в то время как Кирран, пошатываясь, встал на ноги и поднял свой меч. На мгновение, стоя спиной к спине с Железным Принцем, окруженный Забытых в месте силы, я испытал сюрреалистическую вспышку дежавю. Последний раз, когда мы так стояли, Кирран вонзил меч мне в живот.

– Итан. – Его голос был тихим, как и в прошлый раз.

Я напрягся и выдавил из себя хриплый смешок.

– Кирран, если ты собираешься снова заколоть меня, клянусь: я восстану из мертвых и утащу тебя за собой.

– Нет. – Дрожь пробежала по его телу, и он глубоко вздохнул. – Просто… спасибо тебе. И я прошу прощения. За все. Я… жаль, что я не могу поговорить с родителями напоследок. – Он слегка отодвинулся от меня и выставил меч перед собой. Его голос стал жестким. – Но я буду горд умереть, сражаясь бок о бок с тобой.

Я поморщился.

– Давай не будем опережать события. – Но, если честно, наше положение уже казалось безнадежным. Забытые были везде: во дворе, на стенах – и их становилось только больше. Даже с Кирраном мне не справиться с таким количеством. Хотя я задам им основательную трепку, прежде чем умру.

«Кензи, – подумал я с уколом сожаления. Я не мог разглядеть ее через бесконечные ряды Забытых, но отчаянно надеялся, что она в безопасности. – Возвращайся домой. Иди домой и береги себя. После сегодняшнего мир изменится до неузнаваемости, но я знаю, что ты будешь в порядке. Ты слишком умна, чтобы позволить им одолеть тебя. А если увидишь моих родителей, передай им, что мне жаль, что я не смог вернуться домой».

Забытые подкрались ближе, находясь всего в футе от меня. Я чувствовал окружающее нас напряжение, видел, что тени готовы нападать, и сделал последний глубокий вдох.

– Хватит!

Прозвучал новый голос, такой отчетливый и властный, заставивший всех нас замереть. Ошеломленный, я уставился в угол, откуда раздавался голос, и заметил Тонкого Мужчину, стоящего на ногах; одной рукой он обнимал за плечи Кензи. Он прищуренными бледными глазами оглядел Забытых.

– Остановитесь! – снова прошипел он. – Все вы! Это безумие! Вам это не нужно!

– Ты, – зарычала Первая Королева, когда Забытые синхронно обернулись к нему. – Я тебя знаю.

– Да, – согласился Тонкий Мужчина. – Ты меня знаешь. Вы все видели меня раньше в Фаэде. А я знаю вас. – Он пробежался взглядом по темной массе теней. – Всех вас. Даже сейчас, когда вы больше не походите на себя прежних, я знаю вас. – Он покачал головой, и в его голосе зазвучало сочувствие. – Забытые, услышьте меня. Неужели вы в самом деле хотите этого? Воевать, сражаться с дворами, убивать ради нее? Умирать за нее? Вы правда верите, что она старается ради вас? Посмотрите, что она сотворила со всеми вами. Во что превратила вас.

Забытые молчали, сосредоточенно вслушивались в слова Тонкого Мужчины. Некоторые обеспокоенно переглядывались, но большинство из них просто смотрели на него, не мигая.

Тонкий Мужчина отошел от Кензи, вглядываясь в тени.

– Вы были счастливы в Фаэде. Счастливы в неведении, в ожидании своего перерождения. Но она пришла и навязала вам свои идеалы. – Его голос становился все громче. – Но вы так не думаете. Вы никогда не были такими! А сейчас вы – ничто, лишь пешки в ее борьбе за власть! Она…

Тонкий Мужчина дернулся, запрокидывая голову назад, когда шквал острых перьев врезался ему в спину, и из его груди вырвались струйки дыма. Кензи ахнула, а Забытые выпрямились, когда Тонкий Мужчина покачнулся на ногах, открыв рот на полуслове, так и не закончив предложение. Он начал медленно распадаться на части, потрескавшись по краям, а затем упал на колени и растворился в туман. По дворе пронесся легкий ветерок, и то, что осталось от древнего мэра Фаэда, унесло в даль.

– Ты всегда был занозой в моем боку, – разрушила Госпожа наступившую шокированную тишину. – Больше ты не будешь подвергать сомнениям мои действия. – Осмотрев оцепеневшую толпу, Первая Королева улыбнулась. – Ваш мэр мертв, – торжествующе воскликнула она. – Я ваша королева и всегда ей буду! Покоритесь мне, Забытые! Не осталось никого, за кем можно следовать, никого, кто приведет вас к победе, кроме меня.

– Нет, ты ошибаешься! – Голос Киррана заставил меня вздрогнуть. Железный Принц выступил вперед и громко обратился к толпе: – Забытые! – провозгласил он. – Присоединяйтесь ко мне! Вы шли за мной в битву, выполняли мои приказы и вверяли мне свои жизни. Следуйте за мной и дальше! Мы можем остановиться, положить конец этой бессмысленной войне. Клянусь, что не позволю вам Угаснуть. Но падение Завесы – не выход. Первая Королева использовала вас. Она обратила вас против своего же собственного народа. Но, если мы объединимся, сможем покончить с ней навсегда!

– Молчать, предатель! – прошипела Первая Королева и послала в него вихрь из острых перьев. Я быстро рванул вперед, и лезвия, вращаясь, отлетели в сторону. – Забытые принадлежат мне, – рявкнула королева Киррану. – У тебя нет никаких прав, Железный Принц! Дворы не забывали о тебе. Тебе не грозит Угасание. Не нужны чувства и вера смертных просто для того, чтобы жить, существовать! Я поведу Забытых в новую эпоху. Эпоху, где все смертные будут верить, бояться нас! Эпоху, где нет дворов, где Небылью правит только одна королева! И это буду я! Забытые! – крикнула она, опустив руку. – Убейте их! Железного Принца и смертных! Убейте их всех!

Я напрягся, но Забытые не двинулись с места. Они уставились на нее золотистыми глазами. Первая Королева нахмурилась и в замешательстве оглянулась. Кирран снова выступил вперед.

– Кажется, Забытые не поддерживают тебя, Госпожа, – тихо произнес он, и лицо королевы исказилось от ярости. – Возможно, если бы ты правда прислушалась к ним, знала бы, чего они хотят на самом деле. Мне жаль, что все так вышло.

Первая Королева замерла, и вокруг нее закружила сильная магия, трепля ее волосы.

– Неблагодарные! – завопила она. – Предатели! Исполняйте приказ, или я уничтожу всех до единого!

Забытые не шевелились. Госпожа распалялась все сильнее и поднялась выше, вскинув руки.

– Отлично, – прорычала она, и рядом с ней засверкали молнии. – Вы сделали свой выбор… – Госпожа запнулась, спустившись на несколько футов вниз, ее глаза расширились от удивления. Ветер и молнии с треском затихли. – Что? – выдохнула она, когда Кирран склонил голову со страдальческим выражением лица. – Что такое… Нет. Нет, да как вы смеете! Прекратите! Приказываю вам остановиться!

Я растерянно огляделся по сторонам. Забытые находились на тех же местах, не сводя глаз с Первой Королевы, которая хлопала крыльями и покачивалась туда-сюда, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе. Я почувствовал холодок – слабое, вялое