что на самом деле творилось каких-то 80 лет назад, когда новые властители Славии добились частичного восстановления былой цивилизации предков за счет бесценных инженеров, которых разом бросили на контроль подачи необходимого количества электроресурса для жизнеобеспечения граждан. Правда, ни холодильников, ни чего-то сложнее света и плит у сельских попросту не было. Учитывая полное отключение радиовышек и источников мобильной связи, большинство имеющейся техники попросту перестало работать, а система подачи горячей воды нынче считалась роскошью и демонстрацией статуса наместника. Новоиспеченная империя яростно мешала народу развиваться в технологической сфере под страхом расстрела, дабы сохранить эту важную информацию для будущего, «Возрожденного» поколения.

Изо всех сил наставляя детей и ведая богатую историю предков, прадеды были не в силах сдержать массовую деградацию населения. Старики уходили, а молодые уже не могли нести на себе груз полученных знаний, оставляя потомкам лишь редкие «паззлы» от общей «мозаики». Только некоторые, вроде местных «зубров», решались на публичные выступления, смело игнорируя угрозу со стороны властей, дабы оставить после себя хоть какое-то наследие.

В том, что могучие диктаторы искренне хотели возродить нацию, не было и доли лукавства. Проблема заключалась в том, что для них «Великим Возрождением» была полная перестройка всего общества в целом, а для этого — вначале нужно было это самое общество отупить и сделать покорными шестернями в будущем налаженном механизме.

— Это мы-то бездари?! — возмутились местные разом. — А как же бесхозники?!

— Нет нужды завидовать, восхвалять, или боятся этих людей! — Вадис устало потянулся. — Оставленные на попечение самим себе, они тоже мечтают о знаниях. Вот только нам не положено иметь лишние, а им тяжело находить новые, вся хохма в том! Да и от безумцев отбиваться — дело непростое, вот почему ненавидеть Маслёнка затея двусмысленная. Мы хоть и не можем свободно книги читать, зато в тепле да не в обиде. Как-то так ещё мой дед говорил!

— И то верно! — заголосили старшие. — Вояки пусть демоны, зато рты нам не затыкают и оставляют достаточно для пропитания! Не то что церковцы поганые! Мучат деток, девчонок на храм выкупают!

— Каратели! — зашумела толпа.

— А ну цыц! — грозно скомандовала Магма и даже самые громкие слушатели в миг остепенились. — Не нам с вами судить Аргинала! Как бы то ни было, именно он одарил наши земли знанием, что едва сохранилось благодаря безумству предков! Или вы забыли сказ о несгорающих ангелах? — она нахмурилась, а Вад умиротворенно улыбнулся и ехидно пробежался глазами по затихшим слушателям.

— Так, а нам что делать? — с опаской поинтересовался маленький Фил, с горящими глазами и удивительно четкой речью. — Кого же нам тогда слушать? Вас, Рейх, Церковь?

— Нет, малыш, — улыбнулся старик, — не в этом вопрос. Самое важное то, что наша с вами история несёт назидание важнее определения стороны и мировоззрений. Между строк слушать надо! Вы вот сами-то думали, почему это нам с вами не дозволено знать больше положенного?

Зал тут же зашумел вариантами ответа, а старик с улыбкой отметал все возможные варианты и аргументы.

— Не-а! — смеялся Вадис. — Это вы следствие называете, а причина? В чем причина следствия?

Измучив молодых до предела, и строго наказав старшим молчать, старик раздосадованно посмотрел на затихших ребят: боясь сделать неверное умозаключение, они просто ждали, когда историк ответит.

— Ну, давайте помолчим! — хитро усмехнулся дедок и распластался в кресле. — Говорят, в тишине рождается истина.

— Знания опасны, — негромко произнесла Кристин. — Против этого не пошли даже сильные мира, вооруженные тяжелым оружием и бесконечной военной мощью.

— И-именно! — довольно протянул старик и затянулся местной махоркой. — Знания опасны, друзья! Не для нас, но для них! — многозначительно повторил Вадис, догадавшись что кроме него, никто не услышал слова незнакомки.

— Эй! У меня такой вариант тоже был! — зашумели остальные.

— Иногда нужно перебрать все варианты, чтобы построить целую лестницу осознания. — Вад загадочно улыбнулся и окинул взглядом смущенных юнцов. — Стыдно не выглядеть глупцом — а быть им! Так что не бойтесь говорить! Говорите, слушайте и может однажды перед вашими знаниями падут города! Кто знает? Быть может, когда нибудь мы получим ответы на вопросы, коими не обладали даже великие предки. А ведь это ещё не конец, история всегда была… — закончить старик не успел. Из открытого окна донесся жуткий истошный вопль, не на шутку переполошив местных.

Вскакивая из-за стола, Кристин и Лесса тут же бросились вслед за сорвавшейся с места Магнолой. Для своего возраста старушка довольно ловко прошмыгнула мимо столпившихся односельчан и шустро перемахнула через подоконник открытого окна. Вылетев из трактира, гончая нахмурилась, замечая Магму в сопровождении невесть откуда взявшихся крупных парней, которые оперативно обогнали старшую и распахивали широкие ворота центрального входа, чтобы пропустить старосту. По левую сторону входа, метрах в тридцати от невысокого забора, лежало истерзанное тело молодой женщины. Одежда была нетронута, а по земле и длинному платью стремительно растекалась ярко-алая кровь из располосованной шеи несчастной.

— Твою бляху! — выругалась староста, затягиваясь самокруткой. — Эта тварь окончательно охренела! Ринт — Грета! Пэрс — тело! Бегом! — без лишних вопросов, молодые мужчины тут же ринулись в разные стороны. Один хватился докладывать обстановку, другой — оперативно выхватил из сумки холщовый мешок и молча направился к телу.

— Подождите! — возникла Лесса, перекрывая дорогу. — Мы сюда не компот пить пришли!

— Отойди, — сухо ответил зеленоглазый брюнет, который явно превосходил местный патруль по всем параметрам и был одет в кожу, сродни элитным бродягам. Сообразив, что белокурая не сдвинется с места, он уже было отпихнул послушницу, когда вступилась Магнолия:

— Погодь, Персимон, — спокойно выдохнула та и холодно взглянула на девушек. — Пускай смотрят сколько влезет. Ринтерс, закрыл ворота, нормально.

— Прошу прощения, — он вежливо кивнул и виновато поклонился в какой-то странной манере. Убирая назад иссиня-черные волосы по плечи, Персимон поправил висящий на ремне автомат и покосился в сторону скрывшегося напарника. На вид этим двоим было немногим за тридцать, однако парень помладше явно был безоружен, в отличие от старшего.

— Да уж, — бесстрастно отметила Харенс, склонившись над раскуроченным телом барышни, руки которой грубо выломали. — Не самое приятное зрелище.

— Перебита артерия, — сосредоточенно подметила Вуншкинд, надев вытащенные из походной торбы перчатки и едва касаясь шеи жертвы. — Но смерть наступила… чуть раньше?

— Интересно, — кивнула Кристин. — Плоть разорвана крупным острым предметом. Мы сможем осмотреть её поближе? — она спокойно посмотрела на Магму.

— Вас здесь всё равно никогда не было, — старушка пожала плечами, глубоко затягиваясь куревом и мрачно осматривая располосованную грудную клетку очередной жертвы. — Марш за мной! Сначала нужно отнести её в покойницкую, а уже там — делайте с ней что хотите, если таки