– Аня, просыпайся! – разбудил меня Дарстен.

Родное имя вырвало из сна, и я резко села, сощурив глаза от яркого света, что заливал спальню. Максимилиан стоял возле кровати, уже полностью одетый.

– Пора? – Откинув одеяло, я, как солдат, резво соскочила с кровати.

– Одевайся. Позавтракаем после прогулки. Жду тебя на конюшне, – коротко произнес он и вышел через мою гостиную.

Почти сразу после него в спальню зашла сияющая Ирида.

– Я так за вас рада!

– О чем ты?

– Хорошо, что вы нашли общий язык с супругом. Простите, я рано утром зашла тихонько убраться, а вы спите как два голубка. Ушла, чтобы не мешать.

Чего?! Посмотрев на постель, заметила примятый след на второй подушке. Дарстен ночью ко мне приходил?! Хорошо, что ушел до того, как я проснулась. То, что не стал меня будить, говорило о том, что он смирился с моим уходом.

– Да, между нами все хорошо, – не стала я разубеждать Ириду. – Я умываться, а ты подготовь одежду для верховой прогулки.

И скрылась в ванной комнате. Быстро освежившись, вернулась одеваться. На душе было радостно, и я подгоняла Ириду, сгорая от нетерпения. Перед тем как уйти, порывисто обняла ее и убежала.

С собой ничего не брала. Да и зачем? Перемещать же будут душу, и мне чужого ничего не надо. Тело мое только верните!

На конюшне Дарстен подсадил меня на лошадь, и мы поскакали в сторону леса. Как-то так получилось, что добрались до него в молчании. Супруг был сдержан и начинать разговор не спешил, а я была мыслями уже дома и не донимала его вопросами.

Углубившись в лес, мы съехали с тропы. Немного попетляли между деревьями и остановились. Дарстен помог мне спуститься, привязал лошадей. Вспыхнул портал.

Мы оказались опять в лесу, перед какой-то старой избушкой.

– Дениэль!

– Иду! Как, даже чаю попить не зайдете? – в своей насмешливой манере спросил Берийский, появившийся в проеме покосившейся двери. Одет он был во все черное, как и подобает мрачным некромантам. Узкие брюки заправлены в сапоги, легкая куртка застегнута под самое горло.

– Саквояж тебе зачем? – спросил Дарстен, и только тогда я заметила у него в руке кожаную дорожную сумку.

– Необходимые вещи, – сообщил тот и хлопнул дверью, сбегая по ступенькам крыльца. Улыбнулся мне: – Доброе утро, Аня! Ну как, готовы попрощаться с этим миром?

– Да.

– Тогда прошу за мной.

Вопреки моим ожиданиям шли мы долго. Участок суши закончился, и земля под ногами стала более влажной. Местность была болотистая, но Берийский ловко лавировал, находя сухие участки, хотя никакой тропы я не заметила. Шел он уверенно и целенаправленно.

При всей своей отстраненности Дарстен шел совсем рядом и поддерживал меня за локоть при надобности.

– Почему нельзя было переместиться сразу к храму? – решилась я спросить. – Чтобы не отследили?

– И это тоже. Но в основном потому, что любые перемещения на болотах дают искажения. Неизвестно, куда выбросит в итоге.

– А не опасно в таком месте ритуал проводить?

– Данная аномалия сыграет только на руку. Храм является местом силы, и искажения поля лишь помогут.

Впереди появился просвет, и я замолчала, увидев серые камни, вросшие в землю. Может, это был когда-то храм, но сейчас от него остались лишь обломки стен. Внутри камней было меньше. Такое чувство, что кладка обвалилась не от старости, а как будто храм взорвали изнутри.

Что поражало, так это гладкий прямоугольный камень в середине, высотой мне по пояс. Белый, с закругленными краями, он лежал на ровной площадке, состоящей из черных плит. Плиты были подогнаны настолько хорошо, что между ними не проросло ни травинки. Удивительное мастерство в сравнении с грубой отделкой стен.

Подойдя поближе, я увидела, что поверхность плит испещрена символами. От плит отходили желобки, создавая причудливый узор. Воображению представилась кровь, заливающая белый камень и ручьями стекающая в них по плитам. Брр! Хотелось надеяться, что это была кровь животных.

– Аня, проходите, но следите, чтобы не наступить на символы, – произнес Дениэль, остановившись перед белым камнем.

– Мне куда проходить? – спросила я, и голос немного дрогнул. Вроде день, и пока мы шли, было тепло, но в этом месте дрожь шла по телу.

– Вам нужно лечь на камень.

– Так надо, – подтвердил Дарстен, когда я посмотрела на него.

– Прямо сейчас?

– А чего ждать? Или вы хотите осмотреть окрестности? – с насмешкой поддел меня Берийский.

– Дениэль! – одернул его Максимилиан. Но от ехидного тона некроманта мне стало легче, и я осторожно подошла к камню, смотря под ноги.

– Аня, ложись, – мягко произнес Дарстен, когда я все еще мялась, не находя в себе сил прикоснуться к белому алтарю. Точно! Это алтарь.

Пересилив себя, села на него, а потом легла, вытянувшись. Хорошо, что не было ни кандалов, ни еще каких креплений для конечностей, а то я бы себя точно жертвой почувствовала.

– Сделай глоток, – протянул мне флягу Дениэль.

Я села и взяла флягу. Пахло травами. Решительно сделала глоток. Что-то на спирту, при этом вяжущее рот. По горлу прокатилась огненная лава, и в желудке стало тепло.

Дарстен подошел к некроманту, и я ахнула, увидев в его руках нож.

– А это зачем?!

– Это для нас, – обернулся ко мне Максимилиан. – Нужно создать связь. Аня, огромная просьба, лежи не шевелясь и молчи, что бы ни происходило. Так надо.

Подчинившись его взгляду, я вновь легла, вытянув руки по швам. От выпитого тело расслаблялось, волнение уходило. В молчании наблюдала за мужчинами.

Не было долгих прелюдий, медитаций, подготовки. Дениэль и Максимилиан действовали слаженно, без лишних слов. Надрезали ладони и начали в унисон говорить заклинания на незнакомом языке, соединив руки и смешивая кровь.

«Выглядит как у нас братание», – отстраненно отметила про себя. Настойка странно подействовала на меня. Тело наливалось тяжестью, глаза закрывались.

Мужчины замолчали, и я, с трудом открыв глаза, увидела их сосредоточенные лица. Не было долгих ритуалов, пассов руками, но я кожей чувствовала, как напряжение разливается в воздухе. Слышалось едва уловимое гудение, как рядом с будкой высокого напряжения.

– Замыкай круг, – произнес Дениэль, делая шаг к моему изголовью. Дарстен так же шагнул, только к моим ногам.

Я смотрела на Максимилиана и не заметила руку, которая легла мне на нос и рот, перекрывая доступ кислорода. Я дернулась, но тела уже не чувствовала. Недолгая агония, и я провалилась во тьму.

«Кажется, я ошиблась и жертва все-таки сегодня будет», – мелькнула последняя мысль.