рванули к зелёным воротам под основанием площадки. К тому самому единственному входу в подземелья форта.

Калитка распахнулась настежь. Но, как это часто бывает, возле узкой двери вмиг возникла пробка. Люди, то и дело отпихивая друг друга локтями, худо-бедно протискиваются во внутрь. Виант подбежал ближе. И снова до ушей долетел родной русский мат. Кто так смачно выражается, не понять. Да и плевать. Виант ринулся в толпу.

Ноги. Ноги. Много ног в ужасных ботинках на толстых каблуках. Виант вертится ужом на сковородке, но упорно пробивается к калитке. А вот и она. Виант на миг остановился.

Хвост обожгло огнём, Виант резко обернулся. Перед глазами мелькнул огромный чёрный ботинок. Хруст и темнота.

Виант вновь ощутил себя под кустом. Лапы в стороны, живот на холодной земле. Напарница рядом, глаза от ужаса словно два чёрных блюдца. И панический топот убегающих людей.

А, ну да. Вокруг Вианта вновь вспыхнула хрустальная сфера вероятного будущего. Ещё не всё потеряно. Виант рывком вскочил на лапы. Попытка номер два.

– Виант?

– Сиди!!! – рявкнул Виант, прежде чем Инга успела что-то там в ужасе пискнуть.

И вновь отчаянный бег за толпой. Лапы с бешенной скоростью отталкиваются от асфальта, а голова пытается думать прямо на ходу. Но получается хреново. Точнее, совсем не получается.

Зелёные створки ворот и пробка из человеческих тел возле распахнутой калитки. Виант резко затормозил. Лезть в это переплетение ног и каблуков нет никакого желания. Затопчут.

Виант прижался левым боком к зелёной стальной створке. Рядом, буквально лапу протяни, буйная толпа. Только людям нет до него никакого дела. Да они и не видят его. Что делать?

Земля под лапами резко дёрнулась. От неожиданности Виант шлёпнулся набок. А что творится возле калитки! Люди посыпались друг на друга, как костяшки домино. И вновь ругань на дитарском и русском языках.

Да это же шанс! Виант резво вскочил на лапы.

Наглость даже не восьмидесятого, а сто восьмидесятого уровня! Виант чёрной молнией пробежался прямо по людям. Под лапами скрипнули щитки полицейского, коготки чуть не увязли в чёрной джинсовке. Однако удалось главное – Виант перескочил через высокий порог. В суете и страхе люди его даже не заметили.

Квадратное помещение с зелёными стенами и белым потолком. Единственная лампа разгоняет тьму перед шахтой лифта. Да, точно, лифт! Вот он путь к спасению! Острые коготки шаркнули по бетонному полу.

Вместо сплошных стен шахту лифта окружает стальная сетка. Ей же затянута широкая двухстворчатая дверь. Ещё немного! Людей в клетке лифта едва ли половина – всё больше шансов уцелеть. Но тут острая боль разрядом тока пронзила тело. Виант будто ткнулся лбом в невидимую стену. Острые коготки бессильно шаркнули по бетону.

Однако тело вновь дёрнулось вперёд. Будто невидимая стена перед носом вмиг испарилась. От неожиданности Виант запутался в собственных лапах и опрокинулся набок. Коварная инерция крутанула его. Перед глазами мелькнул чёрный каблук Хруст, и краткий миг темноты.

– Какого чёрта! – Виант вскочил на лапы.

Он вновь под декоративным кустом. Напарница вновь рядом. От ужаса её глаза будто два чёрных блюдца. И панический топот убегающих ног. Хрустальная сфера возможного будущего. Попытка номер три.

– Сиди!!! – рявкнул Виант и выскочил на асфальтированную дорожку.

Коготки отчаянно скребут асфальтированную дорожку. Впереди чешет толпа людей. Но былое нервное напряжение, когда вся энергия тела уходит в лапы, уже нет. Виант вновь подбежал к зелёным воротам, но уже не так отчаянно быстро, как в первые два раза. Зато в голове задребезжали проблески здравого смысла.

Зелёные ворота. Пробка возле распахнутой калитки. Ну уж нет, Виант прижался боком к левой створке. Наступать в третий раз на те же грабли он не будет. Иначе. Нужно действовать иначе.

Земная твердь резко дёрнулась. Но на этот раз Виант устоял на лапах. Пусть люди рассыпались как костяшки домино, а узкий проход калитки блеснул во всём своём великолепии, но Виант остался-таки на месте. Люди бегают гораздо быстрей. Будет печально, если во второй раз, уже перед шахтой лифта, какой-нибудь раздолбай тупо раздавит его ужасным чёрным каблуком. Надо… Надо ждать!

Но ждать невыносимо! Виант сердито фыркнул, словно бык при виде красной тряпки.

Последний мужик в замызганной синей спецовке протиснулся через калитку. Стальная дверца так и осталось настежь. Пора! Лапы врубили пятую передачу. Наглость восьмидесятого уровня. Виант с ходу перемахнул через высокий порог.

– Рут! Живей! – разом гаркнуло несколько голосов.

Мужик в замызганной синей спецовке рванул так, словно решил во что бы то ни стало побить рекорд в беге на самые короткие дистанции. Виант что было сил припустил следом. На этот раз можно не бояться, что тебя ненароком раздавят. Но поздно.

Мужик в замызганной синей спецовке не зашёл, не забежал, а, в прямом смысле, нырнул в раздвинутые дверцы лифта. Створки тут же с лязгом захлопнулись. Загудел мотор, единственная лампочка под потолком мигнула в такт.

Виант с разгона врезался в стальную сетку. Издевательство высшей пробы! Прямо на его глазах клетка лифта, забитая под завязку людьми, торопливо полетела вниз.

Ну как же так? Виант попытался пролезть через стальную сетку, но плетённые квадратики оказались слишком мелкими даже для его крысиного тела.

Клетка лифта ухнула вниз. Лишь над головой гудит электрический мотор, да тёмный от смазки трос продолжает лихо слетать с барабана над квадратной шахтой.

Это не может так закончиться. Не может! Виант стиснул зубы. Сдавленный писк, один хрен, прорвался сквозь плотно сжатые губы. Лестница. Да, точно! Виант крутанулся на месте. Здесь должна быть аварийная лестница на случай, если лифт откажет. Но где она?

Квадратное помещение не настолько просторное, как показалось второпях. Сказывается толщина стен, что должны выдержать удар очень серьёзных снарядов противника. Единственная лампочка продолжает сиять. Виант не сразу заметил пару дверей в противоположных стенах. Права или левая?

– Стойте!!!

– Нас забыли!!!

Оглушительные голоса людей. Виант на автомате метнулся к правой стене и плюхнулся на живот. Спрятаться в квадратном помещении решительно негде. Только людям плевать на чёрную крысу. Пять мужиков гроздями страха повисли на сетке, что огораживает шахту лифта.

– Они нас бросили!!! – взревел молодой парень в чёрной джинсовке.

– А мы? – заверещал другой.

Но тут полицейский, суровый дядька с капитанскими звёздочками на погонах рявкнул во всё горло:

– Хватит ныть! За мной!

Твою дивизию! Виант вскочил на лапы. В руках полицейского в чёрной форме мелькнул ключ. Бывший страж порядка на миг замер перед левой дверью. Виант