Волнение заставило руки мелко дрожать. Ну где же?.. Тут должно что-то быть. Это ведь академия! Здесь все есть. Или я привыкла так считать.

— Орхидея?

Прозвучавший совсем рядом голос заставил меня дернуться и отпрянуть к стеллажу. Только когда угол полки больно впился в бок, осознала, что застукал меня кое-кто очень даже знакомый.

— Верховная, — выдохнула и постаралась унять дрожь в руках.

Ведьма Иванна может мне помочь.

Но вот можно ли ей довериться?

— Ты куда пропала? — Сквозь полумрак почувствовала ее неодобрительный взгляд. — Я отправила в вашу провинцию новую ведьму. Она больше двух недель пыталась с тобой связаться насчет дома. И не просто не смогла, все послания вернулись к ней, тебя не нашли. Кристалл связи тоже не работает.

Я вцепилась в полку, будто в случае чего она смогла бы меня защитить.

Не похоже, что главную ведьму околдовали.

— Я… переехала.

Как же страшно сказать…

Но к кому мне еще обратиться?

А обратиться хоть к кому-нибудь безумно хотелось. Хоть бы за советом.

— Слава Силе, — всплеснула руками Иванна, выходя на свет. — Я что-то такое и подозревала. Хотя ты долго не проявлялась. Не будь ты черной ведьмой, я бы уже начала беспокоиться. Что за манера так пропадать, а?

Губы сами сложились в кривую усмешку.

С черными ведьмами тоже иногда происходят плохие вещи.

— Еще меня отравили.

— Что?!

Надо решаться. Хоть на что-нибудь…

— Стой, почему на тебе… — пока я набиралась храбрости, Верховная сама что-то заметила, но почему-то осеклась, — …все еще следы болезни? Медленно восстанавливаешься.

Пальцы разжались, отпуская полку.

Вот правда и раскрылась, от меня больше ничего не зависит.

— Все, конечно, уже закончилось, но мне до сих пор не по себе. — На случай, если фейри как-то шпионят за мной, изъясняться решила фигурально. Надеюсь, она поймет. — Вот, ищу тут какую-нибудь редкую защиту от ядов. Тоже редких. Очень.

Иванна медленно кивнула.

— Шестой ряд, полка на уровне твоей груди. И, пожалуй, восьмой, самая верхняя. Только осторожно, там лестница плохо приставлена, шатается.

Слава Небу!

Наверное.

— Спасибо, я посмотрю!

— И не пропадай больше.

Шаги стихли в темноте.

К этому времени я уже добралась до указанного места.

Есть!

Лестница не подвела, хотя я, если честно, ждала от нее какой-нибудь подлости. Но все обошлось. Совсем скоро я возвращалась в читальный зал со стопкой книг в руках, на ходу творя маскирующие чары… и еще одни маскирующие чары для первых маскирующих чар. Трудно не заработать манию преследования, когда вокруг одни чокнутые фейри.

Устроилась за одним из столов. Надо мной завис светящийся круглят. Так, что тут у нас… Книги про удачу оставим, я и так все отлично помню. Полистаю для вида перед самым уходом. Первая из указанных Верховной книг — точнее, она указала лишь полку, остается надеяться, что выбрала я правильно — помогла понять, чем меня отравили. Это вообще-то был редкий справочник по травоведению. Так вот, очаровательные цветочки, которые мне прислали вместе с обедом, цветут всего одну ночь в году. В том месте, где в эту самую ночь открывается переход в мир фейри. Зачем только этот переход, непонятно, фейри и без этого прекрасно перемещаются туда-обратно, а всем прочим, на мой ведьминский взгляд, в том измерении делать совершенно нечего.

Так вот, Моррис, разумеется, увидев цветы, обо всем догадался и отправился к ее чокнутому величеству. Где каким-то образом выторговал мою жизнь, что, похоже, стоило ему свободы.

Я задумчиво постучала каблуком по полу.

Выходит, королеве вдруг понадобился наследник.

Но я в ее планы почему-то не вписалась.

Часть меня даже осуждать ее за это не могла. Будь я матерью, тоже не захотела бы такой невестки. Вот только она бросила Морриса, ей было на него плевать, а значит, права голоса она не имеет! Уж не говоря о том, что я не позволю безнаказанно себя травить. И это я еще неотомщенное убийство герцогини не упомянула.

Открывая вторую книгу, уже точно знала, чего хочу.

Редкая магия, призванная помочь ведьме справиться с не менее редкими существами, если сильно прижало. Как раз то, что нужно.

Будем придумывать ловушку для фейри.

Королевы фейри.

Такую, из которой она не выберется.

Дело осложнялось тем, что я даже записать ничего не могла. Вдруг следят? Что, если пронюхают? Нельзя позволить себе попасться. Приходилось внимательно читать и запоминать. Быстро, не возвращаясь к уже просмотренным страницам, потому что ведьма моего уровня с амулетом на удачу все должна понимать с первого раза.

Дата той самой ночи. Еще не скоро. Так долго я ждать не собираюсь! Но — любопытный факт — раз в месяц в это самое число барьер истончается. И… до этого числа всего четыре дня. Это мне подходит!

Ритуал, чтобы перетащить мерзавку к себе. Часть нашла в книге, другую пришлось додумывать самой и приспосабливать под свои нужды. Небо, как ничего не забыть и не перепутать?!

Ну выманю я ее, а что потом?

Книга предлагала разные варианты, но ни один меня не устроил.

На ум пришел только хорошо знакомый ритуал с нитями судьбы. Помню, я клялась никогда не делать этого для себя… Но других идей не было. Хоть я и понимала, чем придется расплачиваться.

Кто бы мог подумать, что однажды Моррис станет для меня дороже ведьминской силы…

Покидала библиотеку с чувством нетерпеливого предвкушения.

Демоны, целых четыре дня!

Да за это время что угодно может случиться!

Так и произошло. В смысле наслучалось сразу несколько этих «что угодно».

Первое — вообще не со мной. Пока я была в академии, пропустила все самое интересное, о чем мне и поведала Ария.

— Тут такое странное было… — Служанка выглядела возбужденной и говорила с придыханием.

— Какое? — без особого интереса спросила я, переобуваясь в домашние туфли.

Все, что не касалось моей нынешней ситуации и способа выхода из нее, любопытства сейчас не вызывало.

— Девушка приходила… — И опять многозначительное молчание.

Да, от этого стало намно-о-ого интереснее. Сейчас помру от желания узнать, что дальше.

Закончив с обувью, прошла в мастерскую.

Надо все-таки сделать этот амулет, пока я еще могу. За него платят.

О будущем думать было жутковато, даже если с возвращением Морриса все образуется. Без дара я не смогу заработать на жизнь и превращусь в очередную зависящую от мужа пустышку. Ладно, у меня есть наследство матери. Но речь же не об этом? Как жить потом? Нужна ли я буду Моррису — такая никчемная?