настойчивым.

– Папа, – сказала отцу, который знаком вопроса застыл рядом с нами, – не притворяйся, что у тебя чахотка. Никогда в жизни в это не поверю!

Обнявшись, мы сидели на берегу реки. Уже наступил вечер, и солнечный диск почти скрылся за высоченными белокаменными стенами Тары. Порыв теплого ветра принес с собой сладкий запах речной тины, обманчиво поманил обещанием ночной прохлады. Но я-то знала, что до конца сентября ее не ждать!

Кайден задумчиво перебирал выбившиеся из моей прически локоны, затем поцеловал меня в висок. И я прильнула к нему, рассматривая разноцветные огоньки на фасаде «Путеводной Звезды». Даже досюда долетала музыка, хлопки и одобрительные выкрики. Веселье шло полным ходом и не собиралось заканчиваться, хотя сумасшедший день давно уже свернул в сторону ночи.

Мы сбежали с праздника, потому что Кайден решил, что мне пора немного перевести дух. Так и сидели, прижавшись друг к дружке, и я чувствовала тепло его тела. Иногда жмурилась, словно довольная кошка, иногда посматривала, как розовато-красные отблески заходящего солнца ложились на зеркальную гладь реки. Мне так нравилось, когда мы были вместе! Его близость опьяняла… Хотелось, чтобы он обнял меня крепче, а затем поцеловал.

И я могла быть бесконечно счастлива, но… Не смогла.

Не смогла, и причиной тому были тревожные мысли, терзавшие меня со дня нападения магов. Кайден это знал. Конечно же, почувствовал, ведь он – эмпат, как-никак! Много раз спрашивал, что со мной происходит и что меня волнует, но я отнекивалась, отбрыкивалась, говорила ему, что тому виной приближающееся открытие «Путеводной Звезды». Но теперь, когда она гостеприимно распахнула свои двери, пути назад у меня не осталось.

Нас ждал крайне сложный разговор. Можно сказать, убийственно сложный, который я так долго откладывала, но тянуть с которым больше не было смысла.

Впрочем, этим утром мне все же удалось выкинуть тревожные мысли из головы. Погрузившись в предпраздничные хлопоты, я забегалась так, что ни о чем другом не думала, кроме как о том, что в шесть часов вечера мы распахнем свои двери навстречу первым посетителям. Надеюсь, они появятся!

А что, если нет? Что, если никто не придет?!

Нет же, утешала себя, обязательно кто-нибудь будет! Папа с мамой, например… Дед и Инесс. Кайден с друзьями. Тьяну Дойл с приятелями из Академии. Ну и мы, как же без нас?!

Но, оказалось, волновалась я совершенно напрасно! Открытие «Путеводной Звезды» прошло феерически. Народу собралось столько, что и не протолкнуться! Вернее, я даже представить себе не могла, что гостей будет так много! Все столы в обеденном зале оказались занятыми, пришлось даже выставить дополнительные во дворе. Музыканты играли с надрывом, потому что гости принялись танцевать чуть ли не сразу после открытия. Кухня едва справлялась с заказами. В огромных печах жарилось, парилось, варилось, шипело на меня подозрительно, шкворчало и дымило. Олвид, главный повар «Путеводной Звезды», походил на главного распорядителя подземного царства Аида, и я трусливо сбежала, решив, что там обойдутся и без меня.

Вернулась к гостям. К моей радости, новое меню, составленное Люсией и Рионой, пришлось им по душе. Девушки-подавальщицы носились между столами так, словно у них включилась седьмая скорость или же открылось третье дыхание. Ускорение, подозреваю, им придавала мысль о хорошем заработке и вполне недурственные чаевые.

Близнецы тоже отличились – приготовили мне сюрприз. Я-то думала, мы будем разливать ячменный эль с местной пивоварни и вишневую настойку, но, оказалась, в мои предположения закралась ошибка. Нет, эль тоже лился рекой, но братья составили еще и собственную карту напитков и даже отпечатали ее в типографии на Земле. Оттуда же «Коллективный Разум» протащил еще и контрабандный алкоголь! Думаю, не обошлось без помощи деда, потому что мой папа выглядел не менее удивленным, чем я.

С самого открытия у барной стойки толпились посетители, расплачиваясь звонкими монетами за иноземные диковинки. Пробовали коктейль «Черный Дракон» с кофейным ликером, «Огненный Дракон» с горящим абсентом – его поджигал Эрик с помощью магии Огня. У женской половины гостей повышенным спросом пользовался «Влюбленный дракон» с апельсиновым соком и сливочным ликером. Было еще несколько наименований, из которых мне запомнился «Зеленый Дракон». Впрочем, его ингредиенты узнавать я не рискнула, да и ядовито-кислотную жидкость решались попробовать только самые смелые.

Ну и гвоздь программы – «Полет Дракона»! Этот коктейль предназначался только для самых стойких, потому что градусов в нем оказалось ого-го! Несколько «отлетавших» уже зашли на посадку в дальнем конце обеденного зала «Путеводной Звезды», и их храп причудливо вплетался в звуки музыки и веселые голоса за столами.

Впервые увидев названия напитков, я собиралась было прибить за близнецов за инициативу, решив, что они надо мной издеваются, намекая на неудавшиеся отношения с Ронаном Маккормаком, но затем сменила гнев на милость. Кстати, забавно получилось, и Ронан тут совершенно не причем! Ведь постоялый двор долгое время принадлежал драконам, а теперь перешел в собственность будущих магов Абсолюта, и братья удачно обыграли этот факт!

На этом сюрпризы не закончились. Отец с дедом расщедрились на салют, не уступавший, по слухам, тому, что был в день коронации нынешнего короля. Я смутилась, заслышав такое, но тут магистр Варрен, перепробовавший все коктейли, заявил, что «Путеводная Звезда» – лучшее место в Таре, поэтому и открытые у него должно быть соответствующее. Затем, отбросив лезущие в глаза волосы, подмигнул мне довольно нетрезво, обвел нас с подругами молодецким взглядом и добавил:

– А уж девочки-то как хороши!

Девочки – наша троица – весь день бегали между столами наравне с подавальщицами, развлекая гостей. Кстати, гости к нам пожаловали отнюдь не простые! Были чины из Ратуши, решившие собственными глазами посмотреть на безобразие, учиненное молодыми магами Абсолюта на территории города. Судя по их нетрезвым, но довольным голосам и тому, как несколько из них увлеченно танцевали, безобразие им пришлось вполне по душе. Затем прибыли представители Гильдии Караванщиков, и все потому, что я успела нашептать и там, и сям о небольшом проценте, который будет оседать в нужных карманах, если караваны, въехав на территорию Тары, не забудут завернуть в «Путеводную Звезду».

Трем почтенным членам Южной Торговой Гильдии даже намекать ни о чем не пришлось! Явившись на открытие, они сразу же потребовали свою скидку, заверив, что представители их Гильдии почтут за честь останавливаться в «Путеводной Звезде» после того, как заработает телепорт, соединяющий Тару и Туиренн. Естественно, если я не забуду о комиссионных в карман Гильдии!