Только суровая выучка не позволила жрице сбиться с шага от удивления, и ей пришлось тряхнуть головой, чтобы убедиться, что происходящее – не игра её воображения. Три огромных монстра, больше всего напоминающих крупных гиен с роговыми пластинами вместо шерсти, яростно атаковали пленников, которые были совершенно беспомощны перед этим нападением. Но больше всего девушку поразило то, что твари действовали избирательно, даже и не думая нападать на солдат, охранявших стражников короля, если те сами не бросались на них с оружием… и у каждого эшора на шее был магический ошейник! Эти чудовища не были дикими охотниками за человечиной, пришедшими к месту битвы, привлечённые запахом крови. Их натравили целенаправленно, и Снеара могла поклясться чем угодно, что это сделали не маги войска Литари. Даже если не считать полной глупости подобных действий, ни один маг не решится нарушить закон богинь, находясь при этом в непосредственной близости от их жриц. Это девушка усвоила твёрдо.

Все эти размышления пронеслись у неё в один миг, пока Снеара преодолела несколько десятков шагов, отделяющих её от огороженного специальным заклятием участка, на котором находилось несколько палаток, предназначенных для временного проживания пленных. Там творилось что-то невообразимое. Люди метались, отчаянно пытаясь убежать от разъярённых хищников, убивающих их одного за другим, и падали, наталкиваясь на невидимую стену магии, не позволяющую им покинуть место, превращённое для них в тюрьму.

Девушка сдавленно выругалась, вспомнив параметры наложенного заклятия, и, резко остановившись, позволила силе богини вырваться из своего тела. Заклинание, столкнувшись с изначально враждебной для себя энергией, распалось с лёгким шелестом, едва слышным даже для тренированного уха жрицы, и Снеара, не раздумывая схватив ближайшего обезумевшего от страха человека, швырнула его в сторону госпиталя, где торопливо выстраивались для защиты раненых солдаты под командованием Лоддора. Краем сознания отметив, что командир на удивление быстро привёл своих подчинённых в чувство и организовал оборону, девушка рявкнула, стараясь перекричать многоголосый вопль страха и рык эшоров:

– Заклинание снято! Бегите! Бегите к госпиталю!!! – молясь про себя, чтобы её услышали и, самое главное, поняли.

А сама рванулась в самую гущу перепуганных людей, стараясь добраться до эшоров и пытаясь не думать о том, что их трое, а она одна! И может просто физически не успеть убить их всех, прежде чем проклятые твари накинутся на тех, кого она обязана защищать. Конечно, солдаты, в отличие от пленных, вооружены и могут попытаться дать отпор, но сколько из них погибнет, прежде чем они остановят этих монстров?!!

Девушка услышала рядом очередной предсмертный крик и бросилась на помощь. Внезапно ей под ноги попалось что-то мягкое, сильно пахнувшее кровью, и Снеара, с трудом удержав равновесие, тихо выругалась. В такие моменты она отчётливо понимала, почему ненавидит магию во всех её проявлениях. Это проклятое заклинание, действовавшее по принципу «всех пускать – пленных не выпускать», превратило территорию, отведённую для стражников короля, в ловушку, из которой люди просто не могли выбраться и гибли даже не от клыков чудовищ, а просто в образовавшейся давке.

Эшор вынырнул перед ней внезапно. Только что она расталкивала перепуганных пленных, бестолково мечущихся из стороны в сторону, а в следующий миг перед ней возвышалась туша, покрытая роговыми пластинами, с окровавленной пастью и горящими глазами. Жрица привычно замахнулась на тварь двуручником, метя в уязвимое место под челюстью, и стремительно откатилась в сторону, сбивая с ног попавшихся ей на дороге людей в попытке уйти от едва не задевших её огромных клыков.

Девушка вскочила, в запале не чувствуя боли в пропоротой эшором руке, и яростно отшвырнула какого-то бедолагу, который, окончательно обезумев от страха, мчался прямо на ошарашенное такой наглостью чудовище. Про себя Снеара проклинала собственную рассеянность и невнимательность на уроках Тениры. Это надо же было забыть о причине, по которой мечи богини стараются охотиться на нечисть и нежить в одиночестве, обычно выбирая время, когда люди находятся от места действий как можно дальше!.. И вот результат! Клинок, вместо того чтобы достать противника, застрял в теле пробегавшего мимо очередного пленника, в давке не заметившего новой опасности и поплатившегося за это, скорее всего, жизнью.

