Анна помолчала, потом тихо ответила:

– Хорошо, Тетраэдр останется. Да, он поврежден, но те усовершенствования, которые в него внесены, позволят вам – при помощи Бонне – совершить колоссальный скачок в развитии. Вместо рядовой судоверфи вы получите многополярный резонатор совмещения… да что я – сами потом назовете. Все, земляне, время вышло. У меня… у нас была вечность, и, вот, не осталось и одной минуты. Надеюсь, вы будете удачливее нас. Прощайте!

Инопланетянка взмахнула руками и исчезла в белесой вспышке. Сноу и Айво непроизвольно зажмурились, а когда открыли глаза, то обнаружили себя по-прежнему стоящими среди знакомых людей на лужайке у Тихого озера.

– Ну, что вы там затихли? – привел их в чувство голос Найта. – Все уже готово, давайте к столу!

Сноу медленно подошел к нему.

– Гебриэл, ты можешь узнать, где сейчас Анна-Хелена Войцеховска, консьержка из резиденции «Лесная сказка»?

– Конечно, Ричард, сейчас… – он замер на полуслове. – Ты тоже понял?! Ричард, я все…

Сноу приложил палец к губам, призывая его молчать, схватил за локоть стоявшего столбом Блумберга и оттащил в сторону. Лицо Ричарда исказила гримаса боли и отчаяния. Он разлепил отчего-то спекшиеся губы и еле слышно зашептал севшим голосом:

– Айво, что мы наделали? Мы же все время искали Контакт, надеялись! И вот он был здесь, рядом – только протяни руку! Нам надо было всего-то навсего допустить… всего лишь допустить, что в происходящем нет враждебности, нет злого умысла, нет угрозы. Есть отчаяние, ужас и решимость далекой, незнакомой и гордой цивилизации. Почему, когда мы слышим о Контакте, то сразу тянемся за оружием, вместо того, чтобы пожать протянутую нам через бездну времени и пространства руку?! Почему испокон века мы боялись всего непонятного, загадочного и необъяснимого? Почему мы посылали сигналы в космос и одновременно стреляли по летающим тарелкам? Ищем Контакт, а чуть что – стреляем, стреляем, стреляем! Почему??? Что же мы за люди такие!? ГОСПОДИ, ЧТО МЫ С ТОБОЙ НАТВОРИЛИ?!.

Ричард отбросил в сторону бокал, который на протяжении всего разговора, оказывается, держал в руке, прошел сквозь ничего не понимающих и продолжающих пить, есть и общаться людей, мимо настороженно замершего в кресле Найта и медленно побрел вдоль кромки воды. Сняв пояс с кобурой, он размахнулся и зашвырнул его далеко в озеро.

А за спинами ничего не подозревающих землян, в облаке синей дымки бесшумно материализовался светло-серый пенал – точная копия сгоревшего фантастического медицинского аппарата.

Москва, ноябрь 2013 года