Игнорируя пронзительный вой раненой твари, жрица развернулась и бросилась ко второму хищнику, оставив взбесившегося от боли монстра у себя за спиной. Теперь можно было не опасаться, что эшор, воспользовавшись тем, что она занята уничтожением его собрата, проскользнёт мимо неё и нападёт на людей. Более мстительных тварей, чем эти уродливые создания, трудно было себе представить. И на данный момент раненое чудовище не в состоянии думать ни о чём, кроме того, чтобы посчитаться с тем, кто причинил ему боль.

Снеара удовлетворённо улыбнулась, слыша за спиной приближающийся бешеный рёв разъярённой твари, атаковала второго эшора, успевшего, пока она возилась с его собратом, подобраться непозволительно близко к людям. Ну уж нет, ещё одной бойни она не допустит! Девушка яростно пыталась добраться до уязвимых точек монстра, которых, к сожалению, у него было не так уж много, и проклинала про себя собственную невезучесть. Если так пойдёт и дальше, в столицу вовремя она точно не успеет! Даже если всё время, оставшееся до утра, будет заниматься лечением раненых…

Упрямая тварь упорно уворачивалась от клинка и размахивала во все стороны лапами, норовя подцепить её когтями и подтянуть к разинутой пасти, а сзади уже слышалось хриплое дыхание второго монстра. С двумя сразу девушка не смогла бы справиться при любых обстоятельствах: не с её подготовкой и более чем посредственным владением оружием. Снеара уже приготовилась к боли, которая не заставит себя ждать, когда кто-нибудь из этих двух чудовищ схватит её, и проклинала про себя собственное патологическое невезение, благодаря которому она опять в лучшем случае отделается рваными ранами по всему телу, если не отгрызенными конечностями. В любом случае на её планах можно будет ставить крест со спокойной совестью. Восстанавливаться после таких повреждений ей придётся не один день.

Однако кто-то, отвечающий за распределение удачи в мире, видимо, именно в этот момент обнаружил её имя в конце своего списка и решил дать невезучей жрице последний шанс. Шальная стрела, пущенная без всякой команды потерявшим выдержку солдатом, по счастливой случайности миновала Снеару и ударила эшора в плечо. До последнего момента удачно уклонявшийся от всех её атак хищник взвыл и развернулся к новой опасности, открыв на миг шею. Жрица воспользовалась моментом и, упав на колено, вонзила свой клинок снизу вверх под челюсть упрямого монстра и тут же кувырком ушла от прыжка подоспевшего третьего чудовища, изо всех сил стараясь не потерять меча. Ей повезло ещё раз. Полуторник не застрял в черепе твари и достаточно легко вышел из раны. Не обращая внимания на бьющегося в агонии монстра, девушка повернулась к последнему чудовищу и тут же получила болезненный укус в плечо. Треснула ключица, перед глазами всё завертелось, когда эшор тряхнул головой, сбивая свою добычу на землю и пытаясь навалиться сверху. Но Снеара не обращала на этот мелкий дискомфорт никакого внимания. Повреждения, причинённые ей тварью, не были сколько-нибудь серьёзными, и даже сражаться в полную силу практически не мешали, а всё остальное в данный момент не имело значения. К боли она давно уже привыкла…

Самым главным было то, что, повинуясь своим инстинктам, монстр сам открывал ещё одно своё уязвимое место на теле – там, где сходились две костяные пластины: та, которая прикрывала грудь, и та, что защищала живот. Оставалось только не ошибиться и вогнать меч в брюхо твари под нужным углом. Девушка сосредоточилась, весь её мир сузился до одного более светлого, чем остальные, кусочка брони эшора. Если она промахнётся, тяжёлых ран не избежать. А это значит, что она потеряет последнюю возможность прекратить тот кошмар, в котором живёт вот уже несколько десятков дней. Только бы не промахнуться! Вот монстр придавил жрицу лапами к земле и, выпустив из пасти её плечо, приготовился прокусить ей горло. И на мгновение более слабый участок брони оказался не защищён мощными лапами.

Момент нельзя было упускать! В этот удар девушка вложила всю свою силу. Клинок вошёл в тушу твари под углом тридцать градусов. Вся сложность заключалась в том, что требовалось направить оружие снизу, развернув его при этом так, чтобы остриё было повёрнуто в сторону головы. Обычно подобный приём использовали на прямостоящих человекоподобных чудовищах, когда удар под дых снизу вверх практически гарантированно доставал сердце и был достаточно прост в исполнении. Однако им можно было убить и эшора, если вогнать меч под грудную броню достаточно глубоко и в нужном направлении. Вот только приходилось это делать лёжа под навалившимся сверху монстром, используя силу одного только запястья, что практически исключало успешное выполнение.

Всё это Снеара знала прекрасно и, как только клинок вошёл в тело твари, испугалась, что переоценила свои способности. Слишком рискованный трюк она задумала. Боль взорвалась в неестественно вывернутой руке огненным шаром, на миг девушке показалась, что её мышцы не выдержат напряжения и просто порвутся. Но в следующее мгновение эшор протяжно заскулил и навалился на неё всей тушей, продолжая клацать челюстями возле горла жрицы, однако это была уже агония. Снеара видела, как из пасти сильными толчками выплёскивается кровь, явно свидетельствуя, что хищник находится на последнем издыхании, и удовлетворённо улыбалась. У неё получилось! Ей удалось уничтожить трёх не самых слабых монстров в одиночку и даже не особо пострадать при этом!

Вдруг труп твари резко задёргался. Жрица ещё успела испугаться, что сделала что-то не так и сейчас эшор вновь попытается её съесть, но туша внезапно отвалилась в сторону, и на неё уставились два десятка встревоженных глаз. Солдаты смотрели на девушку с благоговением и тревогой, словно на какое-то неведомое, но явно полезное существо, с которым непонятно как себя вести. Как всегда вовремя! Она просто не знала, как действовать в подобных ситуациях, к тому же времени на то, чтобы исцелить новых раненых и отправиться к столице, было не так уж много. И тратить его на попытки объясниться с этими вояками жрица не собиралась. Решив действовать по ранее придуманному ей плану, Снеара глубоко вздохнула и с трудом начала подниматься, с благодарностью приняв руку Лоддора, решившего ей помочь вернуться в вертикальное положение. Сейчас ей никакая поддержка не казалась лишней.

Жрица понукала тьшера, стараясь не глядеть постоянно на Эссар, казалось, с противоестественной скоростью передвигающийся по небу. Девушка усилием воли загоняла в самую глубину сознания боль и усталость последних дней. Она торопилась и не желала, чтобы хоть что-нибудь отвлекало её от самой главной задачи: успеть в столицу до главного сражения и перехватить чёрного мага или его прислужников до того, как старшие мечи богини уничтожат их во славу своей небесной покровительницы. Снеара всё поставила на кон, и теперь только от неё зависело – выиграет она или проиграет. Жрица даже думать не хотела, что будет, если её план не удастся. Слишком безрадостные открывались перспективы, и второго шанса у неё не будет. Это она помнила твёрдо.

Впереди показались стены столицы, и девушка ещё раз подхлестнула тьшера, не сводя глаз с блестящих в свете Эссара шпилей родовых башен. Она была почти на месте, осталось только преодолеть ворота и попасть во внутренний город. Хотя если армия принца уже вошла в столицу, то вряд ли у неё будут с этим проблемы. Местным жителям и страже сейчас не до одинокой всадницы, непонятно куда спешащей на взмыленном тьшере.