— Прости… — прошептал Джон.

— Не надо, — сказала Софи и нежно отвела со лба его светлые волосы. — Никогда не извиняйся за то, что целуешь меня.

— Так сложно устоять. Я не подозревал, насколько это… сладко. — смущенно прошептал Джон. Даже в темноте Софи видела как его скулы зарделись. — И так… волнительно… — Джон взял ее руку и приложил к своей груди.

Софи почувствовала, как быстро бьется его сердце.

— Ты еще многого не знаешь, Джон, — улыбнулась Софи. — Есть вещи и послаще поцелуев.

На мгновение Софи показалось, что Джон колеблется. Любопытство так явственно было написано на его лице, что Софи не сдержалась.

— Но нам с тобой эти вещи, как бы сладостны и приятны они не были, строжайше запрещены. — Тоном строгой учительницы заявила Софи. — Потому что ты так решил. Не потому что так решила я, или это осуждается вашим обществом. Ты сам так решил. И если ты передумаешь и все-таки признаешь себя живым молодым мужчиной, а не только благородным Шахране, то… — Софи поднесла его руку к губам и чувственно поцеловала кончики пальцев. — …я буду рада учится вместе с тобой.

Джон глядел на нее одурманенным взором.

— Софи… я поклялся защищать тебя. Я назвал тебя госпожой своего сердца. Как я могу так унизить тебя?

— Я не эльфийка, Джон. Ты не забыл об этом? Я живу по людским законам. А мы… мы — всего лишь люди и любим тепло и ласку. И эльфы ее любят, ведь так?

Джон снова нахмурился.

— Ладно, нам не обязательно это решать прямо сейчас. — Софи легко поцеловала его в губы и тут же отстранилась. — Спокойной ночи. — Софи взбила подушку и устроилась поудобнее.

Джон смотрел на нее с какой-то неясной тоской.

— Софи… — тихо позвал он.

— М?

— Прошу, только не пойми меня превратно. — Софи открыла глаза. — Могу ли я… снова обнять тебя? Лишь обнять. Я хотел бы… — Джон сглотнул. — Чтобы ты заснула рядом.

Софи ничего не смогла ответить — так у нее перехватило дыхание. Она просто пододвинулась и устроилась у Джона на плече. Он обнял ее одной рукой и нежно поцеловал в макушку. Софи вдруг стало ужасно стыдно. На мгновение она подумала, что Джон прав, что она быть может и вправду искажает его чувства, примешивая в них чувственность, когда ему просто хочется нежности и тепла.

— Джон… прости, что я вечно начинаю это. — Извинилась Софи. — Прости, если я не такая, как тебе бы хотелось.

— Ты лучше, чем любая из моих грез, — прошептал Джон.

— Просто… иногда очень хочется тебя поцеловать.

— А мне тебя всегда. — Серьезно отозвался Джон. — Легких сновидений.

Софи закрыла глаза, удобно устроившись у Джона на плече. Она обняла его и коснулась сломанной руки, что Джон аккуратно устроил поверх шкуры. Софи вспомнила, как Эльтан безжалостно нанес удар. Софи в тревоге снова открыла глаза.

— Джон… я не хочу знать ничего про твои планы. Не делись со мной, ладно?

— Как будет угодно моей госпоже.

— Если я узнаю… быть может, я и вправду предам тебя. Люди мне… ты же понимаешь, я из людей, и они мне дороги. Там мои родители и друзья…

— Жизням твоих друзей и родных ничего не угрожает. Верь мне и ни о чем не тревожься.

— Но ты говорил про великий вред…

— И больше я про это говорить не стану. Засыпай.

Софи сглотнула кислый привкус беспокойства. Но Джон ведь сказал, что никого не будет убивать. Он сказал «Верь мне», и Софи поверила.

Она закрыла глаза и постаралась выкинуть все из головы.

Рядом с Джоном было так тепло и уютно. Его дыхание звучало как самая убаюкивающая музыка. В доме не раздавалось ни звука, кроме едва слышного журчания фонтана в саду. За окном мирно спал Сиршаллен.

Софи засыпала в объятиях Джона, отбросив все тревоги.

Утром Софи проснулась одна. Часов у нее не было, но судя по солнцу, весело поблескивающему сквозь кроны ясеней, было позднее утро.

Джона не было.

Софи поверить не могла, что после всего произошедшего, он, как ни в чем не бывало, отправился на утреннюю тренировку.

Софи приняла душ, облачилась в джинсы и футболку. Эльфийское изумрудное платье ворохом лежало на плетеном кресле у окна. Софи стало стыдно, что она так жестоко обошлась с ним вчера. Платье же не было виновато в том, что его хозяйка оказалась трусихой. А Ланира шила его, старалась…

Софи аккуратно повесила его в шкаф и пошла искать завтрак. Вчера на пиру ей не предложили никакой еды, и живот предательски напоминал об этом.

Софи пошла мимо комнаты Джона, чтобы убедиться, что его нет. Было пусто, кровать выглядела не тронутой. Он что же… так и проспал с ней всю ночь? А спал ли он? — в который раз задалась вопросом Софи. Кроме как в синар она спящего Джона так и не видела.

Софи пошла дальше и войдя в гостиную взвизгнула.

На диване кто-то лежал, прикрыв лицо одним из журналов «Химия сегодня».

Он встрепенулся, журнал съехал на пол. Это оказался всего лишь Нилан.

— Что такое?! — спросил он.

— Что ты тут делаешь? — Софи испуганно схватилась за сердце.

— Прячусь от своего позора, конечно же.

Софи подошла ближе и увидела, что глаза его красны, словно он выпил вчера гораздо больше своей меры.

— Как ты? Все в порядке?

— Разумеется. Всего лишь «греза»… не велика беда. А ты? Сильно испугалась?

Софи не стала изображать браваду — просто кивнула. Нилан цокнул языком.

— Не обращай на меня внимания, я просто буду лежать тут и предаваться своим горестным мыслям. — Нилан протянул руку, поднял журнал и снова водрузил себе на лицо.

Софи пошла дальше. В столовой она нашла накрытую искусным полотенцем тарелку каши с фруктами и тончайшие ломтики ветчины, нанизанные на деревянные шпажки. Налив себе воды и взяв тарелки с собой, Софи пошла обратно в гостиную.

Нилан лежал на тахте, драматически раскинув руки в стороны, насколько позволяла ее ширина. Босые ноги он расположил ровно на ее брошенном учебнике эльфийского.

— Извини, пожалуйста! — возмутилась она и убрала книгу.

— Оставь меня, смертная! — простонал он. — Сколь жалки твои потуги вернуть меня к жизни…

— Какие еще потуги? — фыркнула Софи, пнула пуфик поближе к тахте и расположилась с завтраком.

Нилан приподнял журнал.

— Что там у тебя? — заинтересовался он.

— Каша и ветчина.

— Дай ветчину.

Софи приподняла брови, усмехнулась и протянула ему тарелку.