– Ты хочешь его дискредитировать.

– Верно. Во втором случае он может попытаться задействовать уже имеющиеся рычаги и ввести чрезвычайное положение. Удастся ему это или нет – не так важно, сама попытка дискредитирует Вомфада в глазах общественности намного больше, чем в первом варианте. В том случае он будет терять авторитет медленно, в этом – утратит его сразу. Он еще не готов взять власть. Для этого ему и нужен был Шераган – как ширма на время переходного периода.

– Какие-то у вас слишком сложные игры, – Идэль покачала головой. – Почему вы просто не устраните военного министра?

– Всему свое время. – Кетрав улыбнулся.

– Иначе говоря, руки коротки.

– Наносить удар следует лишь тогда, когда ты полностью уверен в успехе. С Вомфадом пока такой уверенности нет.

– А с Шераганом была?

Кетрав кивнул.

– И как вам удалось миновать защиту?

– Ты ведь не ждешь, что я отвечу на этот вопрос, правда? – Принц улыбнулся.

– Хм, а я думала – ты хотел пооткровенничать.

– Тебе достаточно знать, что оружие, позволяющее устранить любого из высокорожденных, у нас есть. Но поскольку я не питаю иллюзий насчет возможности твоего немедленного и полного перехода на нашу сторону, тебе совершенно необязательно знать, что это за оружие и как оно работает.

– Я думаю, ты сильно преувеличиваешь свои возможности.

– Поскольку я не собираюсь доказывать тебе обратного, не стану спорить, – равнодушно ответил Кетрав. Идэль стало обидно из-за того, что ее маленькая провокация не удалась.

– А что вы сделали с Галдсайрой? – спросила она.

– Ничего. Твоя кузина попыталась убить Яльму. Мы бы прикончили эту дуру, но в той ситуации это было бы на руку Вомфаду. Слишком много свидетелей. И прекрасная возможность обвинить нас. Поэтому мы пленили ее и просто отдали обратно. Надо сказать, Вомфад явился на место боя поразительно быстро. Ничуть не сомневаюсь, что он наблюдал за происходящим.

– И где Галдсайра сейчас?

– Задай этот вопрос военному министру. Думаю, он где-то ее прячет. Шутка в том, что живая Галдсайра не нужна ни ему, ни нам. Нам она хочет отомстить за отца, это понятно. Но Вомфад вынужден тщательно оберегать ее от лишних контактов, поскольку если она вдруг узнает, что он также подготавливал убийство Шерагана, то может совсем выйти из-под контроля. Поэтому сейчас он ее прячет, а заодно – не позволяет общаться ни с кем из семьи. Что, естественно, преподносится как забота о ее безопасности. – Кетрав рассмеялся.

– Ну что ж… – Идэль покачала головой. – Спасибо за интересную историю. Если ты больше ничего не хочешь сказать, мне, пожалуй, пора.

– Конечно. Не смею задерживать.

– Одно могу сказать точно: правду ты говоришь или нет, в любом случае на твоей стороне я играть не собираюсь.

– Почему?

– Попробуй сам ответить на этот вопрос. – Она подпустила в голос немного яду. – Такой умный человек, как ты, без труда сможет это сделать.

– Думаю, ты боишься, что мы тебя используем, а потом, в случае успеха, выкинем за ненадобностью, – ответил Кетрав.

– Уже неплохо.

– На самом деле… – Кетрав прищурился. – Мы бы хотели прекратить эту бессмысленную войну между ита-Риттайн и ита-Берайни. Джейбрин мертв, а какое отношение к его преступлениям имеешь ты или Фольгорм? Или пчеловод Смайрен? Нам нечего делить. Конечно, война не закончится, пока жив Вомфад. Но потом… Я не вижу смысла в полном уничтожении вашей ветви. У вас и так почти никого не осталось.

– Вы всегда будете опасаться, что среди старших потомков Джейбрина появится кто-то, кто потребует свое законное наследство. – Идэль улыбнулась. – Пусть не я. Кто-то из моих детей. Или внуков.

– Эти дети могут быть и моими.

Ей показалось, что она ослышалась.

– Что ты сказал?

– А каких еще гарантий безопасности ты хочешь? – тихо ответил Кетрав. – Разговор о гарантиях вообще бессмысленен, но если уж тебе хочется иметь какую-то уверенность, ты должна понимать, что это – единственное, что я могу предложить. Ведь моим словам ты не веришь…

– И ты думаешь, я лягу под тебя из страха за свою жизнь?

– Я предлагаю тебе не секс, – произнес он, – а брак по расчету. И не собираюсь ограничивать твою свободу. С кем ты будешь спать – твое дело. Но заключение такого союза, пусть даже целиком формальное, могло бы поставить точку в споре между потомками Риттайн и Берайни. Подумай над этим.

– И ты спокойно отнесешься к тому, что твоя жена спит с другим мужчиной?

– Ты мне нравишься, Идэль, – в третий раз за разговор повторил Кетрав. – И я думаю, что смогу понравиться тебе. Пусть не завтра. Но пройдет какое-то время – скажем, смешной срок в двадцать, пятьдесят или сто лет – и мы привыкнем друг к другу. Мы найдем общий язык. Я уверен в этом.

* * *

Майдлар не стал открывать путь во дворец в том же зале, где состоялся разговор с Кетравом, вместо этого он повел Идэль к Источнику. Возможно, хотел дать ей шанс что-то сказать или спросить. По крайней мере, его поведение Идэль расценила именно так и спросила – уже спокойно, без обвиняющих взглядов и презрения в голосе:

– Почему ты на их стороне?

– Как я уже сказал, я на своей стороне, – вздохнув, ответил старый клоун. – Никто не знает, что будет завтра. Кто победит. Вомфад или Кетрав. Довольно неразумно связывать себя только с одной из сторон.

– А как ты будешь себя чувствовать, оказавшись в одной команде с Эрданом и Даной? Ты ведь был на стороне Джейбрина, когда он воевал с Гарабиндом. Погибли все твои родные…

– Против Даны я ничего не имею, – ответил Майдлар. – Она родилась уже в изгнании и не имеет никакого отношения к тому, что здесь творилось. А Эрдан… – Майдлар скрипнул зубами. – Знаешь, это одна из причин, почему я связался с Кетравом. Вомфад мог уже давно устранить его. Но не стал. Вместо этого он решил его купить. Пообещал полное прощение в обмен на шпионаж за ита-Берайни.

– И Эрдан согласился? Не верю. Он ведь не полный дурак. Если он кого-то и ненавидит больше тебя, так это Вомфада. И его брата.

– Ты забываешь, что есть еще Дана. Которая пока не инициирована в Круге. Забота о ее безопасности должна волновать Эрдана куда больше, чем немедленная месть за своих родственников, скончавшихся давным-давно. Вомфад мог зайти с этой стороны. Мог придумать еще что-нибудь. Я не знаю всех его игр.

– Понятно… – тихо сказала Идэль.

Идэль вернулась в особняк в конце дня и до позднего вечера занималась делами. У Дэвида не было никакой возможности поговорить с ней. Важные посетители сменяли один другого: чиновники, высшая знать, магнаты. В числе еще нескольких дворян Дэвид занимался «безопасностью» – если только так можно назвать наблюдение за охраной прибывших, в то время как охрана прибывших следила за дворянами Идэль. Все было спокойно. Как всегда. Хозяйка и гости беседовали за закрытыми дверьми, потом гости уходили и их место занимали новые…