я его упустил, — сказал я.

Сдается мне, труп этого Брауна стал бы хорошим козырем в торге за освобождение Алексы. Да и мой выход из города это тоже бы заметно упростило.

— Да, очень жаль, — согласилась Силена. — Лучше бы ты его грохнул.

Наверное, да. Хотя мертвецов в этой истории и без того хватало. Девчонки из «Пяти звезд», странники, агент государственного на минуточку департамента Кузнецов… Который, кстати, вместо того, чтобы уйти в подполье, до последнего гонялся за мной. Как сказал Леший: порода такая.

— Как думаешь, а этот Браун не наедет на губернатора в третий раз? — спросил я. — Пока все на вокзале.

Силена хмыкнула, потом внимательно глянула на меня и хмыкнула вторично, уже с совсем другим выражением. Быстро надев шлем, она одними губами произнесла: центральная! Как и у землян, ее шлем был комбинацией наушников с зелеными очками, только амбушюры были не круглые, а похожие на плоскую и сильно вытянутую вверх каплю. Я вначале принял их за декоративные рожки, но потом сообразил, что те подстраивались под кроличьи ушки.

В нетерпении Силена притоптывала правой ножкой.

— Не отвечают, — пожаловалась она.

— Может, чаи гоняют?

Силена резко мотнула головой. Ее ушки качнулись вначале влево, потом вправо. Не так, как у мультяшного кролика, но тоже заметно.

— Это экстренная линия, — пояснила она. — Как на Марсе. Если какая катастрофа, чтобы сразу сообщить… Нет, здесь совсем глухо. Стража!

На этот раз ответили практически сразу. Силена быстро сообщила о моих подозрениях. Ответа я не услышал, но блондинка помрачнела.

— Сказали, что разделяют мое беспокойство, но сейчас все силы на вокзале, — сказала она, стягивая шлем.

Поезд начал замедлять ход. Силена стремительно вскочила на ноги. Словно пружина распрямилась.

— Выходим!

Чем-то она мне сейчас напомнила Алексу. Хотя моим мнением Силена всё же поинтересовалась:

— Ты ведь поможешь?

— Я сыщик, — ответил я, и мысленно вздохнул. — Предотвратить преступление — это по моей части.

Хотя, надо сказать, последнее время у меня с предотвращением не слишком ладилось.

4.09

Вход во дворец правительства — он именно так и назывался: дворец! — мало чем отличался от прочих дверей, что я уже успел повидать в подводном городе. Такая же толстая, металлическая и с окошком посередине. Единственным отличием было крыльцо перед входом. Оно было мраморное и широкое, а вот в высоту — всего в две ступеньки. Причем там можно было бы обойтись и одной, но тогда это не выглядело бы как ступеньки.

Силена распахнула дверь и громко крикнула:

— Э-э-эй!

Никто не ответил. Силена заскочила внутрь. Я шагнул следом, нашаривая бластер под плащом. За дверью был полутемный зал с высоким потолком, который терялся во мраке. По центру зал пересекала светлая мраморная дорожка.

Слева и справа от нее выстроились статуи мутантов. Преобладали медузоголовые, но я приметил и парочку мародеров, и даже одного кролика в халате. Все они тоже походили на мраморные, но были заметно темнее дорожки под ногами. Проще говоря, укрытий хватало.

Силена повторила свой вопль. С тем же успехом.

— Вся ж охрана на вокзале, — негромко напомнил я.

— А простые клерки? — тотчас парировала Силена.

На это я не нашел, что ответить. Откуда мне было знать, как устроено марсианское правительство? Я медленно шагал вперед, внимательно глядя по сторонам. Даже в полумраке было заметно, что за чистотой тут явно следили, а пол и вовсе был надраен почти до блеска. Топая по нему, я каждый шаг подсознательно ожидал услышать грозный окрик:

— Куда по намытому⁈

Вместо этого я услышал гулкий голос медузы:

— Земляне — они как крысы, везде пролезут.

Одновременно одна из статуй пришла в движение. Это был мародер, и он вытаскивал из-за спины бластерную винтовку. Мутант двигался плавно и беззвучно. Если бы я отвлекся на медузу, мог бы и прозевать, но в игре я уже привык первым делом оценивать команду противника и машинально окинул взглядом предстоящее поле боя.

— Берегись! — крикнул я, и оттолкнул Силену за статую медузы с растопыренными щупальцами.

Мародер вскинул винтовку. Я выхватил бластер. Над нами вспыхнули призрачные перекрещенные мечи. Система очухалась, когда первый разряд уже летел в мою сторону!

Он угодил в статую и оторвал ей руку. Та пролетела над моей головой и громко треснула об пол. Второй разряд зацепил мое многострадальное плечо. Я почувствовал резкое жжение. Разряд с легкостью прожег броню. Система опять же запоздало сообщила, что у мародера улучшенная винтовка с ускорителем частиц и бронебойностью.

Сам выстрел система, между прочим, оценила на четверку. У паршивого стрелка да в полумраке с −1 к точности он должен был пролететь мимо, а не закинуть мне сразу две раны! Хорошо хоть третий разряд на двоечку улетел в молоко.

Я выстрелил в ответ. Палил навскидку, не теряя времени, но у меня повышенная точность — обусловленная, надо сказать, не только правилами и встроенным в шлем прицелом, но и долгими часами в нашем тире — плюс улучшенный прицел на самом бластере. Даже в полумраке получилась твердая пятерка.

Мародер закрылся щитом. Разряд полыхнул, выхватив из темноты эмблему Марса, и расколол ее пополам. У меня тоже бронебойность. Меньшая часть щита грохнулась на пол. Большая — осталась висеть на руке мародера, по-прежнему обеспечивая ему защиту.

— Блин!

Силена сжалась за статуей и тихо застонала. Я и сам заскрежетал зубами, когда удар телепата прокатился по мозгам, добавив нам с Силеной по одной условной ране. Сам же телепат отплыл куда-то назад. Я его не видел, но далеко отступить он не мог, чтобы оставаться в пределах досягаемости.

— Кролик, не высовывайся, — негромко скомандовал я.

Тут Кролик. Медузоголовый Браун мог меня услышать — у телепатов по игре был отменный слух, да и на вокзале он расслышал слова Командира «Пяти звезд» из глубины коридора. Силена мне не ответила, но и из укрытия не высунулась. Я побежал вперед, укрываясь за статуями. Особо не прятался. Мародер должен был стрелять по мне, а не по Силене. Он и отстрелялся. На этот раз — как и положено мародеру. Два разряда ушли в темноту, разбившись вдали о стены, третий разнес статую с медузоподобным существом.

Я, к сожалению, тоже промазал. В последний момент отвлекся, заметив тень позади мародера. Это был Браун. Мозг спешно выбирал между двумя целями — мародер стоял открыто, но у медузы система по-прежнему показывала всего 1 пункт жизни и удачное попадание могло решить исход боя — и в итоге я не попал ни в кого. Даже статую не задел. Над мародером возвышалась мраморная медуза со щупальцами, изогнутыми будто бивни мамонта, и мой разряд пролетел