Пока я рассуждал о чужой гордыне, упустил из виду свою. Грешил на богов и не подумал о людях. А ведь Катриниэль не только эльфийская принцесса, но ещё и легендарная воровка. Могла банально что-то спереть и оказаться преследуемой. Как в этом деле может помочь статус моей жены или хотя бы невесты? Трудно понять. Но мало ли что, может быть, я действительно не знаю о себе чего-то важного?

Нас, а вернее, легендарную воровку Тень Острого Листа, догнали уже на следующий день. Причём довольно показательным способом, просто на пути открылся портал, не вполне привычное каменное кольцо, а прямо из воздуха. Оттуда вышла троица, преградив нам дорогу.

В том, что это маги, можно не сомневаться. У меня сразу возникло подозрение, что далеко не все сильнейшие архимаги Фиора участвовали в походе на проклятые земли. Ещё появилась уверенность – если Анжа и справится с одним из них, то это максимум. Скорее всего, вообще ничего не выйдет, а со всеми тремя так с гарантией. Зато любой из них легко уничтожит весь наш отряд, или не очень легко, но всё равно уничтожит.

– Мы забираем воровку и то, что она украла, остальные могут идти своей дорогой, – заявил один из магов.

Заступаться за аферистку мне совершенно не хотелось, но и оставлять её не пойми кому было нельзя. Ларе это не понравится.

– Что она хоть украла?! – крикнул в ответ. – Может быть, я смогу это компенсировать?

– Не сможешь. Она украла Наследие древних, а оно бесценно и существует в единственном экземпляре.

– Никакого Наследия я не брала! – совершенно искренне возмутилась эльфийка.

Где-то я такой тон уже слышал. Вспомнил! Казань… брал, Астрахань… брал, Ревель… брал, Шпака… н-не брал.

– Я, между прочим, официальная невеста князя Ва’Дима, и у нас предсвадебное путешествие, – вдруг заявила Катриниэль.

Думал, зря она это сказала. Таких визитёров подобной информацией точно не смутишь и тем более не остановишь. Оказалось не совсем так, после небольшой паузы один из магов заявил:

– Мы не хотим ссориться с правителем проклятых земель, но Наследие древних должно быть возвращено.

Хотел спросить, неужели согласятся взять даже без ушастой воровки, но не успел. С неба послышался подозрительно знакомый звук. И это были вовсе не хлопающие крылья спускающегося дракона. Двигатели шумят совсем иначе, и их ни с чем не спутаешь, даже если они основаны совершенно на других принципах, чем те, к которым ты привык. Рядом с нами спускался небольшой космический корабль. Не ожидал. Но, в любом случае, я к такому был подготовлен куда лучше, чем архимаги. По трапу вышли вовсе не зелёные человечки, а очень даже рыжая эльфийка Ли.

– По какому поводу встреча? – без приветствий и других вступлений спросила она.

– Мы не хотим ссориться с капитаном Лирмилиэль, но Наследие древних должно быть возвращено, – повторил маг заученную фразу, поменяв в ней только имя и профессию.

– Как выглядит ваше Наследие? – заинтересовалась Ли.

Помните анекдот про «Ты тут не выпендривайся, а покажи пальцем»? Вот визитёры и показали, только древняя эльфийка, похоже, в этих фигурах видела то, чего не видел я. И не только она, потому что по завершении демонстрации подала голос другая эльфийка, то есть Катриниэль:

– Ничего такого я не брала!

И маги, и Ли на неё посмотрели и, похоже, не почувствовали лжи. Тогда спросил я:

– А что ты спёрла последним?

– Ничего я не пёрла! – самым натуральнейшим образом возмутилась ушастая воровка. – Случайно нашла небольшую шкатулку, вот и взяла.

– Естественно, случайно, – согласился я. – И нашла не где-нибудь, а в чужой сокровищнице. И опять же случайно.

– Нет, под кроватью валялась, – возразила Катриниэль.

– А что в шкатулке?

– Не знаю.

– Как так? – не понял я.

– Не смогла открыть, – смущённо призналась эльфийка.

– Ты, легендарная воровка Фиора в трёх поколениях, и не смогла открыть простую шкатулку?!

– Она не простая, – попыталась оправдаться потупившаяся Тень Острого Листа. – Вон, эти за мной уже неделю гоняются, про Наследие древних спрашивают. Стали бы они такое делать из-за простой коробки?

– Так почему не отдала, раз всё равно не можешь открыть?

– Я её первая ук… нашла. И потом, вдруг там что-то ценное? – совершенно искренне возразила Катриниэль.

– В описанной шкатулке хранится именно оно, – подтвердил один из архимагов. – И пока никому не удалось её открыть.

– Покажи, – вмешалась Ли.

Воровка достала из своей сумки небольшую шкатулку и передала рыжей эльфийке. Та её просто открыла без всяких танцев с бубнами или каких других заклинаний. Вытащила цветной кристалл, рассмотрела его, чему-то усмехнулась и бросила магам с таким видом, будто её совершенно не интересует, станут те ловить «свою прелесть» или нет. Шкатулку опять закрыла и вернула Катриниэль.

– Надеюсь, такая делёжка всех устроит? – спросила Ли.

Маги закивали.

– Тогда не смею вас больше задерживать.

Те отошли немного в сторону и назад (не думал, что пятиться можно с почти эльфийским достоинством), открыли портал и исчезли.

– Остальных прошу на борт, – обратилась Ли уже к нам.

Потом посмотрела на меня и добавила:

– И не забудь свою невесту. Твоим жёнам будет интересно с ней познакомиться.

Да, разговор предстоит серьёзный…

Домой летели совсем недолго, всего час по баллистической орбите или, вернее, траектории. В самой верхней точке даже в космос из атмосферы вынырнули. Сам полет не требовал от капитана никаких усилий, она с удовольствием рассказывала нам свою историю, изредка отвлекаясь на экраны и приборную доску (и то и другое было каменным!).

…Когда вдруг отключились все порталы, древняя эльфийка застряла на лунной базе. Больших проблем она в этом не видела и после некоторого размышления решила восстановить один из кораблей. Вообще-то могла сделать это намного быстрее, чуть корпус подлатать, несколько приборов в порядок привести, и уже можно лететь на собственном резерве. А если ещё реактор запустить, то вообще красота.

Однако у Ли были серьёзные основания опасаться того, кто сумел заблокировать порталы, влив в артефакт огромное количество силы. Поэтому эльфийка решила восстановить корабль полностью, включая штатное вооружение. А когда это сделала, порталы уже заработали, хотя и с перебоями. В первую очередь слетала к нам в долину. Нетрудно догадаться, что там на неё сразу насели Эль и Лара с требованием, чтобы летела меня спасать.

– И очень вовремя оказалась не просто на Фиоре, а в степях красных орков, – заключил я. – Кстати, как ты нас нашла?

– Вообще-то я летела в другое место, – призналась Ли. – Однако засекла сработавший портал и приземлилась посмотреть.