– Не можем, Мири! Но через три перехода от Эирианна есть пустующий мир, который когда-то нашел друг моего отца. Он подходит для наших целей. Мы не в силах остановить Хаос, но мы сможем вывести обитателей Эллодара. Всех, кто согласится уйти вместе с нами! Но, чтобы открыть Грани, нам нужна Абсолютная Магия. Конечно, мой брат или я в будущем можем достичь подобного уровня, потому что унаследовали часть способностей нашего отца, но я боюсь, что будет слишком поздно! Эта мысль приводила меня в отчаяние долгие годы, пока…

– Пока не появился амулет, – перебила я. – Откуда он вообще взялся?!

– Отец сделал его еще в те времена, когда проклятие еще не так сильно разъело его кровь. Вложил в него былую мощь, большую часть своих бывших способностей. Думал, что с помощью амулета он сможет вывести народ, который считал своим. Но его предал тот, кому он доверял. Подлый удар в спину, и на Эллодаре началась война из-за его собственного амулета! Вернее, из-за неограниченных возможностей, которые он дает. Амулет переходил из рук в руки до тех пор…

– Пока не обрел покой в пещере доисторических людей, – пробормотала я.

И глупая, но забавная дочь архимага Логана вытащила его из золы!

– Много столетий подряд отец думал, что тот утрачен безвозвратно. Он потерял всякую надежду, пока однажды не встретил мою мать. Она была среди тех, кого захватили фоморы на Эирианне. Отряд моего отца отбил пленных, затем… они полюбили друг друга. Вскоре родились мы с Тьяну, но сразу же после рождения нас переправили на Эирианн. Я вырос в детском доме, Мири! Ничего не знал ни о своем происхождении, ни о своей семье, пока не закончил Академию Магии и не стал работать в разведке. Но от правды не убежишь, и однажды за мной пришли.

– И ты…

– Я долго сопротивлялся. Отказывался в это верить, но кровь взяла свое. Мне пришлось смириться и принять правду. Я родился на Эллодаре в семье Павшего Стража и должен исполнить свой долг.

– Долг? – переспросила у него, пораженная той болью, что прозвучала в его голосе.

– Спасти свой мир. Закончить то, что так и не смог сделать мой отец. Потому что там люди, Мири! Точно такие же, как ты и я. Такие же, что живут на Эирианне и в том месте, где ты выросла. Им просто не повезло родиться в Темном Мире!

– Не надо, Кайден! – попросила его. – Не надо мне ничего объяснять или же уговаривать! Я… Я прекрасно все понимаю и не страдаю бессердечием. Мне вовсе не все равно, как тебе может показаться.

– Я знаю, Мири… Знаю, что тебе будет тяжело в это поверить, но ты должна услышать еще кое-что.

– Еще? – усмехнулась я. – Неужели ты сможешь удивить меня еще больше?

И ему это удалось.

– Я люблю тебя, – признался Кайден. – До встречи с тобой в моей жизни был только долг. Но все изменилось, стоило мне тебя увидеть. Я не собирался тебя отпускать, но если ты все же решишь уйти, то… Без тебя в моей жизни останется все тот же долг. И больше ничего, Мири! Поэтому я прошу тебя, не уходи!

Я задохнулась, ошеломленная его признанием. Но долго сидеть и изумляться Кайден мне не позволил. Встал. Амулет в его руке полыхал кроваво-красным.

– Пойдем со мной! Ты должна увидеть все своими глазами.

– Кайден, но я…

– Доверься мне. Я не причиню тебе вреда!

Протянул руку. Я смотрела на крепкую мужскую ладонь, на амулет, сверкающий в ней рубиново-красным светом, и понимала, что моя жизнь изменилась безвозвратно. Вернее, она изменилась ровно в тот день, когда Кайден пришел в дом моего отца, посмотрел на меня и… все для себя решил.

Теперь настал и мой черед.

– Мири, тебе придется сделать выбор здесь и сейчас! Если я тебе не безразличен, сделай этот шаг! Но если ты считаешь меня предателем, то я отпущу тебя и больше никогда не побеспокою. Клянусь, что никогда не появлюсь в твоей жизни! Уйду с Эирианна и вернусь на Эллодар к своему народу.

– Кайден…

Однажды мама мне сказала, что если любишь, то тебе уже все равно… Вернее, ты простишь ему все. Даже то, что он – дракон. Даже то, что он родом с Эллодара!

Я встала, затем решительно вложила свою руку в его ладонь. И тут же услышала вздох облегчения… Его или мой – какая уже разница, если с этой секунды наши сердца бились в унисон?! Кайден прижал меня к себе. Коснулся моих губ, и тот же миг заработал древний амулет, после чего нас накрыло холодом Перехода.

Пусть я не знала, что меня ждало впереди, но страшно не было, потому что я сделала свой выбор.

…Это было мое второе посещение Эллодара вместе с Кайденом, но и на этот раз я вглядывалась в приближающийся Хаос с не меньшим ужасом, чем в предыдущий.

В мой самый первый раз в Темном Мире, еще с Ронаном Маккормаком, мы всеми силами пытались выжить – убегали, улетали, прятались, отстреливались от фоморов и их хозяев. Во второй раз, судорожно вцепившись уже не в драконий гребень, а в руку молчаливого Кайдена, я тоже… всеми силами пыталась выжить. Вернее, не умереть от страха, ледяными пальцами скрутившего мои внутренности.

Никогда раньше не видела ничего подобного!

Ловко управляясь с Переходами, словно он только и делал, что ходил через Грани, Кайден привел меня вершину холма, у подножия которого раскинулась красноватая каменистая равнина, напомнившая мне ту самую, на которой мы с Ронаном очутились, угодив в неучтенный Разлом. Только вот разница в пейзажах оказалась убийственной.

В паре сотен метров от нас виднелась покинутая деревенька – с десяток домов с распахнутыми дверями, пустые глазницы окон, покосившиеся заборы и обветшалые пугала над заросшими местным бурьяном огородами. А вот за ней… За ней заканчивалась не только земная твердь, но и небеса, потому что дальше располагалась вотчина Хаоса. Там не было ни земли, ни неба – лишь перемолотая на дьявольских жерновах, смешанная в чертовом котле серо-черная не явь, в которой бушевал иссиня-черный шторм, раз за разом пронзаемый малиново-красными молниями, сопровождающимися безостановочными громовыми раскатами.

Это был Хаос, изначальная Тьма, пришедшая поглотить этот мир!..

И он рычал, рокотал, грохотал. Надрывно завывая, тут же принимался отрывисто, по-шакальи лаять и хохотать. От порождаемых им нечеловеческих звуков в животе все сильнее скручивался тугой, болезненный узел, словно пытавшийся связать воедино мое сердце с остальными внутренностями. Инстинкты выли от ужаса, требовали убираться отсюда поскорее и как можно дальше, ведь впереди – верная смерть. Жуткая и неотвратимая.

И она… Вернее, оно неотвратимо надвигалось. Медленно, уверенно ползло в сторону заброшенной деревеньки, грозя вот-вот поглотить крайние дома. Впрочем, Кайден меня заверил, что обитатели давно уже покинули свои жилища, бежав в слепом ужасе перед надвигающейся катастрофой. Я бы тоже сбежала, но вместо этого, понимая, что у меня попросту сдают нервы, запустила в прожорливую черноту магическим разрядом. И все потому, что чувствовала себя песчинкой на морском берегу, бессмысленно пыжившейся перед приближающимся штормом.