— Что это такое, папа?

— Георгий! Прикажи отвести людей! — закричал Роддем.

Финист уже сам начал кричать в коммуникатор. Но поздно. Люди сами бросились прочь от стены разрывов, зажимавших их, словно в клещи. Вся окраина столицы потонула в огне разрывов. Не слишком больших, но достаточных, чтобы дома и склады оседали и начинали гореть.

Кроме того, бомб из люков шаттлов сыпалось очень много, и они разлетались широкой полосой. Челноки прошлись и, выгрузив весь боекомплект, на форсаже пошли обратно в космос, даже не думая приземляться. После них на земле осталась лишь выжженная полоса огня и разрушений.

А вот и высадка десанта…

Сквозь дым пожаров депутаты действительно имели возможность видеть, как из ранее севших челноков начали выскакивать люди в броне и с оружием наперевес.

В зале началась жуткая суматоха. Все поспешили покинуть не только здание Совета Ра-Мира, но и сбежать из города. Ранее они до последнего надеялись, что все обойдется. Но гибель десятков — возможно, даже сотен — ополченцев под бомбами шаттлов-бомбардировщиков их встряхнула.

— Папа! Бежим и мы! — опомнилась Нэнси, осознав всю серьезность сложившейся ситуации.

— Нет… Я должен остаться и вместе с Георгием руководить силами самообороны… А вот ты беги.

— Нет… если где и есть самое безопасное место в городе, так это здесь.

Шон Роддем в этом сомневался. Но сказать ему было нечего. Отпустить дочь в неизвестность, когда враги могут быть где угодно, он не мог.

— Пойдемте в штаб, — позвал Финист. — Оттуда удобнее руководить войсками.

— Да… конечно…

Шаттл чувствительно тряхнуло и с тошнотворным ощущением падения повело бортом.

— Пожар в четвертом двигателе… — тут же доложил пилот в переговорах со своим коллегой, так что спрашивать, что случилось, у Рона отпала всякая необходимость.

— Отключить…

— Четвертый двигатель отключен.

— Легат… Вас вызывает Повелитель, — протянул микрофон первый пилот.

— Повелитель, легат Финист на связи.

— После посадки задержи высадку десанта, легат.

— Слушаюсь, Повелитель… разрешите узнать почему?

— Все очень просто. Я подумал, что если у них есть самолеты, значит, могли приготовить что-то еще. Так что бомберы обработают окраину, и тогда уже пойдете вы.

— Понял, Повелитель. Ждем…

Шаттлы сели, некоторые приземлились с серьезными повреждениями, но без потерь, в трехстах метрах от окраинных строений Лорман-сити. Финист в бинокль разглядел быстро перемещающихся солдат противника между домами. Многие засели в самих зданиях и выставили в окна стволы своих винтовок, пулеметов и гранатометов. Рон также заметил один броневик.

«Повелитель оказался прав, — подумал он. — Если бы не его военный гений, то немногие легионеры дошли бы до города и смогли втянуться в его улицы. Слава Повелителю!»

Вот и посланные Повелителем бомберы. Начав сближение друг с другом, они принялись сгружать свой боекомплект. Маленькие самодельные пятикилограммовые бомбы, вылепленные из глины Цербера и начиненные острыми камешками, рвались со страшной силой. Здания осыпались, а их обломки начинали гореть. Все потонуло в дыму, чернота которого на некоторое время отгородила атакующих от обороняющихся.

— Приготовились, — скомандовал Финист по общей связи с сотниками и тысячниками.

План штурма уже был подготовлен, утвержден и изучен. Все знали, как кому действовать. Так что, когда шаттлы выметали весь свой груз, точно икру, Рон просто отдал команду:

— За Легион! За Повелителя! Вперед, в атаку!!!

Легионеры быстро покидали свои шаттлы, тут же группируясь в подразделения по десяткам и сотням, не тратя лишнего времени, широкой волной ринулись к городу. Не остался бездействовать и Рон Финист. Он со своим десятком ветеранов, выживших после битвы с мятежниками (тогда среди тел нашли еще пятерых выживших и удачно выходили), также в числе первых устремился вперед.

Его десяток, как и прочие в Легионе, имел стандартное оснащение и состав: один гранатометчик с пятью снарядами за спиной и пистолетом на бедре в качестве личного оружия, один пулеметчик и восемь автоматчиков. На каждую сотню также приходился один снайпер. Никакого оружия, помимо различных гранат, в арсенале просто не было.

Рон со своими бойцами втянулся в полосу жара, разрушений, огня и дыма. Тут и там под завалами и на открытых участках вблизи воронок виднелись тела солдат противника. Остался стоять под завалом и тот броневик, который Рон заметил в самом начале. Вряд ли бомбы причинили ему большие разрушения, но выбраться из-под горящих бревен он не мог. Лишь сдвоенный ствол пушки зашевелился из стороны в сторону, расталкивая мешавшие обзору стрелка дымящиеся доски, готовясь изрыгнуть смерть. Но легионеры оказались быстрее, и сразу два гранатометчика всадили по закопченному борту заряды. Бронемашина содрогнулась от попаданий, полыхнула огнем из открытых люков, а потом раздался взрыв сдетонировавших боеприпасов, буквально сорвавших башню.

— Вперед!

Раздались первые выстрелы. Противник, понеся потери, отступил, но все же нашел в себе силы перегруппироваться и занять оборону среди уцелевших домов, стреляя из-за каждого угла и почти что каждого окна.

Легионеры, совершая отработанные в бесчисленных тренировках маневры, пробивались вперед сквозь плотный огонь, бьющий по всей длине улицы, со всех перекрестков и многочисленных окон. Два десятка легионеров вели заградительный огонь, а в это время третий десяток шел вперед, используя всевозможные укрытия, встречающиеся на улицах, вроде цветочных клумб, столбов уличного освещения и брошенных на проезжей части автомашин.

Достигнув перекрестка, десяток останавливался и начинал сам вести заградительный огонь, давая возможность остальным преодолеть участок улицы без больших проблем. Потом все начиналось сначала, и в атаку шло новое подразделение.

Защитники обрушили настоящий шквал по атакующим, били пули автоматических винтовок, пулеметов, то и дело рвались снаряды от гранатометов. Но это легионеров не останавливало. Неся потери убитыми и гораздо больше — контужеными и ранеными — благодаря крепкой броне, они, заимствуя боеприпасы, методично шли вперед, захватывая дом за домом, выдавливая не очень стойко державшихся солдат противника с их позиций.

В какой-то момент защитники точно приросли к своим огневым точкам, не пропуская легионеров, прошедших уже добрую четверть всего города. И Рон понял почему. Он уже мог видеть белое округлое здание Совета. Еще сто метров — и перед легионерами раскинется городской парк, а в его центре стоит, пожалуй, единственное на всей планете полностью кирпичное строение, да еще такое огромное.

В нем, впрочем, располагался не только сам Совет — законодательный и исполнительный орган власти планеты, — но и министерства и административные учреждения планетарного масштаба.