class="p1">Имперский воин осёкся и посмотрел вниз, на меч, торчащий в его животе. Воин в чёрном выдернул меч обратно из тела и с разворота снёс ему голову.

— Кан… — запинаясь, произнесла Элена, — я боялась, что ты уже мёртв…

— Я не мог умереть…не сейчас, — переводя дух, ответил Иль Кан, убирая оба меча в ножны. Он был весь покрыт кровью — своей и чужой, но это волновало его меньше всего.

Элена медленно поднялась на ноги и сделала шаг к нему навстречу, но пошатнулась и Кан поймал её, крепко прижав к себе.

— Я боялся, что не успею, — тихо сказал он, гладя её по волосам, — теперь всё позади.

— Им не удалось узнать ничего…я не выдала им… — еле сдерживая слёзы прошептала Элена.

— Я знаю, всё хорошо, — через силу улыбнулся Кан, чувствуя, что Элену не держат ноги.

Он подхватил её на руки, и девушка, обняв спасителя за шею, закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности.

На подходе их с жалобным ржанием встретила раненая Полночь. Кобыла заметно прихрамывала на ногу, но других повреждений на ней не было. Сарайя, как и обещала, смотрела в оба, и первая увидела Кана с напарницей на руках. Быстро спрыгнув со стены, она крикнула Расане, чтобы та срочно бежала ко входу.

Сана спешно выскочила из лазарета и побежала навстречу друзьям.

— Высшие силы, что с вами случилось? Где ты нашёл Элену? Почему вы оба в крови?

— Её пытали, — коротко ответил Иль Кан, быстро неся напарницу в сторону лазарета.

— Кому это понадобилось? — на крики девушек выбежала Ханн

— Её обманом похитили и пытали в Имперском Дворе, а утром чуть не казнили, — ответила Сарайя, глядя как Кан аккуратно кладёт Элену на кушетку

Сана приоткрыла одежду девушки и ужаснулась:

— Высшие Силы, что они с тобой сделали? Бессердечные сволочи! Кан, ты тоже в крови!

— Не думай обо мне, займись лучше ей, у меня всего пара царапин, — отмахнулся лидер.

— Тогда тебе лучше покинуть лазарет, мне надо раздеть её, — кивнула Расана в сторону Элены, — я должна тщательно обработать все раны, чтобы не было инфекции, тут работы на несколько часов, если не больше.

— Пойдём, Нэта Кан, — взяла Сарайя за руку Иль Кана, — ты уже ей помог, теперь дай мне помочь тебе.

— Сана, я могу быть полезна? — спросила лекаршу Ханн.

— Да, помощь мне не помешает, — ответила Сана и вопросительно взглянула на лидера, — Кан?

— Дай мне минуту, — кивнул ей Иль Кан и наклонился к Элене.

— Кто, — прошептал он ей на ухо так, чтоб его не слышали остальные. — Кто на тебя напал? Это был Кай?

Элена с трудом смогла покачать головой

— Я не знаю…Он сказал, ты искал меня, велел мне бежать за тобой, но я не уверена…я не видела…

Кан, не сводя взгляд с Элены, молча провёл рукой по её волосам, аккуратно убирая окровавленные пряди со лба, затем, покинув лазарет, быстро пошёл к утёсу, чтобы смыть кровь в реке, за ним поспешила Сарайя.

— Я уверен, что это он, — кратко сказал лидер, сидя на берегу и морщась от запаха и жжения лечебной настойки Расаны, — где он сейчас?

— Он покинул крепость ранним утром и до сих пор не вернулся, — задумчиво ответила Сарайя, тщательно протирая порезы на груди и спине Иль Кана.

— Наверняка, он сейчас вместе с Карриной, — злился Кан, — может, его даже пустили на казнь, тогда он мог видеть всё, что произошло и теперь понимает, что мы раскрыли его. Или хотел убедиться в том, что всё шло по их плану. Жду не дождусь, когда он объявится здесь.

— Что собираешься делать с ним? — спросила охотница, перевязывая особенно глубокий порез на руке.

- Я не знаю. Хотя, конечно, знаю — я мечтаю убить его собственными руками, убивать долго и мучительно, чтобы он умолял простить его. Но, слепо идти на поводу своих желаний, означает то что я опустился до его уровня, стал таким как он. Сперва я хочу взглянуть в его лживые глаза и спросит, неужели можно кого-то ненавидеть так, чтобы сознательно подставить под удар невиновного человека? Как он мог так поступить с Эленой?

— Жизнь крайне сложная штука, Нэта, — задумчиво протянула Сарайя, заканчивая с обработкой ран. — Сегодня друзья, а завтра — враги. Ты сам сначала считал Элену врагом, а сегодня рисковал всем, спасая её жизнь.

— Я был в долгу перед ней. Она спасла жизнь не только мне, но и всем вам. Она пошла против Кая, когда тот хотел осквернить моё тело, думая, что я мёртв, хотя на тот момент я причинял ей лишь боль и страдания. Понимаешь? Я ей не дал ничего, кроме страха и унижения, я пытался её убить, а она рисковала своей жизнью, даже не зная меня при других обстоятельствах.

— Иногда, этого более, чем достаточно. Она доверилась своему внутреннему голосу и не ошиблась. Доверься и ты ему, позволь всему идти своим чередом.

— О чём ты? — удивлённо посмотрел на неё Кан.

— Спроси своё сердце. Тебя пугала одна лишь мысль, что ты можешь её потерять, думаешь, дело лишь в дружбе? Ты так смотрел на неё в лазарете…я не слепая, мой Нэта, — улыбнулась Сарайя.

— Я даже не думал об этом, — глядя перед собой, задумчиво произнёс Кан.

— Нэта Кан, ты помнишь нашу первую встречу? Мы с Мунхо и Дхарраном сражались с Имперским Отрядом, и ты подоспел нам на помощь. Мунхоррайна ранили на моих глазах, в тот момент я была готова убить и Верховного Дьявола, лишь бы спасти его. Да, я переусердствовала и из-за меня пострадал Дхарран, мне до сих пор из-за этого стыдно. Но если такое случится ещё раз — я без раздумий убью любого, кто причинит ему вред. Всё время, что я знала его, я смотрела на него с восхищением. Он часто появлялся в округе, выполняя поручения Феррайна, будучи сначала учеником, а затем и его правой рукой. Естественно, он не обращал на меня и внимания, снисходил лишь до шуток в мой адрес. А мои сёстры, видя, как я не свожу с него глаз, дразнили меня и издевались. Так вот, к чему это я…Мунхо был очень зол на меня из-за той вспышки гнева. Скажи я ему сразу, в чём дело, возможно, он бы простил меня, но я побоялась открыться. И теперь в его глазах, я лишь помеха, несущая только проблемы, он избегает меня. Не допусти такого с Эленой, будь с ней открыт.

— Спасибо за откровенность, Сарайя, — слегка улыбнулся ей Кан.

— Надеюсь, эта история останется между