Она стала искать подставку для ножей, но та исчезла.

Нелл обернулась, готовая пустить в ход зубы и ногти. И увидела, что Ивен стоит над телом Зака с окровавленным ножом в руке.

– О боже, нет, нет!

– Элен, это твой рыцарь в сверкающих доспехах? Тот самый человек, с которым ты трахалась у меня за спиной? Он еще не умер. Но я имею право убить его за то, что он украл мою жену.

– Нет. – Она судорожно вздохнула. – Я пойду с тобой. Сделаю все, что ты захочешь.

– Ты сделаешь это в любом случае, – насмешливо ответил Ремингтон.

– Оставь его в покое. – Нелл подходила все ближе и ближе к двери. Увидев, что Диего выгнул спину и оскалил зубы, готовясь наброситься на Ивена сзади, она почувствовала себя чуточку сильнее. – Он не имеет никакого значения. Ни для тебя, ни для меня. Тебе ведь нужна я, не так ли? Ты проделал весь этот путь ради меня.

Он погонится за ней. Если она сумеет выбраться за дверь, он погонится за ней и оставит Зака. Нелл хотелось броситься к Заку и прикрыть его своим телом. Понадобилось собрать все силы, чтобы не делать этого. Если она позволит себе хотя бы посмотреть на него, они умрут. Оба.

– Я знала, что ты приедешь, – продолжила она и затрепетала, увидев, что Ивен опускает нож. – Всегда знала.

Ивен шагнул к ней, и тут Диего прыгнул ему на спину, как тигр. Услышав яростный мужской крик, Нелл бросилась к двери.

Она хотела бежать в сторону поселка, но обернулась и увидела, что Ивен уже стоял на крыльце. Нет, до улицы ей не добраться.

Ну что ж, значит, им снова придется сражаться один на один. Она доверилась судьбе и устремилась в рощу.

Когда Ивен выскочил за дверь, Зак сумел подняться на колени. Казалось, в его плечо впились чьи-то раскаленные зубы. Когда Тодд встал, с его пальцев капала кровь.

Но он подумал о Нелл и забыл про боль.

Зак выскочил на крыльцо в тот момент, когда Нелл и преследовавший ее мужчина скрылись в роще.

– Зак!

Он на мгновение задержался и с ужасом посмотрел на сестру и Майю.

– Он гонится за ней по пятам. У него нож.

Рипли пришла в ярость, увидев, что рубашка Зака запачкана кровью, но сказалась полицейская выучка, она только кивнула и по примеру брата вынула пистолет.

– Используй все, что у тебя есть! – крикнула она Майе и вслед за Заком побежала в рощу.

Луна не светила, и в роще было темно. Нелл мчалась как сумасшедшая, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через валявшиеся на земле сухие сучья. Если она сумеет заманить Ивена подальше и потом оторваться от него, то сможет вернуться к Заку.

Лишь бы он был жив!

Она чувствовала, что Ивен рядом, совсем рядом. Ее дыхание было хриплым и прерывалось от страха, а его дыхание оставалось спокойным и ровным.

У Нелл закружилась голова. Силы оставляли ее. Она остановилась, боясь потерять сознание.

Ивен врезался в нее с разбега, и оба рухнули на землю.

Она била его руками и ногами, пытаясь вырваться, и перестала сопротивляться только тогда, когда Ивен схватил ее за волосы, оттянул голову назад и приставил нож к горлу.

Ее тело обмякло, как у куклы.

– Ну, давай, – еле слышно промолвила она. – Кончай свое дело.

– Ты убегала от меня. – В его голосе изумления было не меньше, чем гнева. – Ты убегала.

– Я буду убегать всегда. Буду убегать, пока ты не убьешь меня. Я скорее умру, чем снова стану жить с тобой.

Я уже умирала, так что мне это не впервые. Я перестала бояться тебя.

Нелл почувствовала укол ножа. Услышав топот, Ивен рывком поднял ее на ноги.

Даже приставленный к горлу нож не помешал ей обрадоваться при виде Зака.

Он жив! Звезды освещали темное пятно на его рубашке, но он был жив. Все остальное не имело значения.

– Отпусти ее. – Зак поддерживал правую руку с пистолетом раненой левой. – Брось нож и отойди в сторону.

– Я перережу ей глотку. Она моя. – Ивен обвел взглядом стоявших полукругом Зака, Рипли и Майю.

– Только тронь ее, и ты покойник. Тебе не уйти отсюда.

– Вы не имеете права вставать между мужем и женой, – рассудительно сказал Ивен. Казалось, безумие на мгновение оставило его. – Элен – моя жена по всем законам, людским и божеским. – Он слегка ткнул Нелл ножом, заставив ее откинуть голову еще сильнее. – Бросьте свое оружие и уйдите. Это мое дело.

– Не могу прицелиться, – пробормотала себе под нос Рипли. – Слишком темно.

– Это не выход. Рипли, опусти пистолет. – Майя властно вытянула руку.

– Черта с два! – У нее чесался палец, лежавший на спусковом крючке.

«От этого ублюдка пахнет кровью моего брата», – думала Рипли, видя обнаженную шею Нелл.

– Рипли, – мягко, но настойчиво повторила Майя. Тем временем Зак вновь приказал Ивену бросить нож и сделать шаг в сторону.

– Проклятие… Ладно. Под твою ответственность! – рявкнула Рипли.

Зак их не слышал. Они для него не существовали. Существовала только Нелл.

– Ты так легко не отделаешься. – Пистолет в его руках не дрожал, голос был ровным и спокойным, как поверхность озера. – Если на ней останется хотя бы царапина, я разорву тебя на куски. Всажу по пуле в колени, в яйца, в кишки. А потом встану над тобой и буду смотреть, как ты истекаешь кровью.

Лицо Ивена, до того красное от гнева, побелело. Он увидел глаза Зака, в которых были боль и смерть. Он понял, что они не лгут, и испугался. Руки, державшие рукоятку ножа, задрожали, но Ремингтон не желал сдаваться.

– Она принадлежит мне.

Рипли схватила Майю за руку. Нелл ощутила толчок посланной ими силы, ощутила жаркие волны любви и ужаса, которые исходили от истекавшего кровью Зака.

И впервые почувствовала страх державшего ее человека.

Она – Нелл Ченнинг, отныне и навсегда. А человек, стоящий за ее спиной, ничто.

Она положила руку на кулон, взятый у Майи. Тот ощутимо подрагивал.

– Я принадлежу самой себе. – Сила вернулась к ней и прибывала с каждой секундой. – Себе.

Быстрее, быстрее!

– И тебе, – добавила Нелл, глядя на Зака. – Он причиняет мне боль.

Нелл подняла левую руку и слегка коснулась запястья Ивена.

– Ивен, отпусти меня и уходи. Тебя никто не тронет. Это твой шанс. Последний шанс.

– Молчи, сука! – прошипел он ей на ухо. – Думаешь, я когда-нибудь отпущу тебя?

– Твой шанс. – В ее голосе прозвучала жалость. – Последний.