— Кажется это гули! — вдруг выдала Джайна.

— Гули? Здесь? Откуд… — недоверчиво начал Дункан, но тут же замолчал, наконец, увидев происходящее. — Вот дерьмо!

Впрочем, я тоже успел рассмотреть этих серых тварей. Я ошибся, они были похожи не на волков, а на обезьян. И это были те самые твари, которых я встречал в Эль-Сагране, когда на нас напали в гостинице, а мне пришлось прыгать в окно и спасать Око.

— Они подняли тревогу, — быстро оценил обстановку телохранитель. — Надо поспешить!

— А что с этим делаем? — я указал на блондина, по-прежнему лежащего без сознания.

— Джайна, парализуй его! И давайте его под кровать. Будет время — допросим.

Волшебница кивнула, взмахнула рукой в сторону тела, и меня охватил ставший уже привычным миг холода.

— Готово! Если даже очнется, все равно пару часов не сможет пошевелиться.

— Отлично. Дик, хватай капитана за ноги!

— Капитана?

— Угу, — кивнул Дункан. — Подозреваю это и есть капитан «Диких котов». Похоже, ле Керт не выдержал очной встречи с командиром вот и дал деру.

— Хм… — только и нашелся я, что ответить.

— Кстати, — Джайна ткнула локтем в бок брата. — А я и не знала, что ты такой знаток имперских протоколов.

— Ты это о чем? — не понял тот.

— О Маркусе и его разорванный контракт с «Дикими котами», — пояснила Джайна, наблюдая как мы, кряхтя от натуги, тащим, оказавшееся на удивление тяжелым, тело капитана к широкой кровати, застланной серым покрывалом, а затем заталкиваем блондина под нее: даже если его хватятся, то найдут не скоро. — Откуда ты все это знаешь? Вас этому всему в Драконах обучали?

— Да ты что, сестренка, — усмехнулся Дункан, выпрямляясь. — Ничего я не знаю. Я просто импровизировал.

Мы с Джайной ошарашено посмотрели друг на друга.

* * *

Уже в который раз Ишмаэль убедился в прозорливости учителя. Тысячекратно прав был тот, когда повелел ученику провести Путями теней посторонних и проследить за ними. И вот эти двое «посторонних» вывели его на искомые цели. Тех, чьи следы некромант когда-то потерял в заморском городе, пытаясь сбросить с себя последователя Света.

Поначалу ничего не предвещало такого. Уникальный навык последователей Тьмы — сканирование искр жизни показывал, что на данный момент за стенами замка присутствует свыше шести десятков живых существ, это не считая искр домашних животных и птицы. Большое число. Но не это беспокоило некроманта: все-таки простые люди, пусть даже вооруженные, Ишмаэлю были не угрозой. А вот наличие шести искр, явно принадлежащих магам, могло стать серьезной проблемой.

Внезапное для него появление из приземистого каменного здания четырех новых участников заставило напрячься. До этого момента Ишмаэль не подозревал, что кто-то еще мог скрываться в зданиях. Обычно, стены строений не являлись преградой для поиска искр жизни, здесь же он их почему-то не почувствовал.

Должно быть, прибыли только что телепортом, решил, было темный маг, как почти тут же один из четверых, судя по всему являющийся женщиной-магом, резко портнулся в соседнее здание. Туда, где ощущалось присутствие еще нескольких искр жизни, таких, которые обычно характерны для лошадей или крупного рогатого скота.

Привычно потянувшись к новым визитерам, Ишмаэль оторопел и поначалу не поверил происходящему. Через окно-диск над замком, он видел, что новеньких четверо, но искры жизни имелись только у троих из них. Четвертого, темнокожего мужчину, того самого за которым он когда-то наблюдал в Эль-Сагране, и которого сейчас вели под конвоем, некромант видел только глазами. Ментально тот никак не ощущался. Продолжая следить за троицей, направлявшейся к донжону и пытаясь разгадать загадку с темнокожим пленником, Ишмаэль не сразу обратил внимание, как из конюшни пропала одна из присутствовавших там ранее человеческих искр. Пропала, чтобы вынырнуть где-то позади некроманта. Прямо среди затаившейся стаи.

Осознание сего факта пришло позже. Почти одновременно с повеявшими от гулей ощущениями сначала возбуждения, затем любопытства и, наконец, голода. Встрепенувшись от неизбежности происходящего и осознания кошмара ситуации, Ишмаэль стремительно развернулся. Потянулся к гулям, пытаясь тех снова успокоить, но, уже понимая, что опоздал. А затем, словно происходящего ему было мало, лес огласил душераздирающий крик ужаса и боли, и рычание почувствовавшей кровь стаи, набросившейся на внезапно возникшую среди них добычу.

Стража на стенах замка засуетилась, почти сразу же Ишмаэль почувствовал чье-то грубое ментальное касание и понял, что теперь скрываться бесполезно — его обнаружили. Оставалось либо бежать, либо принимать бой. В первом случае, он рискует снова потерять с таким трудом нащупанный след и вызовет негодование учителя. Во втором случае, ему придется столкнуться с превосходящим по силе противником. Но ведь это только пока превосходящим.

Приняв решение и на бегу накинув на себя экранирование, некромант рванул к стае, создавая рядом с ней портал, ведущий сразу на стену замка, а затем, вновь вернув контроль над рвавшими добычу гулями, направил их внутрь магического диска. Кушайте, ребятки, мои сорочатки.

* * *

Оставив позади комнату с парализованным командиром наемников, мы, не мешкая, рванули на этаж выше. Время шло на минуты. Наверняка происходящее на стенах привлекло внимание главы «Диких котов», вот он и выскочил в коридор. А значит, его примеру могли последовать и остальные.

Теперь впереди шел Дункан, а я замыкал, держа в руках взведенный арбалет, который тот мне вернул — игры в узников закончились. Не зная чего ждать в будущем, вставил в арбалет одну из взрывающихся стрел. Эффективность последних меня впечатлила. Правда, вот не знаю, как сработают их местные аналоги. Ну да ладно, не проверишь — не узнаешь.

Когда уже мы были почти у лестницы, Джайна резко остановилась.

— Ребята, нас обнаружили, — изрекла она.

Мы замерли.

— Как?

— Почему?

— Меня только что просканировали.

— А как же экран? — удивился Дункан.

Я знал, что маги, при желании могут ментально прощупывать окружающее пространство, выискивая себе подобных. Например, Змейка часто такое проделывала. Но это палка о двух концах, потому что, обнаружив, таким способом другого мага, ты и сам давал тому знать о себе. Можно, конечно, было экранироваться от обнаружения, но в этом случае ты сам тоже не мог выискивать магов. Похоже, сейчас был как раз такой случай.

— Предыдущий развеялся в камере, а новый забыла перевесить. Забегалась. Извините.

— Дерьмо, — проворчал Дункан.

— Ладно, бывает, — попробовал я смягчить ситуацию. — На ловца и зверь бежит. Зато теперь они сами к нам придут.

— Похоже на то, — огласился близнец. — Ладно, вперед. Не будем заставлять «зверюшек» ждать.