меня неплохое, спасибо Перегрину. Мы с ним сильно поднялись за весьма короткий срок. Кандид оказался человеком очень предприимчивым и толковым! И полезным. И даже если бы дочка у него была бы уродиной, я все равно бы на ней женился!

Чешу псикота за ухом, знаю, что ему это особенно нравится.

– Мр-р-р, ня, мр-р-р.

Но гость, появившийся в зоне чувствительности, сразу портит благодушное настроение. Самель собственной персоной, узнаю ненавистника пушистых котиков. И чего Хэдесу неймётся? Если бы это Ринат захотел меня видеть, то он бы связался по амулету. Вскакиваю с постели и торопливо одеваюсь.

В дверь постучались. Стучится в мою комнату только графиня, остальные обитатели дома чаще открывают ее ударом ноги.

– Да, тетушка Октавия, иду уже, иду.

Внизу меня встречает лорд Альва, император его тоже пригласил. Странно, что Хэдес тянул с этим приглашением столько времени. Живет в столице брат короля соседнего государства, ещё и Гранд к тому же! Может, Хэдес надеялся, что Альва сам к нему придет? Наивный! Вечером Гранд промышляет в столице браконьерством, чтобы утром проиграть свои трофеи Шесемтету. Делать старику больше нечего, совсем из ума выжил. А играть просто так, не на интерес, Нэко отказывается. Зараза! Но это даже не его вина. Нэко пристрастился играть с Кассандрой в «монопольку». Шесемтета очень задевают его постоянные проигрыши этой мелкой оторве. Та тоже отказывается играть не на интерес, сестричка скармливает трофейные уши Пожирателю. Дурдом!

– Дед! Хэдес не знает про мои родственные связи, ты там лишнего языком не трепи! – смотрю я на лорда Альву с некоторым подозрением.

– Ты еще поучи меня! Внучок! – Лорд Альва насмешливо хмыкает.

* * *

М-да! Эта красавица и есть тот самый агент Серых, которого мы с Нэко в женском туалете скрутили? Ангел просто, а не агент! Девочку одели в шикарное изящное платье, по воротничку и манжетам которого идет вышивка золотом с драгоценными камешками, блеск камешков гармонирует с ослепительным блеском глазок агента. Ринат облапил бывшего представителя Серого братства за талию и не отпускает от себя ни на шаг, смотрит на нее умильными щенячьими глазами. Впрочем, кажется, агента такое положение вещей вполне устраивает, она даже не пытается вырываться и бежать. А источники пси Рината и нашей добычи чуть ли не в одно целое сливаются. Взаправду любовь? В принципе, дельта и омега – идеальное сочетание.

Лорд Альва с каким-то кислым выражением лица бегло скользнул взглядом по моей несостоявшейся убийце. Мол, не очень-то ему и хотелось тогда ее отловить. Ну да, ну да, а мы ему верим. Бывший агент Серых приветливо улыбается и машет лорду ручкой как старому знакомому. Принцесса Клеопатра поглядывает на братца с плохо скрываемой насмешкой. Гранд Тиранус задумчиво развалился на диванчике и никак не реагирует на наше появление.

– Приветствую вас, ваше высочество! – Император встает со своего тронного кресла, делает несколько шагов навстречу брату Флавия и радостно протягивает руки в его сторону. – Как поживает мой августейший собрат король Илионы?

– Хорошо поживает… – Лорд Альва слегка наклоняет голову в качестве приветствия.

– Рад, что ты откликнулся на мою просьбу и согласился зайти. – Хэдес подходит и приобнимает лорда за плечи. – Пойдем, в это смутное время нам так много необходимо обсудить. А молодежь пусть общается, у них свои заботы. Эх, молодость… – Император наигранно вздыхает и качает головой.

– Влад, это Диана. Моя невеста! Ты, к сожалению, тогда не успел с ней как следует познакомиться, она замечательная! – Ринат подводит ко мне экселенца Серых. – А старики пусть предстоящую войну обсуждают, – небрежно машет он рукой.

– Да? – С сомнением разглядываю убийцу.

А действительно ведь не успел познакомиться. Нэко оглушил ее, прежде чем я успел спросить у нее имя. Да и спрашивать имя в туалете было как-то несвоевременно: и девушка, и мы с Шесемтетом спешили. И потом тоже было не до того. Диана покраснела, наверно, тоже об этом подумала.

– Влад, слышал, что в Гане случилось? – Клеопатра пристраивается ко мне сбоку и ласково берет под руку. Она что, клеится ко мне, что ли?

– Нет, а что там случилось? – улыбаюсь я и пытаюсь осторожно высвободить свой локоть.

– О! Представляешь?! Эти предатели, Пизоны с Потициями, сбежали к нашим недоброжелателям, частью – в Гану, частью – в Салиссу. – Клеопатра игнорирует мои попытки освободиться и прижимается теснее. – Король Ганы выделил им место под основание новых Домов. Но там их постигла небесная кара! На них напали неизвестные твари. Сначала твари уничтожили изменников, а затем напали на военный гарнизон королевства, который находился неподалеку, и тоже его уничтожили! У Ганы погибли три Гранда из четырех! А сколько погибло мастеров, и вовсе скрывают. Наш наблюдатель сообщает, что в стране объявлен национальный траур.

– И что? Поймали тварей? – делаю я удивленное лицо.

– Сдохли твари. – Ринат недоуменно пожимает плечами. – Откуда они появились, выяснить не смогли. Подозревают, что к этому причастен Сенон. Но это ожидаемо, они всегда во всех своих бедах нас обвиняют. Мир становится очень опасным, Влад! Диана хочет восстановить некоторые свои печати. Надеюсь, ты нам не откажешь? Влад, ну пожалуйста!

* * *

Кажется, лорд Альва и император наконец-то наговорились и решили присоединиться к молодежи.

– Влад, как ты смотришь на то, чтобы съездить в Илиону? – Хэдес удивляет меня неожиданным вопросом и наблюдает за мной с любопытством.

– Отрицательно, ваше величество, – качаю я головой. – Поскольку у Анастасии в качестве сопровождающего появился целый Гранд, то теперь в моем участии нет никакой необходимости. К тому же скоро свадьба графа Витурия, на которой мне необходимо присутствовать. Да и к собственной свадьбе пора бы уже готовиться, до моего совершеннолетия осталось меньше месяца. Поездка отнимет много времени.

– К сожалению, виконт, все наши мирные планы придется отложить на неопределенный срок. – Хэдес сочувственно разводит руками. – В ближайшее время империя будет втянута в боевые действия. Илиона предложила нам помощь в предстоящей войне. У нас есть общие исторические враги. Ты, кстати, слышал что-нибудь о наследии старой династии королей Илионы?

– Ринат говорил что-то об этом, – смотрю на принца. – Но вроде бы он и сам толком не знает, что это такое.

– Это набор уникальных артефактов. Король Илионы Флавий готов принять представителя Сенона для их изучения. Если хотя бы некоторые артефакты нам удастся повторить, то империя значительно усилится. Ты лучший из имеющихся у нас на сегодня специалистов. У тебя есть хорошие шансы разобраться с древним наследием. Наши артефакторы, например, с твоим подарком принцу на день рождения разобраться не смогли. Кроме того, Гранд Альва исключил другие кандидатуры. – Хэдес вздыхает.