— Завтра ритуал, — сообщил каар.

— Проводите меня, чтобы я могла выбраться из замка и поехать к Радкероям, — потребовала девушка, стискивая кулаки.

— Подожди, Ксан. — Серж попытался взять девушку за руку, но она отпрыгнула.

— Серж, — предупреждающе подал голос Макс, — отпусти ее. Ксане многое пришлось пережить. Как и нам всем.

— Я хочу уйти, — заплакала Ксана.

— Проводите ее, — попросила Нала каара. — К… Радкероям.

Каар поклонился, а Ксана сквозь слезы улыбнулась кузине. Серж хмуро смотрел, как девушка уходит, желая последовать за ней.

— Все будет хорошо. — Нала положила ладонь ему на плечо. — Дай ей пережить случившееся. Она устала.

— Нервы не железные и у мужчин, а она — слабая девушка, — согласился Максимилиан.

— Ага! — воскликнул кто-то за их спиной. — Значит, девушка была права!

Молодые люди резко развернулись и увидели невысокую женщину в темном плаще.

— Елесанна Сорк, — узнавая, озвучил имя принц.

Женщина, не обращая внимания на молодых людей, сбросила плащ и, подойдя к Нале, укутала ее плечи.

— Я все знаю. Мне рассказала Вилена, — решила не таиться Елесанна. — Было несложно попросить кааров сообщить о моменте, где и когда вы появитесь…

— Почему в замке так тихо? — спросил принц.

— Так все на площади, празднуют, — пожала плечами Елесанна и добавила, обращаясь к Нале: — Ты не против пойти со мной? Если ты не знаешь, то я твоя тетя.

— Куда? — спросила девушка. — Я не хочу… дедушка…

— Нет, — качнула головой женщина. — Он не знает. И не узнает… До завтра, а потом скрыть будет сложно.

— Нала, ты можешь остаться и здесь, — предложил принц.

— Да, у девушки и так репутации нет, — хмыкнула Елесанна, — давай окончательно разрушим ее, Максимилиан.

Принц покраснел, понимая, что волшебница права.

— Ничего, я уже запустила слух там, на площади, что ты не пропала, а рассорилась с Дарками и переехала ко мне, своей тете, а мои слуги ни за что никому ничего не расскажут. Даркам тоже скандал не нужен, а значит, они будут молчать. Пойдем.

Обернувшись на Макса последний раз, Нала позволила себя увести.

Вилена проснулась с ужасной головной болью и застонала, представляя, как ей придется объяснять исчезновение сестры родителям. Стукнула, открываясь, дверь, и в комнату впорхнула мать.

— Ксю, вставай, — радостно воскликнула она. — Сколько можно спать? Уже даже Вилена приехала, завтракает внизу, а ты спишь!

Девушка в мгновение слетела с кровати и чуть было не бросилась вниз прямо как была, в сорочке и босиком, но Майя заслонила проем двери:

— Куда?

Опомнившись, Вилена развернулась и подхватила с кушетки вчерашнее платье, трясущимися руками растягивая шнуровку. Майя хмыкнула:

— Если ты так рада видеть сестру после нескольких дней, то что вы будете делать, выйдя замуж?

Девушка не слушала мать. Наскоро причесавшись и всунув ноги в туфли, они помрачалась вниз.

Ксана не привиделась Майе Дарк. Девушка на самом деле сидела за одним из столиков и пила чай.

— Кса… — начала было Вилена, но одернула себя и плюхнулась на стул напротив сестры. — Ты здесь!

— Привет, сестренка, — со слабой улыбкой промолвила Ксана.

Вилена внимательно ее рассматривала. Если круги под глазами и заплаканное лицо ее не испугали, то хорошо замаскированные ссадины у корней волос и поджившие порезы на ладонях вынудили девушку округлить глаза и открыть рот, чтобы задать вопросы.

— Подожди, — перебила ее Ксана, и так понимая, о чем хочет спросить сестра. — Это не важно. Элеонора вызвала кого-то из магов, и он меня подлечил. Еще через пару часов даже заметно не будет.

— Нала? — уточнила Вилена, секунду подумав.

— Да, она здесь, как и принц, — улыбнулась девушка. — Она прислала мне записку, что находится у Элесанны Сорк. Сказала, что ты позвала эту женщину.

Вилена кивнула:

— Я не знала, что мне делать и как вам еще помочь, а потом решила рассказать ей.

— Все правильно, — кивнула Ксана.

— А Серж?

— Не напоминай мне про этого мага, — резко напряглась девушка. — Не хочу о нем говорить.

— Но, Ксан…

— Нет. Все хорошо. Но молчи, пожалуйста.

Вилена обеспокоенно смотрела на сестру, но не смела ничего говорить.

Ксана задумчиво скользила взглядом по площади. То и дело ей попадались до отвратности счастливые лица, и девушке хотелось подойти и стереть с них улыбки. Единственной, чье счастье сегодня не раздражало Ксану, была Вилена. Сестре девушка могла простить радость.

Вздохнув, Ксана посторонилась, чтобы пропустить прогуливающихся матрон. Не раз и не два она ловила на себе заинтересованные взгляды, в другое время это немало позабавило бы Ксану, но не теперь.

В ее душе зияла громадная дыра, и казалось странным, что она была незаметна под серовато-голубой тканью платья. Вчерашний день стал одновременно и днем спасения, и часом потери. Ссора с Сержем получилась внезапной и необратимо изменила все. Раньше они могли ругаться, говоря друг другу колкости, но девушка знала точно: вчера тонкая нить, связывавшая их, оборвалась, и уже ничего нельзя вернуть.

Ксана искривила губы в болезненной усмешке, подумав, что чего-то подобного она всегда и ожидала.

«Я знала, что любовь разрушает душу, и не хотела, чтобы это чувство завладело мною, — подумала она. — Знала… И все равно позволила обмануться!»

Вновь вздохнув, Ксана решила, что тянуть дальше незачем и нужно либо принять предложение кого-то из знатных молодых людей, либо не тешить надеждой родителей и уходить.

Впервые в жизни девушка не могла удержать маску уверенности на лице. Хотелось спрятаться ото всего мира и немного погоревать над утратой.

«Прекрати, он все равно не пришел бы сюда и не стал бы просить у тебя ожерелье! — напомнила Ксана себе. — Он маг, наследник рода. А кто ты? Обычная девчонка без капли знатной крови. Тебе вообще повезло, что ты хотя бы побывала любовницей такого важного человека. Не надейся на большее!»

Вилена сочувственно взглянула на сестру, и Ксана разозлилась. Ей не хотелось ощущать чужую жалость. Да, она сама все испортила, но она знала, на что идет.

Подумав об этом еще раз, девушка поняла, что ни о чем не жалеет. Единственное, чего бы ей хотелось, — вернуть вчерашний день и исправить свою ошибку.

«Зачем? Зачем?» — шептал внутренний голос, и девушка испытывала физическую боль, не находя ответа.

Через несколько дней, уговорившись с Радкероями о свадьбе, Дарки уедут домой. Еще через несколько недель пройдут торжества в честь Ви и Реджинальда, а потом Ксана останется одна в Криннорвиле. Наедине с книгами и пустотой в сердце.