представлен к нему. А генералу очередное звание, и они сами тебя отвели бы к машине. Что, по-твоему, всех героев только убивать надо? – Близко подойдя к Мехлису, в упор глядя ему в глаза, произнес Сталин.

– Я об этом не догадался, виноват.

– Почему не догадался?

– Думали, капитан тяжело ранен, немного надавим, и он расколется.

– А то, что он разведчик и был на хорошем счету, тебя не интересовало? Что его сломать практически невозможно, ты об этом не подумал?

– Товарищ Сталин, он простой капитан, у нас и генералы, Маршаллы во всем признавались. Я подумал, пару дней, и он нам обо всем расскажет.

– Это ты своих генералов можешь, шантажируя их родственниками, заставлять подписывать сфабрикованные дела. А разведчика, и тем более такого. – Бросая ему дело за №36 на капитана развед роты Сайдаматова Саидходжи, – На, читай, он был тебе не по зубам. Его и в гестапо, попади он туда, не смогли бы сломать. А ты даже не удосужился изучить его дело и постараться понять, кто стоит перед тобой.

Действительно, хоть дело капитана было у него на руках, Мехлис ни разу не просмотрел его. Наивно полагаясь на своих костоломов, которые устроят ему такую пытку, что тот не выдержав боль, все рассказал бы.

– Ты, наверное, полагался на своих костоломов, не так ли? – Угадав его мысли, спросил Сталин.

– Так, Иосиф Виссарионович, – виновато опуская свои глаза, сказал Мехлис.

Сталин, вновь замолчав, подошёл к окну и куда-то молча пристально смотрел. Мехлис, ожидая еще, какой-нибудь каверзный вопрос, напряженно стоял на месте.

– Скажи мне, Лев Захарович, почему ты уверен, что немцы не нашли грузовик?

– Когда по моему приказу капитана везли в штаб особого отдела Армии, на эскорт напали немцы. Они его хотели отбить у нас. Но машина, в которой везли капитана, напоролась на мину и от ударной волны улетела в пропасть, где она взорвалась. На звуки выстрелов подоспел полк особого отдела, который разыскивал грузовик. В той перестрелке, все фашисты были уничтожены, в том числе штурмбанфюрер СС Шнитке и бургомистр Шульц. Это они из штольни вывозили ценности. Если немцы грузовик нашли бы, не стали бы отбивать капитана.

– Значит тот капитан погиб?

– Так точно, погиб.

– А труп его вы нашли?

– Никак нет, перед самой водой машина разлетелась в клочья, не мог выжить. Да и вода в реке была ледяная, если даже остался жив при взрыве, вода его точно добила бы. Нет, никак не мог выжить, никак, – оправдывался Мехлис.

– А в его деле написано, что он один из тысячи курсантов разведшколы мог почти в минусовой температуре пролежать в ледяной воде около часа.

– Не может быть, – стал, возражать Сталину Мехлис.

– Как видишь, может, и ты его упустил, то, что страна лишилась этих драгоценностей, ты один виноват.

Услышав эти слова, Мехлис подумал, все это конец. И тут же адъютант Сталина доложил ему, что в приемной ожидает Абакумов.

– Пусть подождет, я его скоро приглашу, – сказав, Сталин спросил у Мехлиса,

– Значит, ты и твои люди не пытались искать капитана?

– Нет, не пытались,

– Значит, предположить, что капитан жив, у тебя есть основания?

– Да, есть.

– Но Австрия сейчас суверенная страна, тогда, как ты собираешься его искать? Это международный конфликт, не так ли?

– Так,

Сталин, пройдя к столу, нажал на кнопку, в кабинет вошел его адъютант,

– Пригласи товарища Абакумова, – сказал ему,

Четким строевым шагом, войдя в кабинет, Абакумов доложил. Сталин указал ему присесть.

– Виктор Семенович, скажи мне, у тебя в Австрии кто-нибудь остался? – с этим вопросом Сталин обратился к Абакумову.

– Так точно, есть там надежные люди.

– Из местных?

– Так точно, они все местные и бывшие антифашисты.

Затем Сталин, взглянув на Мехлиса,

– Проходи, садись, в ногах правды нет, – сказал он.

Мехлис, стоя на месте долго не двигаясь, не смог сдвинуть свои ноги, они у него окоченели и были безжизненные. Приложив немало усилий, еле-еле добрался до места, указанному ему Сталиным.

Сталин спросил у Абакумова,

– Ты мое поручение по капитану Сайдаматову выполнил? Нашел нужных людей?

– Так точно товарищ Сталин, нашел. Герой Советского Союза гвардии майор Соколов и его сослуживец капитан Уваров. Они с начала войны служили в одной бригаде, причем Соколов и Сайдаматов окончили одну разведшколу. Кроме этого они в совершенстве владеют немецким языком. В том рейде, когда пропал Сайдаматов, был и майор Соколов, только он со своей группой, ушел по другому маршруту.

– Хорошо,

– И еще, весной 1945 года майор Соколов и капитан Уваров, после ранения были расквартированы по домам местных жителей и они попали к доктору Штаубе. Соколов в 1943 году под Сталинградом спас от смерти его сына.

– Вот как?– удивился Сталин,

– Так точно, так и было. Сын доктора Штаубе, Герхард, как раз дома после демобилизации из Западной Группы Войск.

– Что он воевал на нашей стороне?

– С января 1943 по сентябрь 1945 годов в составе второго Белорусского фронта, дошел до Берлина, а потом и в японской.

– Даже так? А где сейчас майор Соколов и капитан Уваров?

– В Иркутске, уже вызваны в Москву, и завтра должны быть здесь.

– Поручи их комиссару Мехлису, он им сам объяснит детали операции.

– Слушаюсь, – ответил ему Абакумов.

– Свободен, ты можешь идти, – приказал Сталин Абакумову.

Когда тот ушел, Сталин, прикуривая свою трубку, обратился к Мехлису.

– Товарищ Мехлис, партия, в том числе и я, даем тебе последний шанс оправдаться. Вновь завоевать доверие перед партией. О реальных целях и деталях операции знают немногие. Майор Соколов и капитан Уваров не должны знать все подробности. Их задача найти капитана, вывести его на территорию Западной Группы Войск. Действия майора будешь координировать ты, и тоже поедешь в Германию. Когда найдешь капитана, как хочешь, должен узнать у него, где спрятан грузовик.

– А, как нам в случае его обнаружения, вывести с территории Австрии?

– Сначала найди его, а вывести мы всегда успеем. Лишь бы только был жив.

– Слушаюсь, товарищ Сталин, – четко произнес Мехлис,

– Давай иди и смотри, не подведи.

– Не подведу, товарищ Сталин, – сказав, Мехлис ушел…

ГЛАВА 8. Трудный выбор

После того, как самолет, в котором прилетели Соколов и Уваров, приземлился в аэропорту Москвы, с их лиц мигом исчезли веселье и радость. Летя в Москву, они думали, их вызвали для того, чтобы вручить ордена и медали, некогда забытые в архивах Министерства Обороны. Но увидев в иллюминаторе самолета, ожидавшие на взлетно-посадочной полосе несколько черных машин, прозванные в народе «воронок», с несколькими одетыми в штатском людей и виллис с автоматчиками, не на