…Когда девять гробов были опущены в могилу, пишет он, я с монгольскими представителями бросил на них несколько горстей земли. То же самое повторили остальные сотрудники китайского посольства. Поставить же на могиле крыло самолета не получилось — его не удалось сдвинуть с места, настолько глубоко оно вонзилось в землю. Ограничились тем, что на могильный холм водрузили часть двигателя».

«После завершения всех мероприятий, — вспоминает Сюй Вэньи, — я, а также товарищи Сунь, Шэнь и Ван трижды поклонились могиле, чтобы выразить наше соболезнование. Позже каждый из нас, вспоминая об этом, чувствовал, насколько смехотворны были наши действия в этот момент. Но в те годы мы находились вдали от родины, не знали подлинной подоплеки событий и по-другому не могли себя вести. Надеюсь, что меня не будут осуждать за это».

Сердечный и добрый, обладает неутомимой активностью, его ораторское искусство привлекает людей. Обладает живым литературным стилем, глубоко разбирается в вопросах теории. Его можно считать полностью пролетаризировавшимся. Сравнительно хорошо владеет английским языком, читает книги и газеты на французском и немецком языках. Является одним из основателей настоящего отделения союза. Избран членом Исполнительного комитета отделения союза третьего созыва. Мужественно переносит лишения, в работе всегда добивается успеха.

Из характеристики, данной Чжоу Эньлаю Исполкомом европейского отделения Коммунистического союза китайской молодежи в связи с его возвращением из Франции на родину в июле 1924 года.

…Чжоу Эньлай родился 5 марта 1898 года в древнем городе Хуайань, провинции Цзянсу, в семье обедневшего шэньши. Его отец, чиновник провинциального финансового управления, рано овдовев, отдал девятилетнего сына на воспитание своему бездетному брату, проживавшему в том же Хуайани. А год спустя мальчика взял к себе старший брат отца, офицер полиции, служивший на северо-востоке Китая, в Маньчжурии, в городе Телин, а затем в Мукдене ныне Шэньян, где Чжоу Эньлай стал посещать начальную школу, организованную иностранными миссионерами. Наряду с китайской классической литературой и конфуцианскими трактатами в школе изучали произведения Чарльза Дарвина, Жан-Жака Руссо и других европейских авторов. Кроме того, преподавали английский язык. Там же, в школе, юноша приобщился к чтению антиманьчжурской патриотической публицистики. И как только в 1911 году началась Синьхайская революция, приведшая к свержению маньчжурской династии Цин, Чжоу Эньлай совершил свой первый патриотический поступок — остриг косу, этот навязанный маньчжурами символ лояльности цинскому трону.

В 1913 году дядя направил племянника на учебу в Тяньцзинь, в Нанькайскую среднюю школу, открытую на средства американских миссионеров. Четыре учебных года юноша провел в интернате, активно участвуя в жизни школьного коллектива. Играл в драматическом кружке, где выделялся своими актерскими способностями. Обнаружил и поэтический дар. Правда, его стихи были наполнены не лирикой, а откровенной политикой — разоблачением реакционной сущности правительства бэйянских, северных, милитаристов и призывами к объединению китайской нации, к демократизации общественной жизни, к воспитанию патриотических чувств. Наконец, возглавив школьный дискуссионный клуб, юный Чжоу показал себя не только умелым организатором, но и талантливым полемистом.

Когда в январе 1915 года Япония предъявила Китаю ультиматум — так называемое «21 требование», нацеленное на колониальное порабощение страны, — Чжоу Эньлай незамедлительно организовал в школе ассоциацию «Уважать труд, жить коллективом», которая выступила против капитулянтской позиции китайского правительства, потребовала дать решительный отпор наглым требованиям Токио, призывала к претворению в жизнь демократических идей Сунь Ятсена.

Летом 1917 года Чжоу Эньлай с отличием окончил Нанькайскую среднюю школу и в сентябре того же года благодаря спонсорской помощи родителей одного из его школьных друзей отправился в Японию с целью получения высшего образования. Вначале он собирался поступить в университет Васэда, а затем в другой — Ниппон. Но с учебой у него явно не клеилось. Его тянуло к японской социалистической литературе, а также к европейским революционным изданиям. Он знакомится с японским переводом «Капитала» К. Маркса, с публикациями о революционных событиях в России, горячо приветствует победу Октябрьской революции, гневно осуждает интервенционистскую политику Токио. Активно включается в общественно-политическую деятельность китайских студентов в Японии. Участвует в акциях протеста против намерений японского правительства добиться от Пекина посылки китайских войск в Сибирь и на Дальний Восток для участия в интервенции против Советской России.

В апреле 1919 года Чжоу Эньлай покидает Страну восходящего солнца и возвращается в Тяньцзинь, где сразу же включается в патриотическое движение протеста против предусмотренной в Версальском мирном договоре 1919 года передачи Японии прежних германских колониальных владений в Китае.

Поступив в Нанькайский университет, Чжоу с головой уходит в организаторскую работу среди студенчества Тяньцзиня, редактирует «Объединенный студенческий журнал», орган тяньцзиньского студенческого союза. Тогда же знакомится со своей будущей супругой Дэн Инчао, активисткой молодежного движения.

В августе 1919 года Чжоу Эньлай публикует статью, в которой резко осуждает репрессивные меры, предпринятые властями в отношении студентов, выступивших за отмену антикитайских статей Версальского договора. Более того, по его инициативе в Тяньцзине проходит массовый митинг, на котором формируется студенческая делегация в Пекин для вручения протеста центральному правительству. Когда же столичные власти арестовали делегатов, Чжоу Эньлай инициировал массовый поход тяньцзиньских студентов на Пекин с требованием освобождения задержанных. Пекинские власти капитулировали. Это была первая победа Чжоу Эньлая на его длительном революционном пyти.

6 сентября 1919 года в Тяньцзине создается патриотическое студенческое общество «Пробуждение сознания», которое провозглашает своей целью «обновление национальной психологии», пробуждение у широких масс китайцев «самосознания» и «самоопределения». Устами Чжоу Эньлая общество призывает к свержению антинациональной власти милитаристов, компрадорской буржуазии и бюрократии.

В это же время Чжоу Эньлай наводит мосты с пекинскими марксистами, прежде всего с Ли Дачжао и Чэнь Дусю, штудирует «Манифест Коммунистической партии» и другую марксистскую литературу. После официального запрета «Объединенного студенческого журнала» налаживает его подпольный выпуск.

В январе 1920 года его арестовывают и предают суду. В судебном заседании звучит его яркая обличительная речь, в которой он клеймит власти за подавление патриотического движения по бойкоту японских товаров, за разгон студенческих демонстраций и митингов. Его имя становится популярным не только в провинции Шаньдун, но и далеко за ее пределами.