Под ногами, по дну галереи, струился вонючий оранжево-ржавый ручей. Полина услышала громкий всплеск и обернулась – это, поскользнувшись, упал Дуло.

– Черт побери… – выругался он и, поднявшись, брезгливо оглядел испачканный комбинезон. – Вылитый Проспер-говночерпий…

Минут через десять они услышали гул вентиляторов и полезли вверх по металлической лестнице.

Далее следовал коридор, окрашенный облупившейся масляной краской, который привел к металлической двери. Им втроем с трудом удалось преодолеть сопротивление гигантской железки. Вторая дверь оказалась на замке. Вячеслав достал отмычки…

Они попали в длинный прямой коридор, в конце которого виднелся тусклый свет. Пройдя несколько метров, увидели бетонную лестницу с перилами.

– Нам туда, – прошептал диггер. – Теперь будьте осторожны. Раньше здесь был секретный чекистский объект. Наверняка где-нибудь есть охрана…

Дошли до середины коридора. И как только поравнялись с какой-то дверью, из-за нее раздался громоподобный звук сливного бачка.

Сорвавшись с места, все трое стремглав побежали обратно к железной двери.

Переждав несколько минут, вышли и снова двинулись по коридору. Однако, добравшись до таинственной двери, снова услышали звук сливного туалетного бачка. На сей раз просидели в своем укрытии не меньше десяти минут. Затем с опаской двинулись по проторенной дороге.

И снова услышали тот же звук.

Не выдержав, Сергей Дуло подошел к двери и распахнул ее со словами:

– Столько гадить не сможет даже самый могучий чекист!

В клозете никого не было. Рыкающие звуки издавал поломанный смывной механизм.

Наконец добрались до конца коридора и, миновав бетонную лестницу, попали в вентиляционную камеру, где были две квадратных дыры.

– Нам сюда, – Вячеслав подпрыгнул и влез в один из вентиляционных коробов. Затем помог забраться Полине. Он на четвереньках пополз вперед. Полина – за ним. Последним, как всегда, следовал Дуло.

Вячеслав повернул назад голову:

– Тихо… – Он прополз еще немного и, наконец остановившись, прошептал: – Выключить лампочки. Здесь…

Через узорчатые отверстия решетки в короб проникал свет.

– Там кто-то есть, – тихо сказал Дуло.

Все трое приникли к вентиляционной решетке.

Огромное помещение было ярко освещено. Перед ними предстала торжественная зала, заполненная множеством мужчин в черных накидках. На их головах были остроконечные капюшоны с двумя дырками для глаз, полностью закрывающие голову, лицо и плечи.

– Похоже на сатанинское сборище, – прошептал диггер. – Смотрите, там слева – алтарь.

И действительно, в левой части зала, у колонн, была сооружена кафедра, на которой стояло нечто, похожее на учительский стол. На нем лежали раскрытая книга, циркуль и треугольник. Рядом канделябр с тремя толстыми свечами.

В некотором удалении от алтаря неподвижно стояли три человека без капюшонов, но с яркими лентами на шеях. На каждом – украшенный золотом фартук. Все трое были в белых перчатках и держали раскрытые папки с бумагами.

Полина узнала одного из них:

«Бурдов». – Подумала она, но сказать вслух не решилась.

Чуть дальше сидел человек в черном. У него, как и у большинства присутствующих, лицо было закрыто.

– Кажется, он – главный. – Вячеслав скосил глаза на Полину. – В подобных кругах его называют Великим Мастером или Магистром.

– Смотрите… – не сдержавшись, прошептала Полина. – У него в руках дневник Стеллецкого.

Приглядевшись, Сергей Дуло увидел серую тетрадь с коричневым корешком. Вне всяких сомнений, это был дневник Игнатия Стеллецкого.

Сквозь решетку доносился чуть слышный голос:

– Пусть мое тело будет разорвано на две части – северную и южную… Да будут внутренности мои сожжены и их зола развеяна по четырем ветрам небес…

– Это клятва, – Вячеслав возбужденно заворочался, отчего металлический лист под ним громыхнул.

В зале послышался ропот, черные капюшоны задвигались, поворачиваясь и наклоняясь друг к другу.

– Братья! – воскликнул Магистр и поднял руку. – К порядку!

– Тише… – прошипел Сергей Дуло.

– Кто-то из них приносит клятву, это посвящение… – Диггеру не терпелось поделиться своим знанием.

В сгрудившейся толпе произошли перемещения. Присутствующие, как по команде, разошлись по краям помещения, освободив небольшое пространство, похожее на черно-белую доску для шахмат.

В зале погас свет, но тут же вспыхнул огонь, который заполыхал в чашах, расставленных по углам «шахматной доски».

В центре стоял босой, полуголый человек с завязанными глазами. Из одежды на нем были только завернутые выше колен штаны, а на шее болталась незатянутая веревочная петля. Его голова была лысой.

– Это же Игорь Бекешев, – прошептала Полина. – Они его убьют.

– Тише, – шикнул на нее Сергей Дуло.

От толпы отделилось несколько человек, которые принялись ожесточенно толкать Игоря. Затем один из них выхватил из-под мантии какой-то предмет и чиркнул им перед лицом Игоря, будто перерезая ему горло. Другой ткнул в грудь чем-то острым, а третий, замахнувшись, стукнул молотком по голове. Игоря подхватили под руки, положили на пол и завернули в какое-то покрывало.

Великий Мастер встал со своего трона и подошел к Бекешеву. Тот лежал без движений.

– Они его убили? – Полина отстранилась от решетки и, почти касаясь губами уха Сергея Дуло, настойчиво повторила: – Скажи, убили?

– Откуда я знаю? Не мешай, – отмахнулся тот. – Даже если убили – туда ему и дорога. Награда нашла героя.

– Говорю вам, никто его не убьет, – горячо зашептал диггер. – Это – ритуал посвящения. Причем, я уверен, посвящение в одну из высших степеней. Они называются градусами. Сначала посвящаемый профан или подмастерье проходит испытание огнем, потом водой и воздухом. Приносит клятву. Затем его будто бы убивают неизвестные злодеи. Все вместе они инсценируют легенду. Сейчас будут ловить «злодеев». Смотрите…

В зале между тем началось что-то невообразимое. На их глазах разыгрывался настоящий спектакль. Все, что раньше стояли поодаль и молча следили за ритуалом посвящения, вдруг забегали по всему залу. Они сталкивались, вскрикивали и как будто кого-то искали. По тому, как спокойно стояли их предводители, было ясно, что этот хаос является продолжением ритуала.

Игорь лежал, не двигаясь, в окружении чаш, горевших высоким пламенем.

Внезапно один из «братьев», споткнувшись, наступил на собственный балахон и рухнул, зацепив чашу с огнем. Пламя выплеснулось на другого, пробегавшего мимо человека. Одежда на нем мгновенно заполыхала.