– А правда, откуда у вас сила, если нет искры? – слегка замешкавшись, спросил я.

– Пусть это останется загадкой, – усмехнулся Дайлон.

Топот копыт моего жеребца резко стал глухим, мы спустились с моста. Из рощи вышли два воина в скромной кожаной броне. Мы молча проехали мимо них. У мужиков, судя по их взглядам, даже не возникло мысли взять с нас за проезд или проверить документы.

– Уважаемый, – остановил лошадь напротив них Храм, – а что у вас так тихо на дороге?

– Так тракт верстах в тридцати ниже по течению, там обычно все едут. А нам бы, – воин обернулся на напарника, – подорожную, ну и…

– Держи. – Храм вынул из кошелька монету. – Подорожные доставать не будем. Посла к Гарду Первому не хочется задерживать, серьезный мужик.

Я не видел, но орк явно кивнул в мою сторону. В гномьей броне, пусть и со снятым шлемом, я действительно выглядел важно.

– Конечно. – Мужики больше ничего не стали спрашивать.

– Чего это ты? – поинтересовался я у Храма, когда отъехали подальше.

– У каждого воина есть десятник. Вот представь, они сегодня смену сдавать будут и расскажут, если, конечно, ума не хватит промолчать, как через мост проезжал посол со стороны Темных земель. В охране у него были орк, гномы, эльфы и маги. Личей-то они наверняка не смогут отличить. А в свите орчанка, человеческая девушка и гоблин. Ну а если еще добавить сейша и хасана…

Под конец его рассказа даже не до конца понимающие абсурдность ситуации эльфы еле сдерживали смех.

– Вот меч поставлю на то, что получат выговор за пьянку на посту, – закончил Храм.

– Ну и без твоей речи так получилось бы, – смеясь, ответил я.

– Нет. Они бы не так красочно рассказали. Могли бы и поверить. А вот посол к королю, да еще со стороны Темных земель, где самое крупное поселение – это Веселые Травы… Нет, – после некоторого раздумья раздосованно произнес орк, – надо было сказать, что посол от властелина Темных земель.

Хохотали даже личи.

– Ну зачем так – посол, надо было скромнее, владыка Элискона, – усилил новую волну гогота Нирт.

– Смех смехом, – сказал я, когда смог, – но на ночь лучше отдалиться от дороги.

– Какой замок захватить для ночевки, ваше владычество? – донесся с двуколки голос Лейки.

Понятно, что новый взрыв хохота был обеспечен. Но на ночь все же встали в глубине ельника. Случай у моста запомнился, и шутки, пусть на другую тему, сыпались со всех сторон, помалкивали только молодые эльфы. Но и те потихоньку раскрепощались. Я даже узрел, как Сайса села на место, которое ей галантно уступил Дайлон. Его шутка о даме казалась не такой уж далекой от истины. По крайней мере, судя по его повадкам, он при жизни точно был любимцем девушек.

Пуш ночью ушел на охоту, вместе с ним исчезли из поля зрения и два моих ушастых телохранителя, в смысле эльфа. Хотя, возможно, я перебарщиваю со своей важностью.

Две недели мы ехали окольными путями. Половину из этого времени под промозглым моросящим дождем, открывающим не календарное, а фактическое начало мокрого сезона. Благодаря разведгруппе хасан – сейш – гоблин умудрялись обходить практически всех встречных. Вопреки советам Саймола и Храма я, раз уж выпендрился и стал начальником, принял волевое решение – скорость. Мотивировал это моим советчикам отсутствием фуража и приближающимися морозами. Траектория движения была выбрана слегка дугообразная, может, оно и дольше получится, но зато в обход крупных городов, гарантирующих скопление исварских войск.

– Норман, – подъехал лич ко мне во время небольшого перерыва в подаче воды из небесного душа, – как ты себе представляешь вызволение своих от светлых?

– Слишком много неизвестности. Пока даже не планировал.

– Может, я раскрою тебе секреты?

Не похоже было, что Саймол шутил.

– Давай.

– Прошло более сорока кругов после моего последнего общения с ними, но не думаю, что ошибусь. Тебя пригласят в какое-то место, заранее подстрахуются и предложат передать книгу. Ты, понятно, не согласишься на их условия и захочешь справедливого обмена. В ответ тебе пришлют часть тела, вернее всего, руку кого-то из твоих близких. Ты в порыве благородства поскачешь, куда нужно. Дальше рассказывать?

– Не надо. И так все ясно.

Лич изуверски молчал.

– Что предлагаешь? – поняв, что от меня ждут вопроса, пошел я на поводу у нежити.

– Есть пара идей. Но мне нужна твоя откровенность. Ты же уже успел привыкнуть к принципу обмена этого мира?

– Задолбал ты, Саймол. Я тебе в третий раз говорю, я родился здесь. Понимаешь? Родился. Хочешь подробностей про то, как появилась память? Обратись к эль Варуху, может, он что-то расскажет о плетении, которое у меня было.

За время путешествия Саймол, Дайлон и Нирт уже раз пять пытались вынудить меня тем или иным путем к откровенности. Интересовало их два вопроса: первый – появление памяти и второй – смерть лича. Предполагаю, что и на тот, и на другой они знали ответы, но им нужна была стопятидесятипроцентная гарантия. Нежить мне стала напоминать следователей из сериалов: мнят себя прям наикрутейшими, а по факту даже гоблин им уже готов был всадить нож в спину и просто ждал взмаха моей руки. Слабостью в логике личей было самомнение – они тупо считали меня тупым. Мелькало ежедневное желание убрать их, но внутреннее чутье говорило, что не все так просто, и я старался использовать их подкаты в своих целях. Но старался – не значит получалось. Наши взаимоотношения походили на шахматы – они пытались выведать у меня уже известное им, я – то, что не мог понять. И при таком раскладе партия складывалась отнюдь не в мою пользу.

– Так и будешь играть в молчанку? – начал я в очередной раз давить лича. – Ты вроде говорил, что мы вместе? Да и я понимаю, что мы тебе нужны.

– Ты точно хочешь услышать ответ?

– Конечно. Если для тебя это непонятная игра, то для меня – жизнь родных.

– Ты проиграешь.

– Но вы-то нет.

– Мы – нет.

– Знаешь, Саймол, а ты изменился с того времени, как вышел из Темных.

– Ты не прав, это твое мнение изменилось, а не я. И в этих изменениях ты можешь корить только свой разум, и никого более.

– Я не знаю, что еще придумать, – подъехал я к Элю и Серому.

– Были бы живые, предложил бы напоить, – ответил Серый.

– Попытаться можно, тело ведь все равно завязано с разумом.

– Не знаю, – ответил эльф. – С ними не уверен, да и не станут.

– Там большое село, – подъехал к нам Храм. – Может, переночуем нормально? Наверняка трактир есть.

Сначала я хотел отвергнуть идею орка, к тому же это предложение звучало у каждого более-менее большого села. Но задумка если не напоить, то расслабить нежить будоражила.