я эту настойку, — засмеялась Элена. — Пыталась отнять её у Нэта, чтобы напиться самой. Не самая лучшая вещь.

— Так вот куда делся кувшин! — возмутилась Расана. — Всё, хватит, иди к себе, умойся, переоденься и проведай Полночь, она тебя уже заждалась. Её нога заживает буквально на глазах.

- Спасибо, что позаботилась о ней! — поблагодарила подругу Элена

— Пустяки, кобылка будет бегать ещё быстрее, чем раньше — засмеялась Сана, глядя вслед подруге.

Элена вышла из лазарета и с удовольствием огляделась вокруг себя. Вдыхая полной грудью воздух, наполненный свежестью и хвоей, она почувствовала, что жизнь налаживается, и страшные события уходят прочь. Ханн, забежав на пост, помахала ей рукой. Элена махнула подруге в ответ и, слегка прихрамывая, пошла проведать Полночь.

Кобыла проводила время, объедая изгородь, но, увидев хозяйку, радостно заржала и побежала к ней. Элена обняла любимицу за шею и уткнулась ей лицом в гриву. Полночь положила ей морду на плечо и аккуратно переминалась с ноги на ногу

— Как я рада тебя видеть, — сказала Элена, целуя спасительницу в морду. Спасительница ткнулась носом хозяйке в плечо и попыталась зажевать прядь её волос.

— Знаю, помыться мне точно не помешает, — засмеялась Элена, вытаскивая слюнявую прядь волос изо рта кобылы. — Пойдем к реке, только одежду чистую возьму.

Элена быстро, насколько могла, ушла в крепость, и, вернувшись с чистой одеждой, повела кобылу в сторону реки.

Она лежала на мелководье, чувствуя, как вода омывает тело и уносит прочь весь пережитый ужас. Глядя в небо, Элена с умиротворением наблюдала, как незаметно на землю спускаются сумерки и окутывают тёмной вуалью лес, звёзды одна за другой зажигаются в небе. Увидев падающую звезду, девушка загадала желание, в надежде, что, рано или поздно, оно сбудется. Разум словно стремился вверх, в это небо, где, казалось бы, не было никаких проблем и забот.

Глава 35

Из мира грёз её вырвал шум, доносящийся со стороны крепости и гул мужских голосов. Элена поняла, что прибыли Мунхо и Дхарран с отрядом воинов Даркайна и, в спешке переодевшись, вернулась в крепость верхом на Полночи.

— Элена, — окрикнула её Ханн, — они вернулись! Целые и невредимые. Кстати, с ними Кан, он в главном зале.

Элена почувствовала, как сердце заколотилось как бешеное, и в тот момент её окликнула Сарайя, только вернувшаяся с охоты:

— Элен, пойдём быстрее! Как мне не терпится всех их увидеть!

Девушки поспешили в главный зал, и увидели в нём около десятка воинов, выстроившихся в ряд у стены и одетых в чёрно-серую форму. Все воины были примерно одного роста, а длинные волосы были собраны в высокие хвосты. Часть волос в хвосте была собрана в тонкие косы, причём количество кос у каждого воина было разным.

Среди воинов выделялся высокий мужчина с сединой в волосах и короткой бородой, чей хвост полностью состоял большого количества кос. Он негромко разговаривал с Иль Каном, а за ним стояли Мунхоррайн и Дхарран, чьи волосы сегодня также были заплетены на манер воинов Даркайна.

— Мунхо, Дхарран! — завопила Сарайя, и со всех ног бросилась к воинам.

— Высшие Силы, Мунхоррайн, ты не сказал, что и она здесь, — удивлённо посмотрел на воина Феррайн.

Сарайя резко затормозила, чуть не врезавшись в Главу Воинской Школы и взволнованно ему поклонилась.

— Мастер Феррайн, вы даже не представляете какая честь встретить вас вне стен Воинской Школы, — сбивчиво забормотала Сарайя, стоя в поклоне.

— Если ты думаешь, что я изменю свое мнение, этому не бывать! — сухо произнёс Феррайн и недовольно посмотрел на Мунхо.

— Мастер Феррайн, — спокойно произнёс Иль Кан, — Сарайя — важная единица нашего отряда. Она принесла нам огромную пользу, не стоит быть столь суровым с ней.

— Мастер Феррайн, — добавил Дхарран, — я знаю, как вам докучала Сарайя, но поверьте, у неё сердце воина. Смените свой гнев на милость.

— Мунхоррайн! — не оборачиваясь, обратился Феррайн к своему заместителю.

— Сарайя, ты выбрала не лучшее время, — резко ответил Мунхо. — Если ты надеялась сходу начать докучать Главе Воинской Школы…

— Да я всего то хотела поздороваться с вами! — в сердцах воскликнула охотница. — Мне так вас не хватало! Что, при вашем Мастере будете гнобить меня снова? Как будто я очутилась в Даркайне!

— Сарайя, остынь, — примирительно обратился к ней Кан. — Уверен, всё это лишь недоразумение.

— Да какой недоразумение, Нэта! — обиделась Сарайя. — Взрослые воины выделываются при начальстве. А я не нужна им!

— Ты нужна мне, Сарайя, — улыбнулся ей Кан и, взяв за руку, отвёл её в сторону. — Не переживай, я выясню что случилось и не дам тебя в обиду, пока же — побудь в стороне, — тихо сказал ей лидер.

— Только если ты пообещаешь, что натравишь на них того вепря, — надулась Сарайя, но подчинилась Иль Кану и отошла к Расане, кидая гневные взгляды на Мунхо.

Тем временем, Элена направилась в сторону вернувшихся друзей, но Мунхо и Дхарран заметили её раньше и поспешили навстречу подруге.

— Рада, что вы вернулись, ещё и не одни! Без вас здесь было слишком скучно, — радостно воскликнула Элена.

— Ты смотри, Дхарран, она ещё и шутки шутит, — засмеялся Мунхо, — мы уже знаем обо всем, что приключилось с тобой. Я видел, что ты не проста, но иметь внутри столь железную храбрость и волю…

Элена улыбнулась, но, посмотрев на Кана, вернувшегося к Феррайну, улыбка испарилась без следа.

Он смотрел в её сторону, но, словно не замечал девушку, а затем отвернулся и возобновил разговор с Феррайном.

Элена нахмурилась, но, увидев, что оба лидера прекратили разговор, подошла к Феррайну и низко поклонилась ему в знак уважения.

— Меня зовут Элена, — произнесла она, — я много слышалась о вас, Мастер Феррайн и для меня большая честь…

— Не сейчас! — резко оборвал её Кан.

Элена почувствовала, как сердце сжала холодная рука и ей стало тяжело дышать

— Отчего же? — удивился Феррайн, — очень рад познакомиться, Элена. Я слышал, что ты храбро проявила себя в Имперском Дворе. Именно так я и учу своих воинов — без страха глядеть в лицо смерти.

— Спасибо, Феррайн, вы очень добры, — сказала Элена и недоуменно посмотрела на Кана.

— Не трать наше время, иди, нам пора начинать, — холодно ответил Кан.

Элена ошарашенно отошла к Сарайе, которая с круглыми от удивления глазами смотрела на происходящее, и сжала руку подруги в знак поддержки.

— Элена, они что, нас разыгрывают? — изумлённо прошептала ей охотница, но в это время Кан поднял руку, призывая всех к тишине.

— Мы имеем честь принять союзников из Даркайна, — громко начал Иль Кан. — Воинская