Бойцы сил самообороны отбежали за угол. Крис также отошел как можно дальше, разобравшись, что к чему, перевел АК-407 на гранатометный огонь, и выстрелил оставшиеся две гранаты по двери.

Сильно громыхнуло, и в коридоре сквозь дым и пыль пробился поток света, исходящий от развороченной двери. А там, куда отбежали бойцы под началом капрала, слышалась отчаянная стрельба всех пяти винтовок и одного автомата. И, что самое неприятное, количество винтовочных выстрелов быстро уменьшалось.

— Нэнси! Бежим!

Пробравшись сквозь рваную сталь, разодрав одежду и порезавшись об острые края, они добежали до спасительного вертолета.

— Заводи, дорогая! — прокричал Крис, готовясь встретить врага.

Нэнси тем временем, забравшись внутрь винтокрылой машины, лихорадочно вспоминала последовательность действий. Вскоре мотор засвистел, а лопасти стали медленно раскручиваться, создавая на площадке настоящий вихрь.

Крис уже собирался запрыгнуть на соседнее сиденье вертолета рядом с женой, как в дверях появилась чья-то фигура. Даже две…

Первым оказался тот самый паренек, что просил их спасти. Выглядел он плохо, весь в копоти и пыли, кровь текла из носа, глаза смотрели в пол и еще вопрос, видели ли они что-нибудь? Он безвольно шатался и не падал только потому… что его железной хваткой держал солдат с обнаженной головой в коричневой броне и с пистолетом, приставленным к виску паренька другой рукой.

Крис судорожно сжал автомат. Руки подрагивали, и если он нажмет на курок, то первым, без всякого сомнения, умрет паренек. А зная проворность этих нелюдей, во всей красе проявленную во время штурма Совета, в смерти врага он не был уверен.

— Опустить оружие… Заглушить двигатель… — потребовал захватчик, с каждым словом приближаясь все ближе.

— Крис?.. — жалобно протянула Нэнси, не зная, что делать, под гипнотизирующим взглядом солдата и еще по какой-то причине, которую она никак не могла сформулировать. Было что-то, что заставляло снова и снова вглядываться в лицо страшного, дышащего смертью незнакомца.

— Улетай!

— Крис!

— Улетай, я сказал!

— Он умрет, — ткнул солдат стволом пистолета в висок парня, — если вертолет хоть на сантиметр оторвется от площадки…

Нэнси скорее прочитала угрозу по губам, чем услышала, и она сдалась, не в силах допустить, чтобы кто-то умер по ее вине. Шум двигателя стал затихать, а обороты винтов — снижаться.

— Не подходи! Или я убью тебя! — почти что в истерике закричал Крис.

— Попробуй…

Парень, отброшенный сильным движением, отлетел влево, а солдат в ту же секунду кувыркнулся вправо. Это оказалось для Криса настолько неожиданно, что он даже не сумел уследить за маневром и тем более нажать на курок. А в следующую секунду стало уже поздно.

— Не-ет!!! — закричала Нэнси.

Но цербер, не обратив на крик ни малейшего внимания, выбив и вывернув болевым приемом из рук Криса автомат, молниеносно вынул из ножен свой нож и всадил его в основание черепа своего противника.

Крис Леранг, не издав ни звука, лишь судорожно вздрогнув, рухнул как подкошенный.

— Ненавижу таможенников… — прохрипел цербер с окровавленным ножом в руке и, подняв голову, пристально взглянул на поверженную ужасом Нэнси.

Рон Финист не мог оторвать взгляда от девушки, которая тоже не могла отвести от него своего взора. Она чем-то напоминала ему ту, из номера захваченного лайнера. Рона так и влекло к ней.

«Нет… — вдруг подумал он. — Это та девушка напоминала эту…»

— Ты?.. Рон, это ты? Помнишь меня, Рон?! Я — Нэнси! Твоя девушка!!!

Финист, уже готовый схватить отстранявшуюся все дальше вглубь вертолета жертву, остановился и мелко тряхнул головой.

— Моя девушка?..

— Да! Нэнси!

— Нэнси…

Девушка с надеждой наблюдала за изменениями, происходящими на лице солдата — друга ее детства и ее парня Рона Финиста, похищенного четыре года назад. По лицу она легко читала, что он что-то с трудом вспоминает. Но вдруг в секунду его лицо вновь стало жестким и злым.

Финист, услышав посторонний звук, резко развернулся, но среагировать уже не успел. Паренек, которого он использовал в качестве щита, а потом отшвырнул, точно тряпичную куклу, так и не пристрелив, вознамерился отомстить, схватив автомат за ствол, точно какую-то дубину, и банально заехал врагу по голове.

Рон, оглушенный, рухнул рядом с ранее поверженным им врагом.

— Получай! Получай! — кричал Бронкс, почти не глядя, нанося все новые удары прикладом автомата.

В результате его неумелых действий самостоятельно выдвинулся штык. Парень этому только обрадовался и перехватил оружие. Готовясь убить врага, крикнул:

— Я убью тебя!

— Стой! — вскрикнула Нэнси.

Ее крик остановил молодого бойца. Он вопросительно уставился на нее.

— Почему! Он там всех убил! Он убил бы и меня, но патроны закончились! А потом решил использовать в качестве живого щита!

— Я знаю… Он только что убил моего мужа… Но этот человек, наверное, единственный наш пленник. Допросив его, мы узнаем, что происходит, что им нужно… Судя по его знакам на плече, он не рядовой… Согласен?

— Да… — кивнул Бронкс. Логичные доводы, не раз озвученные в боевиках про взятие «языка», убедили его.

— А теперь свяжи его чем-нибудь…

— Хорошо.

Пока боец вязал пленника какими-то лоскутами и ремешками от своей портупеи, Нэнси вновь завела вертолет, после чего помогла загрузить пленника и Криса в кабину и взлететь, опасаясь, что вот-вот набегут новые солдаты. Но, к счастью, этого не произошло.

Когда она взлетала, в небе появилась еще одна точка шаттла. Уже на грани видимости Нэнси, обернувшись, увидела, что небольшой челнок садился в самом центре города рядом со зданием Совета, а значит, сопротивление окончательно пало.

— Равняйся! Смирно! — прокричал тысячник первой когорты, и легионеры, не занятые удержанием контроля над захваченным объектом, выстроились вдоль дорожки от самого шаттла до здания Совета.

Люк челнока открылся, и, держа величавую осанку, из него вышел Кэрби Морфеус.

Тысячник Трент отдал честь и встал на колено, склонив голову.

— Повелитель! Город захвачен! Предварительные потери убитыми восемьсот человек. Ранеными…

— Не важно… Почему докладываешь ты, а не легат? Где он? Погиб?

— Не знаю, Повелитель… Но он лично участвовал в штурме.

— Найти.

— Слушаюсь, Повелитель.

Морфеус, гордо вскинув голову, медленно и величаво двинулся в сторону административного центра не только города, но и всего Ра-Мира. Его сопровождали выкрики легионеров: