Приходилось тяжело, но ничего необычного — все также как и в бытность тренировок на «Каракатице». Далее последовали еще две отбитые мной атаки, а потом я сам попытался контратаковать. Но девица как-то проворно поднырнула под клинок и оказалась совсем рядом. В ярости ткнул кинжалом и акробатка отскочила. А в следующий миг почувствовал острую боль в левом боку. Достала все-таки, тварь…

Стиснув зубы и, стараясь не обращать внимания на рану, кое-как успел отбить еще один ее удар и… И снова боль, но уже справа. Она опять смогла достать меня.

Ка-а-ак, Хаос побери?

Почувствовал, как в левом сапоге захлюпало — первая рана давала о себе знать обильным кровотечением. Даже если в дальнейшем я буду успешно отражать все ее атаки, то все равно проиграю. Дункан как-то рассказывал, что потеря крови соперником — тоже сулит тебе победу. Ведь не обязательно сразу убивать — можно дождаться пока враг истечет кровью или ослабнет настолько, что не сможет больше держать меч. Зараза!

Закричав от досады и обиды, что для меня все заканчивается так, я просто бросился вперед. Затягивать бой стало глупо.

Такого моего финта девица явно не ожидала. Она ударила мечом, и я его принял на стрелковый наруч, безжалостно гробя уникальный механизм, но отводя опасный клинок в сторону, и врезался плечом в девушку. Попытался еще ткнуть девицу мечом, но она провернула корпус и перехватила мое запястье, а в следующий момент мы оба врезались в изящный витраж галереи. Цветное стекло лопнуло, и мы с ней полетели вниз.

Хаос! Хаос! Хаос! А как все хорошо начиналось…

* * *

Выяснить личность Врага, важнее безопасности артефакта? Ну не знаю. По мне — это глупость.

Да, я не разделял мнение своих спутников, но спорить не стал. Де Килморанам виднее. А кроме того за отсутствием у меня иного выбора и дополнительной информации, пришлось принять их аргументы.

— Ну, хорошо, давайте выясним. Только вот как?

А «как» оказалось проще пареной репы. Дункан предложил переодеться в одежду наемников и обыскать замок. Только вот досада — оба «диких кота» были без шлемов, и если Дункан еще смог бы зайти за своего для стражи замка, то моя темная кожа вызвала бы лишние вопросы и привлекла б ненужное внимание. А укрываться под капюшоном в такую жару в тени замковых стен тоже подозрительно.

И как быть?

Как ни странно, но идею подсказал Маркус. Они с Дунканом, переодетым в доспехи Вендиго, могут провести меня под конвоем через двор, якобы на допрос к капитану. И ведь действительно могло получиться. Наглость — второе счастье. Правда из этой схемы выпадала Джайна. Но тут уже она сама нашла выход.

Пока мы втроем пересекаем двор и отвлекаем внимание стражи на стенах, она незаметно выходит из темницы, коротким телепортом мгновенно перемещается в конюшню, там развязывает лошадей, устраивает поджог и снова телепортируется, но уже к нам. В общей суматохе пожара мы вместе добираемся до того или до тех, кто стоит за всем этим.

Может быть, сам план выглядел так себе, но ничего иного мы придумать не смогли. Слабым местом в нем могла стать еще и ставка на бывшего наемника, но пока он не давал поводов сомневаться в своей лояльности. Потому решили рискнуть.

Но для начала Джайна, нацепив плащ Маркуса и накинув на голову капюшон, вышла из помещения наружу.

— Да. Я снова чувствую ауру и Поток, — радостно прошептала она нам. — Дайте мне несколько минут на подготовку.

— Хорошо, действуй! — согласился Дункан и взглянул на Маркуса. — Пошлите, ле Керт, разденем ваших бывших приятелей. Дик, ты на стреме.

— Понял, — кивнул я, провожая взглядом ребят.

Пока они переодевались, Джайна оставалась снаружи. Переступать порог и возвращаться внутрь она не рискнула, опасаясь, что снова лишится ауры. По ее словам получалось, что в темнице на стенах нанесены особые руны, высасывающие из мага его духовные силы. С такой магией она раньше не встречалась и не знала что делать. К счастью, одинокий наемник, почему-то маячащий у ворот подземелья, стражу на стенах не заинтересовал.

Вскоре Маркус и Дункан вернулись. Наемник остался в своей одежде, а вот Дункан наконец-то скинул мундир анычара и теперь был облачен в нечто коричневое длинное и стеганное, усиленное кольчужными вставками — некий бронированный аналог гамбезона. А на его плече красовался алый шеврон в виде застывшей в прыжке кошачьей фигуры. Судя по тому, что такой же шеврон украшал и левое плечо Маркуса — это была эмблема «Диких котов».

— Готовы? — спросил Дункан, окинув нас взглядом.

— Готов, — отозвался я. Джайна у дверей просто кивнула.

* * *

Метровый прозрачный диск завис над замком в сотне метров над землей. Незаметный для его обитателей он транслировал изображение на своего собрата, располагающегося в одной из лощин густого леса, опоясывающего замок. Впрочем, сказать, что этот лес опоясывал замок, можно было лишь с большой натяжкой. Территория вокруг замка на несколько полетов стрелы была расчищена от деревьев, но все же лес подступал к старому строению с трех сторон. С четвертой стороны к замку вела накатанная деревянными колесами дорога. Одним своим концом она упиралась во въездные ворота, другим со временем выводила на оживленный тракт между двумя городками Лунь и Алкап. Где-то у начала ответвления располагалась безымянная деревушка.

Нет, конечно же, деревушка, как и все населенные пункты в этой империи, имела свое название, просто закутанному в черный плащ человеку, засевшему в лощине и глядящему в диск номер два, оно было неизвестно. Да он и не стремился его узнать — у человека имелись более насущные проблемы. Через подрагивающую нечеткую картинку, тот пытался рассмотреть, что же происходит в замке. Позади наблюдателя среди деревьев бугрилось два десятка серых, изредка тихо поскуливающих, холмиков.

Проследить за давешними своими спутниками юному некроманту не составило труда, да те двое и не скрывались. На радостях, что за пару дней переместились с одного континента на другой, маг и телохранитель позабыли обо всем. Но даже если бы пара попыталась скрыться от проводника — вряд ли бы им это удалось. Метку «ходящего в тенях» скрыть от «познающего тени» практически невозможно. И хотя Ишмаэль не понимал, почему Некрос приказал не спускать глаз с мага и его спутницы, но все же твердо был намерен выполнить наказ учителя.

Сложнее было переместить в Восточный предел стаю, но и здесь он справился, оправдав надежды старого некроманта. Все-таки до того как встать на путь тьмы юный послушник был не самым худшим повелителем зверей в Академии Мадсграда. И теперь стая, ждала своего часа, только вот о том, когда он наступит, Ишмаэль не имел ни единого предположения.

Так же молодой некромант не имел предположений о том, что он со своей стаей не единственные наблюдатели за крепостью — нечто пряталось в раскидистой кроне древнего дуба, росшего на противоположном от Ишмаэля краю расчищенного лесорубами участка. Нечто огромное, шипастое, вытянутое. Еще одно такое же существо затаилось и на соседнем дереве.