– Магир сказал, что это из-за Красного солнца. Раз в девять лет у них восходит багровое светило и окрашивает все в необычные цвета.

– Надеюсь, это не из-за радиации. – Как бывшей военнослужащей, Тарковой приходилось слышать, что при ядерном взрыве в атмосфере могут появляться некоторые отклонения. – А то, может, зря мы ходили под открытым небом, надо было не высовываться из-под крыши?

– Ничего опасного в этот день не происходит, просто волшебникам нельзя колдовать.

– Почему?

– Могут то ли с ума сойти, то ли голову потерять, я так до конца и не поняла. Лоргуд что-то пробормотал себе под нос, а я переспрашивать не стала. Мы же с тобой договорились слишком сильно не давить на него.

– И ты молчала? – Новоиспеченная «дочь магира» одарила переводчицу взглядом, в котором читалось возмущение.

– О чем?

– И она еще учила меня аналитическому мышлению! Мадлена, у тебя ум только на сенсации настроен? Для собственной безопасности он не работает?

– Вероника, при чем здесь…

– Да при том! Мы целый день ходим за ним, как две полудохлые курицы, а ведь запросто могли помахать джентльмену ручкой еще днем.

– А как же мой браслет?

– Я, конечно, понимаю, что многие мужики готовы из-за тебя голову потерять, но не в прямом же смысле. Или ты думаешь, он, несмотря на угрозу лишиться разума, нашлет на тебя убийственное заклинание?

На лице брюнетки вспыхнула радость и почти сразу погасла:

– Допустим, сегодня он колдовать побоится. А завтра?

– Тебе так понравилось украшение, что ты не желаешь с ним расстаться? А я, как твоя госпожа, считаю, что от браслета следует избавиться. И пусть только какой-нибудь кузнец попробует не согласиться с мнением дочери магира. Кстати, насколько я помню, по дороге сюда мы проходили мимо каких-то мастерских.

– Ой! А ведь и правда! Вероника, ты просто душка!

– Опять за свое?

– Не буду, вырвалось совершенно случайно. Можно сказать – в порыве бесконтрольного всплеска эмоций. Со мной это бывает.

– А ты постарайся контролировать свои всплески, чтобы другим не захлебнуться. – Таркова подняла руку, остановив ответное высказывание подруги. – Значит так: нашим магиром я займусь, как только он за нами придет. Твоя задача – обыскать мужика, нам наверняка понадобятся его деньги.

– Ты его?.. – Злавадская провела ребром ладони по горлу.

– Мадлена, – девушка с осуждением посмотрела на брюнетку, – неужели я похожа на бесчувственного головореза? Мужик нас из заточения вытащил, правда, по долгу службы собирается вернуть обратно, но убивать его из-за этого… Ни в коем случае.

– Спасибо. А то он мне даже нравиться начал.

– Чем, интересно?

– Ну как… Выглядит неплохо. Обходительный. Разве этого мало?

– Каким ему с нами приказали быть, такой он и есть. А если бы ему дали команду уничтожить пленниц, он бы с той же обворожительной улыбкой проткнул нас кинжалом.

– Да ну?

– Ладно, если тебе от этого легче, Лоргуд, как истинный джентльмен, постарался бы дам в мир иной отправить безболезненно, а потом долго страдал. Тьфу, – не удержалась Таркова.

– Вероника, а чем тебя мужчины обидели? – задумчиво спросила журналистка. – Я же вижу, ты к себе ни одного на пушечный выстрел не подпускаешь. За исключением разве тех, с кем сражаешься.

– Может, это лучший способ найти среди них настоящего? – улыбнулась подруга, но Злавадская успела заметить грусть в ее глазах. – Все, хватит болтать. Когда наш поводырь собирался вернуться?

– По-моему, он уже опаздывает.

Магир действительно опаздывал. Мадлена успела еще пару раз выглянуть в окно, хотя Лоргуд настоятельно рекомендовал не показывать себя случайным зевакам.

– Странно, до ночи еще далеко, а улицы будто вымерли.

– С таким непривычным освещением, наверное, лучше дома сидеть, – предположила Таркова. – А может, здесь просто район тихий.

Когда журналистка третий раз отодвинула шторы, она вскрикнула:

– Вероника! Смотри, сейчас его убьют.

– Кого?

– Да гляди же!

Девушке достаточно было секунды, чтобы оценить ситуацию. В следующую она распахнула створки и выпрыгнула со второго этажа.

Судя по разодранной на спине жилетке, Лоргуд был ранен. Он отбивал выпады сразу троих бойцов, лица которых скрывали серые маски. Пока одинокому волшебнику еще удавалось сдерживать натиск, но четвертый противник в это время уже заходил сзади. На пути синеглазки он оказался первым.

Девушка щелкнула пальцами слева от злодея, а сама бесшумно появилась справа. Захват кисти, подсечка, быстрый и довольно неуклюжий полет коварного врага, а Таркова с его клинком уже летит в ноги следующему воину в маске. Тот не ожидал атаки снизу и не успел перейти к обороне.

Теперь раненому магиру и его неожиданной помощнице противостояли всего двое. Переглянувшись, наемники поспешили оставить поле боя. После вмешательства агрессивной амазонки они сразу поняли, чем может закончиться драка.

Журналистка только сейчас оказалась рядом с подругой. Прыгать из окна она не стала, зато, как настоящая прислуга, принесла шляпу госпоже:

– Едрена-матрена к твоей бабушке! Лоргуд, ты ранен?

– Пожалуй, да. Дамочки, дальше я вас сопровождать не смогу. Отправляйтесь немедленно на улицу…

– Скажи ему, пусть не тратит силы зря, – не понимая, о чем говорит мужчина, перебила Вероника. – Мадлена, позови кого-нибудь с постоялого двора, его нужно перевязать. А я пока проверю карманы этих двух храбрецов.

– Будь осторожна, они шевелятся, – предупредила брюнетка.

– Вы все-таки решили меня оставить? – спросил Лоргуд, когда Злавадская вернулась.

– Так будет лучше, – виновато пожала плечами женщина.

– Тогда поблагодари свою подругу, и пусть она надвинет шляпку на глаза. Даже при свете Красного солнца они не поменяли цвет. Держи. – Он вытащил расшитый бисером прямоугольный кошелек. – Вам пригодится.

Мадлена проворно спрятала деньги в карман юбки:

– Спасибо.

– Давай быстрей! – поторопила Вероника.

Синеглазая амазонка решила не прибегать к финансовой поддержке магира, посчитав денежные средства побежденных достаточными для побега. Первоначальный план изъятия средств у своего спасителя ей самой не очень нравился, и сейчас она почувствовала некоторое облегчение. Тарковой удалось полностью рассчитаться с человеком, вытащившим их из неприятности. Теперь они были квиты.

– Ты прямо ураган! – с трудом догнала подругу Злавадская.

– Двое в масках сбежали. Они вернутся с подмогой, поэтому нам следует…