– И пекут торт от чистого сердца.

– Вот! А я о чем. Только я не понял, ты мне сейчас заговариваешь зубы, потому что не готова ко встрече со мной?

– Отчего же. – С этими словами девушка водрузила на стол чашки, тарелки, два чайника, с кипятком и заваркой, Рогов терпеть не мог пакетики или сеточки.

После этого она открыла один из шкафов и явила разгоревшемуся взору охотника облитый шоколадом торт.

– Дядя Ваня, а почему дядя Володя не приезжает в Платиновый? – поинтересовалась Даша, когда Семеныч расправился с первым куском и набросился на второй.

– А что ему тут делать? Разок съездил с Петром и хватит. Говорит, здесь все поселения как под копирку. Разве только Берн выделяется в общем ряду. Зато он успел до Нефедовска сбегать. Я все никак не соберусь, а он – нате вам, пожалуйста. Рассказывал, что там немного по-другому. Но в общем и целом, как он выразился, схожие черты есть у всех поселений без исключений.

– Вы же вроде вместе, – удивилась девушка, – а сюда приезжаешь только ты, он вообще про меня словно забыл.

Показалось или в голосе девушки промелькнула легкая обида? Да кой черт показалось, – он что, первый год живет на этом свете?! Повидал всякого на своем веку. Выходит, Владимир все же ей нравится. Нет, о чем-то большем говорить, пожалуй, не следует, но вот если в Семеныче она видит человека для себя близкого во многих отношениях, но все же дядю, то в Валковском, вероятно, рассмотрела мужчину. Нда… Повезло. Впрочем, это вряд ли. Бродяжничая по степи, своего не добьешься. Вот и Сиделец упустил свой шанс.

– Осенний сезон отработали вместе, а потом у него шило заиграло, удумал начать промысловую охоту на хищников, – отправляя в рот очередную порцию лакомства, начал объяснять Рогов. – Неинтересно ему ремесло мясника. Говорит, возни много, а на выходе копейки. Двух матерых хищников в зимнюю пору взял – вот тебе и годовой заработок промысловика.

– А разве не так?

– Угу. Так, да не так. Если бы все так просто было, то промысловики уже всех львов извели, и жить сразу стало бы куда как спокойнее. Однако желающих что-то не больно много. Да еще и в одиночку. Опасно это очень. А потом, ты поди их еще выследи. Те хищники, что с нами сталкивались, нас пока еще так сильно не опасаются, но уважать уже научились, предпочитают обойти стороной. А то еще и каверзу учинить, если обозлятся. Они же живут семьями и даже подкармливают своих увечных членов стаи. Часами могут сидеть и выжидать, когда охотники начнут сворачивать лагерь, и ударят именно в этот момент. Бывало, что находили имущество охотников с их костями неподалеку. И эти сложности со львами, которых обнаружить куда как проще, чем, к примеру, того же волколака, который является самым настоящим одиночкой. Про рысь я и вовсе помолчу, бестия прыгучая, что твоя белка, только страшная больно. Словом, при всей кажущейся простоте везде есть свои плюсы и минусы.

– А если на пушного зверя? – поинтересовалась девушка, устремив на охотника горящие глазки.

– Можно и пушного. Да только опять же не так все просто. Рома, первый муж Алины Пилиной, царствие ему небесное, был славным охотником. На новом месте, да еще и не в полный сезон настрелял пушнины на четыре тысячи. Казалось бы, вот оно. Ан нет. Тут сразу несколько составляющих. У него была такая собачка, как Белка, которая потом не испугалась кинуться на льва, защищая Сидельца. Другие собачки все же опасаются местных соболей да куниц, уж больно те здоровые и злые. Уж собак точно не боятся. Обнаружит Белка дичь, обозначит, а Роман бьет ее влет. Иначе от собачки только клочки полетели бы. Против местного соболя волкодава нужно выпускать, никак не меньше. Говорю же, все просто, когда со стороны глядишь.

– Понятно.

– Поня-атно ей. Ты на грешную матушку Землю спустись, а то, я гляжу, уж больно размечталась, – то ли шутливо, то ли всерьез погрозил девушке пальцем Семеныч.

– А почему нельзя? – вскинулась Даша.

– Да потому, что у тебя дар, а он так просто не дается, и если уж он есть, значит, имеются у тебя и обязанности. Как-то так, дорогая ты моя девочка. За все нужно платить.

– А я не просила об этом.

– А кто же просит о даре? Он либо есть, либо его нет. Судьба так распорядилась, что птичка ты подневольная и не потому, что тебя кто заставляет. Ведь Ладыгин же тебе предложил сделать выбор, и ты сама согласилась быть полезной для Колонии.

– А может, не сама. Может, он меня загипнотизировал.

– Так это проверить просто. Прислушайся к себе, если против твоей воли, то услышишь.

– Угу. Прислушивалась. И по всему получается, что все верно. Опять же, с детьми мне нравится. Но вот иногда хочется… – Даша даже закатила глаза, показывая, как ей порой хочется чего-то такого эдакого.

– Вот потому и согласились господа начальники, что тебе не помешает немного развеяться. Еле уговорил, чтобы ерундой не маялись. Они же хотели чуть ли не взвод отправить с нами.

– Ой ли? Парней на Объекте и без того немногим больше взвода.

– Ага. Ну и чего на том Объекте ценного? Без тебя – ничего. Только сплошные бетонные коробки огневых точек, коридор выхода из портала и казематы. Вот и выходит, что ты – основная их задача. Да еще и такая красавица, а там половина холостяки.

– И вы туда же? Сватать меня решили?

– Боже упаси. Просто говорю то, что есть. Тот, кто пройдет мимо тебя, не задержав взгляда, и не мужчина вовсе.

– Дядь Ваня, так все же вдвоем?

– Вдвоем, дочка. Только ты и я. Пришлось целое сражение выдержать. В результате сошлись, что для конспирации такая прогулка даже на пользу. Но ты смотри у меня, если вздумаешь своевольничать, это будет первая и последняя поездка.

– Я во всем, во всем тебя слушаться буду, – тут же поспешила заверить его девушка.

В искренность ее обещания он поверил без труда. Девочка уже не первый день на Колонии, и насколько этот мир может быть опасен, знает практически с первых шагов. А поспешность, которую можно принять за пустое обещание, лишь бы исполнилось ее желание, объясняется простой жаждой развеяться.

Постоянное нахождение под наблюдением непременно оказывает на человека психологическое давление. И тут не способны помочь ни систематические выезды на Объект, ни экскурсии с вновь прибывшими детьми. Потому что водитель автобуса и конвой для детей являются бойцами спецподразделений. Их основная задача – охрана Дарьи Витальевны Дрожкиной, в реальности являющейся дублером, способным открывать проход между двумя мирами.

Семеныч – он тоже охрана и вроде как является внештатным сотрудником службы безопасности. Но вместе с тем он тот, кто успел стать для нее близким человеком. В его обществе она будет меньше всего думать, что ее охраняют как ценного для колонии кадра. Разумеется, дядя Ваня будет ее охранять. Но только как близкого человека. Это огромная разница: знать, что о тебе заботятся не по долгу службы, а по зову сердца. Тем более если у тебя за плечами детский дом…