Иногда это гнетущее чувство еще возвращалось, ложилось на его голову, плечи, душу, но теперь этот гнет уже не был таким непосильным, как раньше.

Нейт еще раз взглянул на горы и подумал, что он в долгу перед Патриком Гэллоуэем. За то, что взломал черный панцирь, который он вокруг себя воздвиг, заставил выйти из бездонной тьмы, и теперь, пока не свершится правосудие, он уже не сможет, да и не захочет остановиться.

Его прогулка была прервана появлением внедорожника Хопп.

— Еду навестить Розу с малышкой.

— Передавайте привет.

— Сам бы съездил. Есть новости. Послезавтра горноспасатели проводят плановый сход лавины, так что дорога на Анкоридж будет закрыта.

— Опять!

— Время от времени федералы устраивают такие штуки, чтобы снег в горах не накапливался. Одна такая лавина запланирована на десять утра понедельника, то есть послезавтра. Пич только что получила уведомление. Я заскакивала в участок — она мне сказала. Надо вам выпустить бюллетень на эту тему.

— Я прослежу.

— И еще. По школьному двору шатается лось. Двое ребят решили его погонять, так он с перепугу влупился в две припаркованные машины, потом бросился на обидчиков. Дети теперь в школе, но лось очень раздосадован. Чему улыбаешься? — возмутилась она. — Ты когда-нибудь видел рассерженного лося?

— Никак нет, мэм, но подозреваю, что скоро увижу.

— Если не удастся выпроводить его из города, придется пристрелить. — Он перестал улыбаться, и Хопп удовлетворенно кивнула. — Иначе будут пострадавшие.

— Я займусь.

Он ускорил шаг. Не хватало еще в лося стрелять, тем более возле школы. Пускай считают его слабаком, но кровопролития не дождутся.

Нейт энергично вошел в участок. Там были все его сотрудники и еще Эд Вулкотт. У Отто лицо от злости приобрело багровый оттенок, и они с Эдом только что не бодались.

Лавины, рассерженный лось, взбешенный зам, взбешенный банкир. Чудненькое утро.

— Вовремя, — начал Эд. — Шеф, мне надо с вами переговорить. Наедине.

— Придется ждать. Пич, информацию о спуске лавины передай на радиостанцию. Пусть объявляют в течение дня каждые полчаса. И напечатай листовки, разошли по всему городу. Питер, ты поедешь за город и лично оповестишь каждого, кто живет южнее Волчьего распадка, что они на несколько дней будут отрезаны от города.

— Слушаюсь, сэр.

— Шеф Бэрк!

— Минуточку, — остановил он Эда. — Отто, у нас возле школы бродит растревоженный лось. Кое-каким машинам уже причинены повреждения. — Он подошел к оружейному шкафу. — Сейчас поедешь со мной, попробуем его выпроводить.

Он отпер шкаф, выбрал себе дробовик — в искренней надежде, что применять его не придется.

— Я уже десять минут как жду, — возмутился Эд. — Неужели нельзя перепоручить какого-то лося помощникам?

— Можете здесь меня дождаться, или я заскочу в банк, как только освобожусь.

— Как вице-мэр…

— Как вице-мэр, вы мне порядком надоели, — закончил Нейт. — Отто, поедем на твоей машине. Моя осталась в «Приюте». Едем!

— Ишь, губами зашлепал, как рыба, вытащенная из воды, — прокомментировал Отто уже на улице. — Он тебя, Нейт, за это поджарит, как пить дать. Эд не любит, когда ему перечат.

— Есть люди поважнее Эда. В данном случае указание избавиться от лося поступило от мэра. — Он забрался в машину. — Стрелять не будем.

— Зачем тогда дробовик?

— На всякий случай, может, пугнуть придется.

Три городские школы — начальная, неполная средняя и средняя — занимали комплекс из трех приземистых зданий, с одной стороны примыкавших к симпатичной рощице, а с другой — граничащих с полем. В хорошую погоду малышам разрешалось дважды в день выходить в поле на прогулку.

А поскольку большинство детей были из местных, то хорошей погодой фактически считалась любая — за исключением разве что снежного бурана.

Старшеклассники предпочитали до и после занятий тусоваться в роще — возможно, что и покуривали.

Во дворе имелся флагшток, к этому часу на нем должны уже были развеваться два флага —Соединенных Штатов и Аляски. Однако флаги вяло трепыхались где-то на середине высоты.

— Должно быть, лось появился в момент подъема флага, — предположил Нейт. — И ребята кинулись его гонять.

— Чем наверняка его только возбудили.

Нейт взглянул на автостоянку — две машины были изрядно помяты.

— Похоже на то.

Теперь он видел и лося, тот стоял на опушке рощи и терся рогами о дерево. На снегу была тонкая дорожка крови. Поскольку о раненых разговора не было, Нейт решил, что это кровь самого лося.

— Мне кажется, он уже больше никому не мешает.

— Похоже, поранился о машину, и настроение у него, должно быть, скверное. Если останется тут, жди беды — особенно если какой-нибудь умник улизнет от учителя и примется опять его гонять. А то ведь еще могут и домой за ружьем сбегать.

— Черт. Подъедем поближе, может, он сам уйдет.

— А скорее — бросится.

— Отто, я не собираюсь стрелять в лося, который мирно чешет рога о дерево.

— Так выстрелит кто-то другой, пока он будет в городе болтаться. Лосятина — вкусное мясо.

— Другой, но не я. И вообще — в городе никто стрелять не будет.

Отто подал машину вперед. Лось повернул голову. Нейт с ужасом увидел, какие злые у него глаза.

— Дьявол! Черт! Твою мать! Ну-ка, гудни. Сохатый оказался на удивление проворен. Но и они тоже не дремали. Зверь ринулся на них галопом — по-видимому, рев мотора и гудок не так испугали, как разъярили его. Продолжая ругаться, Нейт высунулся из окна и выстрелил в воздух. Лось продолжал наступать, Отто, тоже с бранью, едва увернулся от столкновения.

Нейт перезарядил и опять выстрелил в воздух.

— Вали его! — закричал Отто, резко выкручивая руль, так что Нейт чуть не выпал из машины.

— Не стану! — Теперь Нейт выстрелил в сугроб в каком-то полуметре от нарушителя спокойствия.

На сей раз в сторону отвернул лось. И нескладно затрусил в лес.

Нейт еще пару раз пальнул, чтобы тот не вздумал вернуться.

Потом откинулся на спинку сиденья и два раза глубоко вздохнул. Сзади донеслись радостные крики и смех — дети снова выбежали из школы.

— Сумасшедший! — Отто снял шапку и провел рукой по своему бобрику. — Точно, сумасшедший. В Балтиморе, говорят, человека убил, а в какого-то лося стрельнуть не можешь.

Нейт еще раз глубоко вздохнул и отогнал возникшую перед глазами сцену в переулке.

— Этот лось не был вооружен. Едем, Отто. Меня ждет вице-мэр. А ты можешь в моем кабинете писаниной заняться.