потому что когда-то давно она обожглась. И, казалось бы, все прекрасно, но Рэйчел все еще нет дома.

Мама заверяет меня, что ее смена закончится в семь и она придет. После разрыва с Коди она переехала к ним, и уже полгода они живут вместе. Они знали, что Рэйчел на время остановится у меня, но понятия не имели, что придумала сестра.

Когда же Рэйч объявляется на заднем дворе, то я первым делом замечаю ее измученный взгляд. На талии у нее повязан фартук, а волосы скручены в небрежный пучок. И тут моя совесть окончательно заедает меня.

– А что за праздник? Надо же, даже два неудачника приехали…

Остальные слова застревают у Рэйчел в горле при виде меня. Она смеряет меня своим особенным злобным взглядом и, фыркнув, уходит в дом. Я выскакиваю из бассейна и, схватив полотенце, бегу за ней.

– Дай ей сначала поесть. Сама знаешь, когда она голодная, то превращается в ту еще злюку, – кричит мне вслед Майк.

Можно подумать, когда я голодная, не делаю того же.

Я бегу через столовую, пытаясь опередить Рэйчел. Если она захлопнет дверь перед моим носом, то не выйдет до утра. А завтра мне уже надо быть в самолете, и перед этим я хочу поговорить с ней.

– Рэйчел, стой! – кричу я.

Но она уверенной походкой идет в свою комнату.

– Если есть еще одна порция обвинений, то я, пожалуй, откажусь: мне вполне хватило предыдущей.

– Я хочу извиниться!

Хватаю ее за руку в тот самый момент, когда она открывает дверь комнаты.

– Это частная территория, незнакомцам вход запрещен, – едко отвечает она.

И я заслужила каждое слово.

– Хорошо. Я останусь тут, но выслушай меня, пожалуйста!

– Нам не о чем разговаривать!

– Рэйчел, прошу. Я очень виновата перед тобой. Вся эта ситуация навалилась на меня, и я…

– И ты, как всегда, обвинила меня! – она гневно тычет в меня пальцем. – Я не ангел, но и меркантильную дрянь из меня делать не надо. Я бы никогда тебя не предала, Алекс. И знаешь, самое обидное – что ты сразу подумала на меня!

– Я повела себя как стерва.

Она фыркает.

– Я бы назвала тебя иначе.

Сестра складывает руки на груди и пристально смотрит на меня.

– Прости меня, пожалуйста, – со всей искренностью говорю я. – Знаю, я была отстойной сестрой и дочерью, но я постараюсь исправиться. Мне тоже не хватало вас все это время, и, если честно, когда мне позвонила Мария и сказала, что ко мне пришла ты, я обрадовалась. Пусть ты и заявила, что тебе нужны деньги и ты остаешься у меня, но я была рада, что мы сможем хоть немного времени побыть вместе.

– Ты пытаешься меня разжалобить, – заявляет Рэйчел, плотно сжав губы.

– Мне очень жаль. Я запуталась и пытаюсь выбраться из этого клубка лицемерия. Меня столько раз предавали, что я уже с трудом различаю где правда, а где ложь.

– Алекс, семья не может врать. Мы были вместе в самые плохие времена и оставались семьей. Мы не потеряли друг друга тогда, несмотря на все трудности, – ее взгляд смягчается. – После разрыва с Коди я осталась на мели. Этот негодяй просто вышвырнул меня из дома, оставив себе все мои вещи. И я пришла к родителям, но не за деньгами, я просто пришла домой, потому что именно тут меня всегда поймут и никогда не предадут.

– Рэйч…

– Я пришла к тебе потому, что правда скучала по тебе. Мне жутко тебя не хватало, и, судя по всему, я появилась в нужный момент.

Я сжимаю губы, чтобы не расплакаться. Ведь она права.

– Простишь меня? – с надеждой спрашиваю я.

– Господи, порой у тебя мозгов меньше, чем у Джоуи. Конечно, я тебя прощу, – она улыбается и обнимает меня. – А мне можно будет забрать твои вещи из гардеробной?

– Я куплю тебе новые! – я целую ее в щеку и щелкаю по носу.

Глава 39

Алекс

Дома я оказываюсь почти в десять вечера. От меня пахнет грилем, духами Рэйч и хлоркой из бассейна. Слишком странный состав, но именно он кажется мне самым уютным. Кинув сумку на пол посреди гостиной, быстро принимаю душ и заваливаюсь в постель.

Завтра днем мы вылетаем в первый город нашего тура. Сначала нас ждет Америка, а после недельного перерыва мы отправимся в Европу. Чемоданы собраны и стоят в гостиной, моя тихая гавань на ближайшие полгода перейдет во владение к Рэйчел. Как оказалось, ее бывший пытается вернуть мою сестру и наведывается к родителям. Майк, Йен и отец уже дали понять, что ему стоит держаться от нас подальше, но они все же боятся, что Рэйч даст слабину. Хотя она заверила меня, что больше не собирается тратить свою жизнь на неудачников. И этот же совет дала мне.

Что ж, он оказался очень дельным. Поэтому, когда ночью в мою дверь позвонили, я готова воспользоваться этим советом на сто процентов. На пороге стоит Брайс в полном обмундировании: начищенные до блеска ботинки, джинсы, рубашка, уложенные гелем волосы и неизменная кривая ухмылка.

– Господи, Максвелл, объясни мне, на каком языке с тобой разговаривать, чтобы ты понял одну-единственную фразу: «Отвали от меня»? – я прислоняюсь лбом к двери.

– Я просто подумал, что завтра мы отправляемся в тур, но наши отношения оставляют желать лучшего.

– Да неужели? И эта чудо-мысль пришла тебе в голову только сейчас? – саркастично замечаю я.

Он нервно проводит рукой по шее.

– Знаю, Ал, я по-крупному облажался и уже не пытаюсь тебя вернуть. Давай просто поедем в какой-нибудь ресторанчик и спокойно обо всем поговорим. Останемся друзьями, – он подмигивает мне.

– Брайс, ты давно был у врача?

– Алекс, ну прошу тебя. Это всего лишь ужин, не более.

– Я очень рада. Но мне предстоит терпеть тебя ближайшие полгода, и хотелось бы хоть на немного сократить этот аттракцион лицемерия.

Отстраняюсь от двери и закрываю ее. Видимо, отдых мне будет только сниться в ближайшее время, потому что через секунду вновь раздается стук.

– Алекс, я останусь здесь спать, если ты не откроешь.

– Очень рада за тебя, говорят, у нас сменили напольное покрытие, так что твоей заднице должно быть удобно.

Ложусь в постель и накрываю голову подушкой, чтоб не слышать очередной стук. Ученые изобрели столько всего полезного, но почему-то до сих пор не придумали аппарат, который предотвращает знакомства, приносящие сплошную головную боль и разочарования. Уверена, такая штука выиграла бы все награды.

Я недооценила Максвелла. Он не