– Ладно, уговорил.

Это «любовь моя» звучало в ушах Тиль и пока они за обедом обсуждали с Жозефиной уроки танцев и аренду особняка у вдовы Пиаль, и пока ехали в особняк, и пока Андре устраивал смотр девушкам и проводил с ними первый урок. Тиль к нему присоединилась, ей нужно было освоить хотя бы пару здешних танцев перед балом.

У нее даже мелькнула мысль, а не сказать ли Андре, что она будет на императорском балу? Вдруг у него тоже есть приглашение, и они там встретятся? Вот было бы здорово танцевать там с ним!.. Но она тут же опомнилась. На балу будет Маньяк, и он не потерпит соперника. Да и ни к чему сообщать Андре, что вдова не простого шевалье, а целого русского князя. Не надо вмешивать в их отношения высокие титулы и богатое приданое… ну и бордельное прошлое тоже. Лучше просто танцевать!

Учителем Андре оказался просто отличным. Черт знает, как он получил свое баронство, но что он родился с изысканными манерами в крови – не подлежало сомнению. И как она могла хоть на минуту принять его за простолюдина?

Девушки, включая дочку вдовы Пиаль, были в полном восторге. Тиль даже на миг испугалась, а не влюбится ли девчонка в своего нового педагога? Таинственный красавец в маске, танцующий как бог и целующий дамам ручки… М-да… Для девиц из борделя-то он не опасен, у них иммунитет, а девочка тринадцати лет сейчас как почувствует себя Джульеттой!

Тиль рассмеялась своим мыслям: ну вот, она снова в родной среде! Пусть не двенадцать групп оболтусов, а всего лишь полдюжины девчонок, но… она соскучилась! Темные ангелы, как же она соскучилась по привычной педагогической деятельности!

– Чему ты смеешься, любовь моя? – Андре нежно обнял ее за плечи, не обращая внимания на сбившихся в стайку и обменивающихся впечатлениями девиц.

– Мне нравится то, что мы делаем. Ты изумительный учитель.

– Не могу же ударить в грязь лицом перед тобой. – Развернув Тиль к себе, он легко коснулся губами ее виска. – А ты изумительно двигаешься, я тебе уже говорил, любовь мо…

Его оборвал придушенный всхлип и топот каблучков по паркету.

Тиль с Андре синхронно обернулись – и увидели убегающую из зала девочку.

– Что с ней?

Тиль не удержалась, сделала фейспалм и засмеялась.

– О боже! Она уже в тебя влюбилась! Эти девочки!

– Влюбилась?.. Merde! Неужели вот так бесславно закончится моя карьера учителя танцев?

– Придется ей сказать, что тебе целых сорок лет, ты красишь волосы конской мочой, а у тебя дома сварливая жена и шесть дочерей.

– Какой кошмар… – Теперь фейспалм сделал Андре. – Ты не можешь быть так жестока к девичьим мечтам!

– Еще как могу, – нежно улыбнулась Тиль. – Идем-ка, поговорим с вдовой Пиаль, пока маленькое недоразумение не превратилось в большой кошмар. Если уши меня не подводят, они в столовой.

Они пришли как раз вовремя. И, судя по горестным всхлипам и горящим злостью глазам мадам Пиаль, недоразумение грозило перерасти в кошмар очень быстро.

– Мадемуазель Пиаль, прошу вас покинуть столовую, – приказал Андре.

Тиль от неожиданности вздрогнула: откуда в Андре это? Но тут же вспомнила, как он разогнал пьянчуг в «Каза Эстебано». Да уж, он получил баронство явно не за красивые глаза. И вообще не так прост, как может показаться из-за его легкого жизнерадостного характера.

Девочка, вспыхнув, снова убежала, а вдова Пиаль отступила на полшага от стола, который накрывала к ужину. Сама. Для Ольги Скворцовой это было нормой – но для вдовы шевалье… похоже, ее дела настолько плохи, что она не может себе позволить даже самую дешевую служанку.

– Вы не смеете распоряжаться в моем доме! – сжав руки, заявила она дрожащим голосом.

– Прошу прощения, мадам, но нам стоит немедленно расставить все по местам. – Командные нотки из голоса Андре никуда не делись, несмотря на вежливые слова. – Присядьте, прошу вас.

Он отодвинул стул для Тиль и сел рядом, сжав ее руку, чтобы она не вмешивалась. Тиль и не собиралась. Ей стало чертовски интересно, как он собирается разруливать ситуацию. Вряд ли у него есть педагогический опыт лет так в пятнадцать, как у нее. Но, может быть, он армейский офицер? Помнится, в первый раз на нем были гвардейские сапоги, да и дружит он не с кем-нибудь, а с капитаном королевских мушкетеров.

– Итак, мадам Пиаль, ваша дочь почему-то решила, что хорошие манеры преподавателя – это знак внимания к ней, как к девице на выданье. Она ошиблась. В том, что я могу быть подходящим женихом для нее, ошиблись вы.

Андре замолк, меряя покрасневшую мадам Пиаль изучающим взглядом. Тиль только украдкой вздохнула: все еще хуже! Мадам даже не знает, что Андре – барон и совладелец компании, зато знает, что он вынужден зарабатывать на жизнь уроками танцев. Тем не менее сказала дочери, что он – хорошая партия. Собственные ошибки ее ничему не научили? Или долги настолько велики, что дочь могут забрать в их уплату, даром что работорговля в империи под строжайшим запретом? Да-да, она уже видела, как этот запрет работает.

– Я не… – Мадам Пиаль теребила край скатерти и не поднимала глаз. – Я ничего ей не говорила о вас, шевалье де Грасси. Вивьен невинная, впечатлительная девочка… она сможет стать достойной…

– Мадам, – оборвал ее Андре, – я женат на Тиль, и я очень ее люблю.

Матильде страшно захотелось наступить ему на ногу и заявить, что он все врет, вовсе они не женаты, но в то же время ей почему-то стало тепло и уютно. Странная, непривычная ситуация. Кто-то берет на себя ее проблемы, как будто нет на свете ничего более естественного. Кто-то не боится сказать вслух, что любит ее. В этом мире мужчины все еще остались мужчинами, не прячущими головы под мамочкину юбку? В своем она что-то таких не особо встречала.

– Но?.. – Пиаль наконец подняла глаза, полные удивления и разочарования. – Мадам говорила, что она вдова?.. – Не будем вдаваться в подробности, мадам, и я попрошу вас не распространяться о нашем браке. Просто вы должны знать, что поощрять надежды вашей дочери в данной ситуации – не просто глупо, но и опасно. Ваша дочь дурно воспитана и не умеет сдерживать чувств. Чтобы составить хорошую партию, ей необходимо освоить приличные манеры и научиться вести себя в обществе. Насколько я вижу, приданого вы за ней дать не можете.

– Какое приданое? – всхлипнула мадам Пиаль. – Наш дом заложен, мои драгоценности давно проданы, даже мебель… Вы же сами видите! Ростовщик вышвырнет нас на улицу, если я не заплачу ему проценты на этой неделе, и даже если я смогу набрать денег на проценты – выкупить дом обратно мне не на что…

Вложив ей в руки салфетку, Тиль еле сдержала порыв пообещать, что она позаботится о них с дочерью, возьмет жить к себе. Очень хорошо, что сдержала, а то бы мадам наверняка разревелась.

– Кому заложен дом, мадам, и за какую сумму? – спокойным деловым тоном спросил Андре.

И мадам внезапно успокоилась. Подняла мокрые глаза, задрала подбородок, раздула ноздри тонкого носа.