Хорошо ещё, жрица сумела удержать своё оружие, но теперь ей предстояло каким-то образом прикончить монстра в гуще людей, и при этом желательно не угробить никого, кроме самой твари. Эшор невольно облегчил ей задачу, хотя сначала девушка не на шутку перепугалась, когда огромная пасть внезапно оказалась у её лица, обдав смрадным дыханием и явно намереваясь откусить ей голову. Снеара среагировала инстинктивно. Выпустив из ладони рукоять меча, бесполезного на таком коротком расстоянии, она схватила тварь за челюсти, не позволяя ей сомкнуть клыки на собственной шее. В следующий момент жрица поняла, что судьба предоставила ей шанс уничтожить монстра, не рискуя прикончить в процессе парочку случайно подвернувшихся под руку, а точнее – под меч – людей. Девушка напряглась, призывая в помощь силу Элары, и резко рванула, разрывая пасть твари, выворачивая ей челюсть.

Эшор взвыл и попытался вырваться из захвата. Снеара оскалилась, чувствуя, как острые зубы впиваются ей в ладони, но чудовище не выпустила, а в следующее мгновение тварь захрипела, и ей на руки полилась вонючая кровь. Жрица резко дёрнула, ощущая, как нижняя челюсть эшора поддаётся под её нажимом, и, не обращая внимания на то, как тяжёлая лапа с длинными когтями со всего размаху врезалась ей в грудь, сбив дыхание и явно сломав парочку рёбер. Чудовище коротко взвизгнуло, когда его шея сломалась с глухим хрустом, и навалилось на неё, в агонии скребя когтями по груди и животу.

Снеара яростно вскрикнула, с запредельным усилием столкнула с себя безжизненную, но всё ещё опасную тушу – и с трудом поднялась на ноги. Оставалось только благодарить богинь за то, что эшор, при всех своих отрицательных качествах, таких, как излишняя агрессивность, сила и прожорливость, всё-таки обычный хищник, хоть и созданный магическим путём, и сломанный позвоночник убивает его без проблем. Жрица тряхнула головой, прогоняя кровавый туман, заслонивший зрение, и с удивлением обнаружила, что вокруг неё никого нет.

Это могло означать только одно. Коротко выругавшись, девушка выхватила полуторник, поскольку искать потерянный двуручник в данной ситуации не было времени, и бегом бросилась к неровному строю солдат, пытавшихся из луков остановить неумолимо приближающихся монстров. Люди отчаянно старались не пропустить хищников к госпиталю, где оставались ещё беспомощные после лечения раненые, но проклятые твари двигались чересчур быстро и были слишком толстокожи, чтобы стрелы могли причинить им реальный вред…

Жрица бежала так, как никогда не бегала. Она сумела догнать монстров и, одним прыжком перемахнув через распластавшуюся в беге тушу эшора, оказалась между двумя разъярёнными чудовищами и разразившимся радостными криками строем солдат. Девушка стиснула зубы, поражаясь слепой вере людей в возможности мечей богини, и сжала рукоять полуторника, гадая, что же ей сделать, чтобы остановить сразу двух смертельно опасных монстров и не дать им добраться до вожделенной добычи. Задачка явно была из разряда неразрешимых. До солдат оставалось слишком маленькое расстояние, и надеяться на то, что она успеет прикончить одного и догнать второго до того, как люди окажутся в пределах его досягаемости, не приходилось. Если только… Снеара криво усмехнулась, вспомнив, сколько раз её наставницы объясняли ей всю глупость подобных попыток, и решила всё-таки попробовать. Не давая себе времени задуматься над тем, что она делает, девушка метнулась к одному из эшоров и с силой рубанула его мечом по спине, разрубая пластину его природной брони. Это ранение было конечно же не смертельно, но весьма болезненно. Чего, собственно, и требовалось.