С этого рейда вдаются в южный берег его многие заливы, или бухты, замечательнейшие из них, начиная с запада, суть: 1) Карантинная, 2) Артиллерийская, 3) наибольшая из всех, глубокая, Южная, 4) Корабельная, 5) Килен-бухта. Южная бухта, имея более двух верст длины, от 100 до 200 саж. ширины и от 5 до 8 саж. глубины, представляет превосходную гавань, в которой помещался весь Черноморский флот, а в Артиллерийской бухте стояли купеческие суда. Северный же берег рейда образует несколько небольших бухт.

Севастополь расположен по обе стороны большой бухты (рейда). Южная часть его разделяется Южной бухтою на Городскую сторону, лежащую к западу от этой бухты, и Корабельную – к востоку от нее. Сообщение между Городской и Корабельной частями производится по окольной дороге, огибающей вершину Южной бухты, называемую Пересыпью.

В городе, лежащем амфитеатром, по скатам горы между Южной и Артиллерийской бухтами, две главные улицы, Екатерининская и Морская, ведут от Театральной до Николаевской площади. У северной оконечности Городской части находится Графская пристань, откуда устроен перевоз к северному берегу рейда. Вода в Севастополе добывается из колодцев.

Общее число жителей Севастополя простиралось в 1854 году до 45 тысяч.

Местность по южную сторону Севастополя и рейда имеет вид треугольника, омываемого с двух сторон водами большой бухты и моря, а с третьей прилегающего к высотам у Балаклавы и к долинам Черной речки и Балаклавской. Эта местность, известная под названием Херсонесского полуострова, постепенно поднимаясь к юго-востоку, оканчивается крутыми обрывами Сапун-горы, простирающейся от балаклавских высот до Килен-балки, на протяжении около 10 верст, и имеющей от 70 до 100 саж. высоты над поверхностью моря.

Сарандинакина и весьма глубокая Лабораторная балки, от верховья Южной бухты (так называемого Пересып), идут на юг, на протяжении – первая около шести, а вторая – четырех верст, и разделяют Херсонесский полуостров на две части, из коих восточная представляет местность более пересеченную, нежели западная. Круглая высота между этими балками называлась Зеленой горой. Подобным же образом продолжениями Корабельной и Килен-бухт служат Доковый овраг и весьма глубокая Килен-балка, имеющая в длину до четырех верст.

На пространстве между ними, имеющем вид длинного хребта, встречаются три господствующих пункта: 1) Малахов курган, 2) курган впереди Малахова и 3) высота Микрюкова, на которой впоследствии была сооружена неприятелем батарея «Виктория». На хребте между Доковым оврагом и Лабораторной балкой находятся две высоты: Бамборская и Воронцова. Между Доковым оврагом и Килен-балкой находится небольшая Ушакова балка; а от Килен-балки к востоку отходит Георгиевская балка.

В западной части Херсонесского полуострова тянется, почти параллельно Сарандинакиной балке, Карантинная балка, которой берега положе предыдущих. К западу от устья Карантинной бухты лежат развалины древнего Херсонеса. Возвышенная равнина между Сарандинакиной и Карантинной балками называется Куликовым Полем.

На запад от Карантинной балки простирается также ровная местность, пересеченная несколькими балками, из коих замечательнейшая Камышевая, берущая начало близ Георгиевского монастыря и пролегающая на протяжении девяти верст параллельно берегу моря, который от Херсонесского мыса постепенно возвышается к юго-востоку и, представляя крутые обрывы, доходит у монастыря Св. Георгия до 300 фут. высоты над поверхностью моря.

К северо-востоку от большой бухты, вдоль моря и речки Бельбека, до Каралеза, и далее под исходящим углом к реке Черной, простирается второстепенный хребет, длиной около 30 верст. Эти горы, незначительные в соседстве моря, постепенно возвышаются у Бельбека и образуют почти неприступную позицию, обращенную фронтом к Байдарской долине и Балаклаве.

Восточную часть их составляет Каралезская гора, между Бельбеком и Каралезским ущельем; далее, на запад, по направлению к большой бухте, на протяжении десяти верст, возвышаются Мекензиевы высоты (по имени контр-адмирала Мекензи, основателя Севастополя), а еще далее – Инкерманские высоты до развалин древнего города Инкермана, у реки Черной. Мекензиевы и Инкерманские высоты были покрыты густым лесом.

Между Балаклавскими горами, позицией на Мекензиевых и Инкерманских высотах и обрывами Сапун-горы лежит обширная долина узкой Черной речки, занимающая в длину до девяти верст и в ширину от 3/4 до 1 1/2 версты. Черная речка выходит из хребта Яйлы близ небольшого селения Скелии, течет по узкому и скалистому Чоргунскому ущелью, а потом по долине, ограниченной с одной стороны Сапун-горою и Федюхиными высотами, а с другой – высотами Инкерманскими и Мекензиевыми.

В двух верстах ниже Чоргунского ущелья был построен так называемый Трактирный мост, ниже коего находится брод, на дороге, поднимающейся на Сапун-гору. Далее Черная речка течет через Инкерманское ущелье и по болотистой, поросшей высоким камышом, Инкерманской долине. Близ устья речки, по плотине длиною в 827 саж., проходила почтовая Симферопольская дорога. У Трактирного моста к левому берегу Черной речки примыкают Федюхины высоты, в виде трех отдельных возвышенностей, а несколько выше по течению речки, от Чоргунского ущелья до Сапун-горы, тянется хребет, названный Семякиными и Гасфортовыми высотами.

Еще при императрице Екатерине II были построены для защиты Севастополя с моря батареи долговременной профили, на обоих берегах большой бухты. Для обеспечения же города и береговых батарей с сухого пути впоследствии сооружено Северное укрепление и решено устроить другое такое же на южной стороне рейда. В 1834 году был составлен новый проект, как для усиления обороны рейда, так и для прикрытия южной стороны города с сухого пути. Этот проект был утвержден, но при исполнении его главное внимание было исключительно обращено на береговую оборону.

К исходу 1852 года она состояла из восьми весьма сильных батарей (пяти каменных и трех земляных). Неприятель, еще вне рейда, на расстоянии более двух верст, подвергался огню батареи № 10, а по входе на рейд постепенно обстреливался сперва с батарей Александровской и Константиновской, потом с 7-го бастиона и батареи № 8, далее – с Николаевской и Михайловской батарей, и наконец, по достижении Южной бухты – с батарей № 4 и Павловской.

Укрепления же Южной стороны с сухого пути, по проекту 1834 года, должны были составить непрерывную линию кругом Корабельной стороны и города, примыкающую левым флангом к рейду, позади Ушаковой балки, а правым – к береговой батарее № 8, всего на протяжении семи верст.

Эта линия должна была состоять из построенных на высотах восьми земляных бастионов, замкнутых с горжи[111] и соединенных между собой оборонительными стенками. Но из предположенных укреплений с сухого пути были построены только оборонительные казармы для закрытия горжи бастионов 1-го, 5-го и 6-го, оборонительные стенки между 5-м, 6-м и 7-м бастионами, 7-й бастион и оборонительная стенка, замыкавшая с горжи как 7-й бастион, так и батарею № 8.